— Макграт, ты обещал мне. Корабль уходит, — на связь вышла Куо.

— У меня куча времени, — отозвался Проводник, но ускорился.

— Это Макграт! Сюда! — крикнул кто-то из толпы. Курьер выстрелил молнией, снося замок ворот и выпустил людей наружу.

Коул помчался к силуэту гиганта, но в этот миг из дыма вылетела пылающая машина, упавшая точно на палубу корабля. С тонущего судна начали спрыгивать пассажиры.

Применив импульс, Макграт уловил источник помех. Должно быть им является тот странный гигант… Коул направился к нему, время от времени «сканируя» область.

— Коул, останови его! — крикнула Куо.

— Эй! Я здесь! — заорал Проводник, стреляя в сторону дымчатого силуэта молниями.

Монстр швырнул горящий обломок самолёта, который упал рядом с курьером, сбив его с ног и знатно оглушив.

— Коул, вставай! — крик Люси придал курьеру сил. Невзирая на звон в ушах и головокружение, он поднялся, сделал несколько неуверенных шагов и повернулся к своему противнику.

Слегка побледнев, Макграт смотрел на того, кого уже видел в видении Кесслера. Чёрная как уголь кожа, испещренная, словно венами, алыми лавовыми прожилками. Два горящих бело-оранжевым огнём глаза смотрели на Проводника холодно и безразлично, не выражая никаких эмоций.

— Зверь… — выдохнул Коул. — Только не в моём городе!

Он начал атаковать гиганта молниями. Тот сложил руки вместе, формируя между них шар огня и ударил им о землю, обдав курьера волной жара.

Вторую атаку наученный горьким опытом Проводник не пропустил, уклонившись и продолжив обстрел.

После серии удачных попаданий лавовый монстр на мгновение застыл, затем взревел и ударил по пирсу, разнося его в щепки.

Макграт взлетел в воздух и начал нелепо махать руками, пытаясь удержаться. От Зверя во все стороны хлынула волна энергии и Коул с удивлением обнаружил, что словно застрял в вязком и густом желе. Он больше не падал.

Существо вытянуло вперёд правую руку, в которой начала формироваться чёрная воронка, притянувшая к себе курьера. Затем она мощно взорвалась, а Проводник, несмотря на раны, выжил, при этом взмыв в воздух.

«Я умею летать? Вау, не знал», — подумал Макграт, паря вокруг Зверя и атакуя его молниями.

Монстр снова создал чёрную дыру и Коулу пришлось напрячься, чтобы не улететь внутрь неё. К счастью, противник, видимо не мог долго притягивать его к себе, так как через несколько секунд его рука опустилась.

Следующая атака молнией оказалась удачной и снесла часть головы существа вместе с глазом. На её месте осталась лишь дыра, заполненная магмой.

Колосс вцепился в остатки деревянного пирса и дёрнул их на себя, провалившись в воду почти по грудь.

— Давай! Вдарь ему по полной! — крикнул Зик.

Коул заискрился, призывая «Ионную бурю» — улучшенный вариант бывшей «Грозы». С неба в Зверя ударил поток молний, снося ему половину головы почти начисто. Монстр взревел, падая в воду.

— Неплохо брат! — поздравил Проводника Данбар. — Давай на берег! Причал рушится!

— Блестяще, Макграт, — даже Куо расщедрилась на похвалу. — Я весьма поражена.

Помня, чем ему грозит длительный контакт с водой, курьер бежал изо всех сил, прыгая через расщелины и проломы. Сердце стучало так, словно вот-вот выскочит из груди, но он не останавливался. Отдохнёт, когда доберётся до суши.

Домчавшись до края уже рассыпающегося причала, Коул прыгнул в сторону корабля, но снова завис в воздухе.

Непонятно как выживший Зверь схватил его, крепко, но, правда, осторожно и поднёс к остаткам своего лица.

Проводнику было неприятно чувствовать себя игрушкой в руках гиганта, к тому же, Кесслер предупреждал его, что произойдёт, если монстр выживет. Он начал стрелять в противника молниями, а затем снова призвал «Ионную бурю».

Гнев небес обрушился на врага, оторвав ему голову полностью, а Макграт, крича от боли, полетел вниз. И как в тот раз, он снова услышал крик Зика, перед тем, как потерять сознание:

— Коул!

