Четверорукий монстр поднялся, повертел головой, определяя, где находится его цель, а затем уверенно двинулся прямо к ней.

***

— Прекрасно, вся еда испортилась, — вздохнул Макграт, открывая холодильник.

— Коготь-четыре, мы на позиции, — военные начали оцеплять здание.

— Отлично, приступайте, — откликнулся командир.

— Даже воды не попить, — Проводник повертел вентили, но из крана не пролилось ни капли. — Что за…?!

Коул резко обернулся, услышав странный звук. В квартиру залетела странная ёмкость, из которой тут же повалил фиолетовый дым.

— Канистра взорвалась, — отчитался солдат.

— Принято. Ждите три минуты и приступайте.

— Понял.

Кашляя и ругаясь, курьер пошёл к выходу.

— Сорок секунд, командир.

— Чёрт… — Макграт свалился буквально в нескольких шагах от выхода.

— Почему ты позволил случиться этому со мной, Коул? — на грани сознания прозвучал такой знакомый голос.

— Триш…? — выдохнул Проводник перед тем, как отключиться.

Раздались звуки выстрелов, треск и дверь разлетелась в щепки. Коул из последних сил вытянул руку, чтобы выстрелить молнией в вломившихся к нему военных, но потерял сознание раньше, чем его пальцы начали искриться.

— Он убил меня, и ты просто смотрел, — голос Триш, казалось, ввинчивался в мозг откуда-то изнутри.

— Я… пытался, — Макграт попробовал подняться, но снова упал на пол.

Галлюцинации не прекращались. Призрак погибшей девушки то разделялся, окружая его, то вновь сливался в одно целое. Они кричали, но их крики были странно тихими и глухими, словно доносились откуда-то издалека.

— Ты убил меня, Коул.

— Убийца.

— Неудачник.

— Это всё не реально… — Проводник наконец встал, отмахиваясь от атак фантомов.

— Какого?! — выкрикнул Зик, увидев, что из окна его квартиры валит густой фиолетовый дым. Невзирая на предостерегающие вопли Уардена, Данбар тут же помчался в дом.

— Стоять! — выкрикнул военный, прицеливаясь в курьера.

— Прошу… — тот поднял руки. Образы Триш причудливо перемешивались с реальностью — видимо, эффект газа понемногу сходил на нет. По крайней мере, Коул отчётливо видел парня в защитном костюме и вооружённого автоматом.

— Это не реально. Эта сволочь использует тебя, твой дар!

Макграт решился. И выпрыгнул в окно. К счастью, он достаточно пришёл в себя, чтобы замедлить падение «Антигравом».

— Он снаружи… Пошли! Пошли! — крикнул командир, сбегая вниз по лестнице.

— Ты не сможешь убежать от этого.

— Я любила тебя…

— …Нет, я не делал… Отвали от меня! — заорал Коул, отстреливаясь от фантомов электрическими разрядами.

— Ты не навредишь нам снова…

— Эй, Коул, ты в порядке? — крикнул подбежавший Зик.

— Отвали от меня… Прекрати! — Макграт начал медленно опускаться на землю. — Мне очень жаль, Триш…

— Мы взяли его.

— Как насчёт тех парней на улице?

— Оставь их.

— Мы должны что-нибудь сделать! — орал Данбар, вырываясь из захвата, удерживающего его Уардена.

— Они убьют нас, Зик, — спокойно ответил тот. — Если они заметят нас, всем нам крышка. Единственный способ помочь ему — проигнорировать. Пошли.

Тот немного успокоился и прекратил вырываться, глядя как Коула затаскивают в вертолёт.

— Мы найдём его, Зик. Я обещаю, — полицейский положил ему руку на плечо, смотря на поднимающийся в небо летательный аппарат.

— Не надо было давать ему ключи от квартиры… — сокрушённо вздохнул Данбар.

— Успокойся.

За похищением Макграта наблюдали не только они одни.

— Кесслер, — прорычал Дэвид, следя за вертолётом с крыши…

***

Район Неона.

— Если нас поймают, то сразу арестуют — выдохнула Линда, помогая Трою вытаскивать надувную лодку.

— Скорее всего, нас просто убьют, — пессимистично отозвался оператор, маскируя плавсредство хламом.

— Взгляни на это место, — произнесла девушка, осматривая трущобы.

— Ужасно, — отозвался её спутник.

