— Они задели бензопровод! Что с зенитками? — обычно спокойный Джон уже начал паниковать.

— Последняя, — Проводник перепрыгнул на провод и на полном ходу сбил одного из Сынов. Уничтожить дрон, активно плюющийся ракетами, разобраться с бандитами и вывести из строя следующее орудие.

— Это последняя, — Уайт вышел на связь. — Теперь возвращайся, пока не надышался отравой.

Макграт счёл нужным послушаться, и, не обращая внимания на выстрелы, быстро смылся из небезопасного места.

Вскарабкавшись на крышу, курьер заметил, как афроамериканец сбросил на здание бомбу. Из его окон тут же повалил едкий зелёный дым. Ко входу тут же подъехал фургон, куда погрузились Сыны, спешно выбегающие из смертельного тумана.

— Чёрт, всё-таки не успели! — выругался Джон. — Они погрузили Лучевую Сферу на грузовик, я следую за ними. Беги за мной, нельзя отставать!

Коул не стал терять времени и запрыгнул на провода — самый быстрый доступный ему вариант. Время от времени приходилось, несмотря на стучащее как молот сердце, очень и очень шустро сокращать расстояние до следующих кабелей.

— Отсоединяй контакт! — коротко бросил агент и отключился.

О чём это он? Макграт, проехав параллельно мосту, спустился на рельсы, ориентируясь по летящему вертолёту.

Несколько метров — и Проводник увидел зелёный фургон. Шарахнул по нему «Молотом», но, к сожалению, промахнулся. По пути пришлось отвлечься на очередного подвешенного к фонарю горожанина и перебить провод молнией.

Свернув в сторону моста, Коул заметил бандита с пушкой, тут же ставшего невидимым. Так, а вот это уже нехорошо…

— Они приготовили катер, — торопливо заговорил Джон, выходя на связь. — Наверное, хотят воспользоваться тем, что вода смертельна для тебя. У нас топливо так и хлещет. Догоняй вертолёт, иначе мы опять потеряем Сферу!

Макграт помчался по причалу, лавируя между ящиками. Противники пустили слезоточивый газ, и курьер закашлялся, пытаясь не дышать. Но до цели было недалеко — знакомое голубоватое сияние уже было заметно.

— Вертолёт на последнем издыхании, придётся сесть, — «обрадовал» Проводника Уайт. — Беги туда и останови их. Я догоню тебя, как только смогу.

Коул прикрылся от врагов «Барьером полярности». Времени было немного — если Первые Сыны сбегут, все усилия пойдут прахом. Игнорируя прилетающие в спину пули и резь в груди, он подошёл к Сфере, закреплённой в железном каркасе. Она горела так ярко, что пришлось прищурить глаза, чтобы не ослепнуть. Через несколько минут к нему присоединился и Джон.

— Знаешь, я ведь держал Сферу в собственных руках, — задумчиво произнёс афроамериканец, рассматривая прибор. — Кесслер попросил меня зафиксировать её, пока подсоединял контакты для пробного запуска. Она пульсировала, будто что-то живое рвалось из неё наружу.

— Так жутко, — Макграт не отрывал глаз от лазурного сияния. Оно… завораживало?

— И все за ней охотятся, — Джон был словно в трансе, но быстро очнулся. — Удар твоей молнией в полную силу должен уничтожить защитный контейнер. Тогда мы взорвём Лучевую Сферу.

Коул вздохнул, размышляя:

— Сколько жизней сломала эта чёртова штука? Если она попадёт не в те руки, всему конец. Но именно от неё я получил силу. И если я её использую, то стану вдвое сильней? Тогда во всём мире мне не будет равных…

Проводник прикрыл глаза. Это не тот жалкий моральный выбор в духе «убить или пощадить?». Здесь… речь идёт о мощи. Стать полубогом, которого никто не сможет остановить…

Но какую цену он заплатит за своё могущество? Перед мысленным взглядом Макграта пронеслись картины полуразрушенного города, миллионов людей, заражённых лучевой чумой. Вернуться на исходную позицию? И снова начать разбираться с бандами?

Нет… он не станет. Конечно соблазнительно получить ещё больше сил, но такого результата можно достичь и тренировками. А главное: одобрила бы Триш его выбор, будь она жива?

Окончательно решившись, Коул открыл глаза.