Зверь выжал меня как лимон. Я думал, что пришла моя смерть. Увы, я ошибся.

Зверь просто собрал себя по частям и теперь Эмпайр-Сити… уничтожен.

Наш корабль ушёл на юг, в Нью-Маре. Люди старались держаться от меня подальше… не знаю, из уважения или из страха. В общем, я был один. Другие с головой окунулись в какие-то дела, как будто это могло сделать мир прежним.

Но я знал, что это не так. Мне дали способности, чтобы победить Зверя. Я был силён, я был готов, я отдал все силы… и этого оказалось мало.

Я не мог смириться. На следующий день я стал помогать Зику создать устройство, которое усилит мои способности. Зик готов в лепёшку расшибиться, чтобы загладить вину.

Агент Куо получала сообщения о том, что Зверь движется вдоль побережья, разрушая один город за другим. Через своих людей она добыла небольшую лодку. Власти Нью-Маре перекрыли все входы и выходы из города, так что пришлось пробираться туда по болоту.

Вам случалось подвести тех, кто на вас рассчитывает? Не оправдать надежд? Терпеть поражение? Именно такие моменты закаляют нас, вынуждают действовать на пределе возможностей, принимать сложные решения и платить за них.

***

Зверь в 1500 милях от Нью-Маре.

Макграт стоял на носу лодки и смотрел вперёд, думая о своём поражении. Он словно откатился в развитии на месяц назад, когда только-только начал осваивать приобретённые способности.

— Привет, Коул, — сзади к нему подошла Куо.

Проводник бросил на неё короткий взгляд и вернулся к своим мыслям.

— Поговоришь с доктором Вольфом и всё станет совершенно… — Люси внезапно осеклась, что-то увидев и понеслась назад. — Зик! Вырубай двигатель!

— Что там? — поинтересовался Коул.

— Блокада порта. Если мы подойдём ближе, нас потопят.

— Тогда мне самое время заявить о себе, — курьер решительно пошёл к борту лодки, чтобы спрыгнуть на берег.

— Погоди, — остановил товарища Зик, протягивая устройство, над которым работал. К ручке были прикреплены две металлические трубки, на концах которых были два контакта, обмотанных проводами.

— А он готов? — поинтересовался Макграт, забирая оружие.

— Э-э… Вроде да. Попробуй!

— Ха-ха! Обалдеть! — едва Проводник взял странную штуку в руки, как обычная железка вспыхнула голубым светом и по ней тут же начали проходить искрящиеся молнии.

Он сделал несколько пробных взмахов. Баланс отличный, оружие реально мощное. Правда, ударно-дробящего типа, но это не проблема. К тому же, оно усилено его электричеством.

— Что это за штука? — поинтересовался Коул, перехватывая устройство поудобнее.

— Разрядник! — друг улыбнулся и пожал плечами, словно это было очевидным.

— Зик, ты мастер! — глаза Макграта вспыхнули радостью и азартом, как у ребёнка, которому подарили новую игрушку. Хотя, по сути, так и было.

— Спасибо! Наслаждайся!

— Сейчас я им устрою… — злорадно усмехнулся Проводник, спрыгивая с лодки.

— Слышь, Куо? А твоё начальство в курсе наших дел? — опробовав разрядник на нескольких бочках, Коул решил прояснить один волнующий его момент.

— Ну… я взяла отпуск.

— А что так? Ты же вроде не нарушаешь правил.

— В агентстве считают, что со Зверем должна разбираться армия. У Вольфа есть идея получше. Это ведь он изобрёл Лучевую Сферу. Хочешь победить Зверя? Обращайся к нему.

— Нарушитель! — завопили какие-то типы в серо-жёлтых одеждах, выскакивая из-за деревьев.

— Он мутант! — завопил один из них, получив оружием по голове. — Убить его! Убить!

— Зик! — улыбнулся Макграт, вызывая друга на связь. — Твой разрядник — что надо!

— Круто! Ну ты там завали пару гадов в мою честь!

— Без драки не обойдётся, — в их разговор вмешалась Люси. — Ополчение контролирует все входы в Нью-Маре.

— Почему этому сброду позволяют хозяйничать в городе? — зло поинтересовался Коул, сверившись с картой на GPS и убедившись, что он идёт в правильном направлении.