— Может этот парень поговорит с нами… — Линда направилась к сидящему на стуле старику. — Извините, сэр…

Тот с глухим стуком свалился вниз.

— Боже… — репортёрша прикрыла рот ладонью

— Он умер около недели назад, — к журналистам подошла девушка с розовыми волосами, одетая в жёлтую куртку и синие джинсы.

— И вы бросили его здесь?

— А что мне оставалось делать? — она наклонилась к трупу, оттаскивая его в сторону. — Вы видите тут госпиталь? Или морг?

— Это не повод оставлять его. А что насчёт его семьи?

— Я его дочь. А кто вы такие?

— Репортёры с USTV.

— Шутите?

— Мы забрались сюда, чтобы посмотреть, что произошло на самом деле.

— Серьёзно? — она невесело усмехнулась. — Идите за мной. Нам надо выбраться на улицу. Военные оцепили тут всё.

***

— Таким образом наблюдать, как он умирает… — до лежащего Коула донёсся обрывок фразы.

Макграт повертел головой, пытаясь понять, где он находится, но перед глазами была только темнота.

— Триш… — сипло позвал он.

— Я здесь, любовь моя.

— … внутривенно в руку…

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Он приходит в себя. Всё подключено?

— Да, всё готово.

— Ты слышишь меня, Коул? — лицо Триш, возникшее перед глазами, начало меняться. Длинные рыжие волосы, зелёные глаза… Нет, это не она. Она мертва. — Привет?

— Лучше бы ты сдался, тогда всё было бы проще, — произнесла Мойя, вкалывая что-то Проводнику.

— Она думает, что я разбита, но она ошибается. Я увижу её смерть.

Дальше до Макграта долетели лишь обрывки фраз.

— Нам нужно это сделать.

— Он стабилизируется.

— Это хорошо, — Мойя выдернула иглу, и отложила шприц в сторону. — Потому что нам предстоит долгий разговор…

_____________________________________________________________________________________________________

[1] Агентство Национальной Безопасности.

[2] Джон Донн. Сонет 10.

Район Неона. Четыре месяца назад.

— Давай, давай… — рыжеволосая женщина яростно терзала телефон, слушая гудки в трубке. — Я уже говорила, что пытаюсь найти своего мужа. Он работает охранником у человека по имени Кесслер. Нет, я не хочу ждать… Это смешно!

— Это жена Дэвида, — один из учёных отнял мобильник от уха. — Она звонит за сегодня уже четвёртый раз.

— Я позабочусь об этом. Чем могу помочь? — спросил Кесслер, забрав телефон у своего подчинённого и отодвигаясь от экранов, которые показывали состояние подопытного. Пожалуй, надо будет ещё раз запустить Лучевую Сферу…

— Я ищу своего мужа, Дэвида Уорнера. Я звоню и звоню и мне надоело, что все ходят вокруг да около.

— Дэвид Уорнер? — Кесслер добавил удивления в свой голос, стараясь не переборщить. — Он не работает здесь уже больше месяца.

— Прекратите врать мне, я знаю…

— Он уволился. Часто говорил, что хочет начать новую жизнь, оставив всё позади, — Кесслер продолжал разыгрывать заранее продуманную сцену. — Он был грустным, сломленным человеком и у него были проблемы с алкоголем.

— Вы Кесслер? Он рассказывал мне о вас! Я звоню в полицию!

— Если вам станет от этого легче — звоните. Но вы должны учитывать тот факт, что муж бросил вас. Так всегда бывает.

— Я не позволю вам…

— Пошлите кого-нибудь к её дому, — Кесслер раздражённо выключил телефон. — Я хочу, чтобы она постоянно была под наблюдением. Свяжитесь с ECPD[1], убедите их держаться подальше от этого.

— Да, сэр.

***

Район Неона. Канализация. Наши дни.

— Я сожалею насчёт твоего отца, — Линда шла следом за девушкой по сырому и мокрому тоннелю. Ей было грязно, мерзко и противно, но она держалась. Хорошо ещё, что на ногах у неё были ботинки, а не туфли с десятисантиметровыми каблуками. — Как он умер?

— Инсульт, сердечный приступ, кто знает? — пожала та плечами, хватаясь за трубы. — Однажды он просто упал. Я увезла его на телеге к границе карантина, попросила солдат похоронить его. А они сказали, что откроют огонь, если я подойду ближе. Поэтому он и сидит в дверном проёме.