Я вспоминаю Триш, умирающую у меня на руках. Вспоминаю Эми, Зика… и обрушиваю на Сферу удар всей своей силой.

Но что-то идёт не так. Она раскалывается и из неё вырывается вихрь энергии. Вихрь затягивает Джона и рвёт его на части. Я бегу.

Джону и Лучевой Сфере конец, они обратились в прах. Всё пошло кувырком, но зато Сфера наконец уничтожена.

***

Макграт ещё некоторое время глядел на то место, где раньше стоял агент ФБР, затем развернулся и пошёл прочь.

Снова звонок, на этот раз от Кесслера:

— Я разочарован, Коул. Лучевая Сфера была катализатором твоей энергии, с её помощью ты мог бы стать гораздо сильней. Но ты не захотел. Я бы на твоём месте поступил иначе.

— Я не такой как ты. Может и не сразу, но я, наконец, понял, что всё это не для меня, что это мне не по нраву. Всё, чего я хочу — чтобы этот город был вне опасности. Не будет тебя — не будет больше и угрозы.

— Это мы ещё посмотрим, — Кесслер лающе рассмеялся. — Встречаемся у Стентон-Билдинг!

Место, где всё это и началось. Как символично, усмехнулся Проводник. Но, он придёт. Ему нечего терять. Умрёт? Значит, будет знать, что сделал всё, что мог. Победит? Тут и говорить нечего.

Курьер, запрыгнув на рельсы, направился к месту встречи. Он спрыгнул с железной дороги и перепланировал на обломок моста.

Место взрыва… Оно ничуть не изменилось — всё та же обугленная воронка радиусом в несколько километров и единственным чистым пятачком — вздымающимся куском асфальта. Вдали видны полуразрушенные здания.

— Ну вот мы и на месте — там, где всё начиналось, — произнёс Кесслер, встретив Коула. — Я так волновался, что, взрыв тебя убьёт. Но, к счастью, ты выжил. Даже больше, чем просто выжил.

— Я вспомнил твой голос! — Макграт с ненавистью взглянул своему противнику в глаза и сжал кулаки. — Ты был рядом, когда бомба взорвалась!

— Я всегда был рядом, Коул, — тот поднял пустые глаза в небо, рассматривая серые тучи. — Каждый миг твоей жизни.

Он внезапно переместился, оказавшись справа от курьера, и бросил в него несколько горящих ядер. Уклоняясь, Проводник не заметил, как Кесслер возник прямо перед ним и шарахнул «Ударной волной».

Ответив молниями, Коул перекатился. Его противник, телепортировавшись, оставил три бомбы, зацепившие Макграта, а затем топнул по земле ногой, атаковав дробящим умением.

Молнии, попадавшие в цель, не наносили существенного урона. Кесслер перемещался мягко и быстро, почти неуловимо. Словно сознавая своё превосходство, он начал одновременно ещё и говорить:

— Твоя мать тебя стыдится. Она врёт людям, что ты учитель. Курьерами работают только лузеры.

Коул перезарядился, восстанавливаясь, и ответил ему градом «Молотов». Эти атаки были побольнее и, кажется, разозлили оппонента.

Тот сконцентрировал силу и ударил по Макграту молнией, на порядок мощнее, чем способен был выдать Проводник. Тот запнулся ногой о мину и упал на землю. Это его и спасло — заряд пролетел мимо, даже не задев тело.

Снова дробящая атака, от которой курьер успешно ушёл. Кесслер начал хаотично, рвано перемещаться, уходя от «Ударных волн». Больше это напоминало бег на скорости звука с постоянным изменением направления.

Противник застыл, окутываясь странным аквамариновым сиянием — видимо, восстанавливал энергию. Коул воспользовался этой форой — «Молот» нашёл свою цель.

В отместку, его настиг мощный удар, сбивший с ног. Макграт перезарядился и, покинув линию атаки, шарахнул молнией. Тактика боя против врага внезапно стала почти очевидной. Кесслер бил очень сильными умениями, но быстро тратил энергию и время от времени опускался на одно колено, восстанавливая силы. Надо было уклоняться, а в такие моменты атаковать самыми мощными и энергозатратными способностями — «Мегаваттным молотом» и «Грозой».

Проводник попытался подловить противника во время частых и коротких телепортаций, но получив мощный удар в челюсть, отлетел назад и больше эту уловку повторить не решался.