Экран телевизора, висевшего на одном из фонарных столбов, пошёл знакомыми помехами. Телехакер начал вещать о… как вы думаете, герое, спасшем людей от голодной смерти? Нет. О террористе, уничтожившем Эмпайр-Сити…

— Эй, Коул, ты на большом экране! — Триш слегка толкнула Макграта локтем.

Курьер промолчал, мрачнея всё сильнее и сильнее.

Вас когда-нибудь называли террористом? Всё, что я помню — как в тот день просто пошёл на работу, а потом был вынужден спасаться бегством. Однако на плёнке…

Как ко мне попал тот пакет, и зачем мне понадобилось доставлять бомбу? И самое главное — кому?

Неважно, это изменило всё. Всё, что было между мной и Триш, погибло. Она не сказала ни слова, никак не отреагировала — просто ушла.

Меня начали узнавать люди на улицах, дела начали принимать крутой оборот. Даже Зик стал на меня странно посматривать.

Мы с ним договорились встретиться у Стэмптонского моста. Надо убираться из города. Очень надеюсь, что он появится, потому что немного у меня осталось друзей…

***

Коул медленно шёл по почти пустой дороге к месту встречи. Выкрики в спину вроде «Террорист!», «Убийца!» порядком раздражали, руки так и чесались запустить в особо наглых парочку молний. Но — нельзя. Если он позволит себе сорваться и ранит, или, ещё хуже, убьёт их, это только подтвердит его репутацию безжалостного маньяка, которая разошлась среди людей с лёгкой руки (или лёгкого слова?) Телехакера.

Зазвонил телефон. Зик в этот раз решил перейти к делу, не тратя время на пустую болтовню:

— Слушай, чел, я уже почти на мосту. Раз уж ты тут всем поперёк горла, надо выбираться из города, да поживее.

— Там и встретимся. И слушай, Зик… Спасибо, что прикрыл.

— Ха. Без проблем, парень. Я вовсе не хочу с тобой ссориться. До скорого.

Макграт ускорился, переходя на трусцу. Бежать быстрее — не лучший вариант, если ты конечно, не хочешь загонять себя до полного изнеможения и сделать это в кратчайший срок.

Отстреливая по пути ничего не подозревающих Жнецов, Коул подошёл к ближайшему светофору подзарядиться. Всё-таки удобно, когда источники энергии встречаются буквально на каждом шагу. Получи он какую-нибудь иную силу, питающуюся от более редко встречающейся стихии (если такое возможно: курьер пока не встречал других людей со сверхспособностями, кроме себя любимого), ей было бы не слишком комфортно пользоваться в полуразрушенном городе.

Интересно, можно ли как-то двигаться побыстрее, думал Макграт, прыгая по зданиям. Всё-таки постоянно бегать, хотя и полезно для здоровья, на которое курьер, кстати не жаловался, но не слишком эффективно.

Жнецы в основном бродили внизу, по тротуарам, поэтому до места встречи Коул добрался почти без приключений. После подзарядки он решил поберечь энергию — мало ли, что может произойти во время побега.

***

Зик подбежал спустя несколько минут:

— Стэмптонский мост — самый короткий путь из города. Если, конечно, сможешь проскользнуть мимо этих ребят с дубинками.

— Мы отсюда выберемся, так или иначе, — Макграт осмотрел охранявших вход. Они были одеты в довольно тяжёлые и прочные бронежилеты со шлемами и хорошо вооружены, но Коул не сомневался, что сможет разобраться с ними. По крайней мере, он хотя бы попытается это сделать. — Иди за мной.

Курьер обогнул машины и залез на огромный металлический ящик, игравший роль импровизированного заграждения и прикрытый спереди несколькими полицейскими машинами.

— Вы вошли в запретную зону, — до него донёсся глухой голос, усиленный динамиком. — Против вас может быть открыт огонь на поражение. Пожалуйста, вернитесь домой. Вам сообщат, когда карантин будет снят.

Присмотревшись, Коул понял, что это сообщили не ему, как он подумал сначала. Перед охранниками стояла группа людей, активно махавших плакатами и что-то выкрикивающих. Митинг против стражей порядка, блокирующих единственный выход? Скорее всего.

— Придётся прорваться через полицейский заслон, чтобы выбраться. Если я по-тихому поджарю парочку копов, наверняка начнётся кипеж. Нас с Зиком никто не заметит. Но это значит, что пострадает куча ни в чём не повинного народа…

Снова моральный выбор, как тогда, в Арчер-Сквер. Если вспомнить, что его оклеветали, Макграту следовало бы нанести удар из толпы. Полицейские бы занялись ими, а Коул убил бы двух зайцев — одновременно отомстил бы части жителей Эмпайр-Сити и беспрепятственно выбрался из города.

Нет. Курьер покачал головой. Он не террорист и не убийца, а это можно доказать лишь, действуя на благо народа. Тебя считают монстром? Убеди людей, что это не так, а не мсти им.

Макграт вышел из толпы, одновременно атакуя полицейских «Ударной волной».

Как бы охранники не были сильны, с ним они тягаться не могли. Несколько атак аккуратно уложили врагов на землю. Всё, с неё они больше не встанут.

Радостно крича и размахивая плакатами митингующие понеслись к мосту.

Ворота оказались заперты, но для Коула это не было проблемой. Пара молний попали в открывающую панель и бетонные створки медленно поднялись вверх.

На пути встретилось ещё несколько противников, но по сравнению со стражами, эти были всего лишь лёгкой разминкой. Макграт поджарил их всего парой разрядов.

Зазвучали выстрелы — враги начали палить из чего-то явно крупнокалиберного. Турель? Пара выстрелов в металлический корпус и оператор в конвульсиях падает на землю.

Заметив, что нескольких митингующих сняли, Макграт вполне успешно отомстил за их смерть — защитные костюмы слишком хорошо проводят электричество.

С обеих сторон от ящиков летят пули, укладывая людей пачками. Пулемёты — проблема посерьёзнее, чем предыдущая, но тоже вполне решаемая. Главное — не подставляться под огонь, а расстрелять их сверху парой молний.

Коул вытянул из нескольких щитков энергию — запас сил подходил к концу, а выходить с голыми руками против вооружённых до зубов противников — не самая гениальная идея.

Ещё одни ворота. Макграт действовал по уже знакомой ему схеме: открыть проход, уничтожить турели, подзарядиться, прикончить врагов, повторить. После первого участка моста, когда чёткий план действий оформился и стал понятен, остальные зачищались на раз-два.

— Это карантинная зона. Лица, не имеющие доступа, будут уничтожены. Это последнее предупреждение.

— Да понял я, понял, — курьер чётким выстрелом в голову снёс говоруна.

Вот наконец, последний проход, отделяющий людей (и их самих) от желанной свободы.

— Чувак, беги на карантинный пост! Мы выберемся отсюда! — это было последнее, что Коул услышал перед тем, как застрекотали выстрелы, нашпиговывающие людей сталью…

Двери открылись, и мы увидели колючую проволоку и стволы пулемётов. Зик прорвался через отряды дезактивации и бросился в гавань. И я рванул… быстрее, чем когда-либо мог.

Она уже знала моё имя. Агент ФБР, Мойя, видела запись, на которой я был в Эпицентре. Она понимала, что я постараюсь сбежать, и знала, что у меня появились сверхспособности.

До взрыва её мужу, Джону, поручили внедриться к Первым Сынам — подпольной группировке, работавшей над проектом под названием «Лучевая Сфера». Это устройство, предназначенное для поглощения нейроэлектрической энергии группы людей и передачи её одному человеку. В ночь взрыва она потеряла контакт с Джоном. Мойя начала впадать в отчаяние. Она нашла меня и предложила сделку: я возвращаюсь в город, нахожу Джона и Лучевую Сферу, а она выведет меня из карантинной зоны и вернёт мне доброе имя.

Вся эта история с Лучевой Сферой кажется мне полной фигнёй, но, поскольку я стал ходячей розеткой, может в этом есть доля правды…

***

Макграт выпрыгнул из люка вертолёта, приземлившись на том же самом мосту, по которому он выбирался с места взрыва.

— Из-за беспорядков это теперь единственная дорога в город. Поскольку мы теперь «партнёры», я подцепилась к частоте твоего телефона.