— Кесслер? — непонимающе крикнул Зик. — Какого чёрта ему понадобилось делать всё это?!

Проводник посмотрел на свои руки, из которых били молнии.

— Я и есть Кесслер. Ну или скорее он — это я.

— Слушай, мужик, ты в порядке? Ты несёшь какой-то бред.

— Взгляни, — Макграт протянул товарищу снимок, полученный от самого себя.

— Как… как такое возможно? Вы ведь никогда не были женаты.

— Кесслер дал мне её перед тем, как умер. Это его свадебное фото. Он — это я в будущем. Он вернулся назад во времени, чтобы устроить всё это — Лучевую Сферу, мои способности, карантин. Триш и он были женаты, у них было два ребёнка, и он убил её. Он убил свою жену. И знаешь, почему? Потому что приближается что-то очень плохое. Он назвал это «Зверь». Сказал, что оно уничтожит мир, если его не остановить. Поэтому он решил сделать меня жестоким, подготовить к битве.

— Он показал тебе всё это, когда схватился за своё лицо?

— Да. Я знаю, что тебе жаль, Зик. Но каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу лицо Кесслера, смеющееся надо мной. И от этого мне хочется выжать из тебя жизнь.

— Я… знаю, — испуганный Данбар сделал несколько шагов назад.

— Ты — всё, что у меня осталось, Зик, — Коул развернулся, уходя. — Но, ей-богу, я ненавижу твоё нутро.

***

Северный берег. Район Неона.

— Нет, боже, нет, — войдя в дом и поднявшись в спальню, Дэвид обнаружил тело своей жены. Рядом валялись пустые блистеры от таблеток.

Охранник вспомнил, что она отговаривала его от работы на Кесслера. Но ведь он обещал…

— И ты отдашь им все эти деньги? — спросил Дэвид тогда.

— Даю слово. Я лично отдам чек твоей жене.

Он лгал ему. Так же, как лгал этой женщине. Но теперь… он знает правду. И Кесслер не скроется от его гнева.

_____________________________________________________________________________________________________

[1] Агентство Передовых Оборонных Проектов.

Район Неона. Двадцать пятый день.

— Двадцать секунд.

— Принято, Орёл-два.

— Её зовут Саша и она получила свои способности в том же взрыве, что и Макграт, — провела короткий инструктаж Мойя. — Она выделяет мощный галлюциноген, он сразу же вызывает припадки и любой контакт с ним может быть фатальным…

— Вход разрушен. Орёл-два, прогресс один, на позиции.

— …И правда, есть нечто для Макграта, из-за чего мы не можем идти против него, пока он под её защитой. Intel считает, что она воссоздаёт свою военизированную силу, Жнецов. Я хочу, чтобы всё прошло как по книге. Войти и выйти через десять минут. Понятно?

— Запрашиваю шквальный огонь. Враг близко, девятый этаж, восточная сторона.

— Принято. Стрельба на близком расстоянии.

— Хороший выстрел, Орёл-два, удерживайте позицию.

— Понял, взять её! — один из солдат понёсся в сторону Саши, но быстро попал под действие газа.

— Я знаю, что эта сволочь планирует, знаю, чего она хочет, — лидер Жнецов вышла из тумана. — Но я никогда не предам мою любовь.

Девушка вонзила покрытые чёрной смолой когти в шею одному из военных.

— Применить две тысячи вольт, — отдал приказ командир.

— Коул найдёт вас… — Саша зашаталась, оседая на пол. — Он убьёт всех вас, вот увидите!

— Вдарь ей ещё.

— Мы взяли её.

— Отлично, сержант, — Мойя улыбнулась. — Два есть, один остался. Ненамного больше, чем сейчас, Коул… ненамного больше.

***

Заповедник.

— Уарден сказал, что тебе нужна моя помощь, — Коул подошёл к Зику, возящемуся с автомобилем.

— Да, нужно зарядить аккумуляторы. Пока этот фургон и несколько других машин работают, он хочет начать патрулирование. Ну, знаешь… будь там, где не можешь быть.

— Отойди, — Макграт несколькими молниями зарядил аккумуляторы. — Что-нибудь ещё?

— Нет, это всё. Спасибо.

— Насчёт того, что я сказал прошлой ночью, — Коул собрался уходить, но остановился. — Ты веришь мне?

— Насчёт тебя и Кесслера?

— Да.

— Конечно верю, почему нет?

— Потому что это безумие.

Зик невесело хохотнул:

— Оглянись вокруг, чувак. Здравомыслие вылетело в окно неделю назад.

— Я не могу больше так жить, Зик, — Коул схватился за голову. — Я не ем, не сплю, не могу здраво мыслить. Как будто Кесслер повсюду, и я не могу избавиться от него.

— Он мёртв. Всё кончено.

— Видишь, так оно и есть, — Макграт устало опустился на колени. — Он забрал всё, что делало меня таким и я не думаю, что смогу стать как прежде.

— После того как я улетел с Кесслером, он запер меня в комнате. Только кровать, ТВ и ведро с мочой. Но пару раз он пришёл, спотыкаясь, пьяная задница. Он сидел и смотрел на меня, как будто хотел что-то сказать, но никогда ничего не говорил. Через час или больше он просто вставал и уходил. Затем, в один прекрасный день, он пришёл и сказал мне: «Прощай, спасибо, что был таким хорошим другом все эти годы». Я подумал, что он тронулся, понимаешь? Понятия не имею, что он хотел этим сказать, но теперь всё обрело смысл.

— Я не понимаю… Зачем ты мне всё это рассказываешь? — курьер сел поудобнее, взглянув на Зика.

— Чёрт, я не знаю, чувак. Может, потому что, в конце концов, ты должен помнить, что он был обычным парнем. В нём не было ничего особенного. И только потому, что он сделал это, не значит, что он управляет тобой. Ты сам себе хозяин, Коул. И так будет всегда.

— Ты слышал? — Данбар взглянул в небо на летящую ракету.

— Ага, — только и успел ответить Макграт перед тем, как боеголовка взорвалась.

— Что, чёрт возьми, это такое?! — Коул поднялся, пытаясь прогнать звон в ушах.

— Проклятье… — простонал Зик, недалеко от него.

— Вы, должно быть, шутите, — ошарашенно произнёс курьер, глядя на самолёты. Из кабин начали выпрыгивать десантники…

***

Район Неона.

— Я не уйду надолго, обещаю, — произнёс Дэвид, укладывая тела жены и дочери на постель. — Нет, он не сможет навредить вам здесь. Господь благословил этот дом — наш храм и любой, кто посмеет угрожать ему, будет повержен.

— Веду наблюдение, Коготь-два, — отчитался один из десантников. — LZ[1] безопасности, начинаем зачистку.

— Понял вас, докладывайте при первом контакте.

— Есть, Коготь-два, конец связи.

— Что за чёрт? — ошарашенно произнесли они, глядя на изменившегося Дэвида. — Это последнее предупреждение!

— Нарушители, осквернители! — прорычал монстр, хватая их за головы и опустошая. — Господь — судья и наказывает нечестивых. Никто не избежит его взора!

Не уцелел ни один десантник.

***

Стальная Гавань, Эмпайр-Сити.

— Бороться — это всё, чего вы хотите. Вы не собираетесь бежать, — скучающе произнесла Мойя, глядя на подвешенного лидера Жнецов.

— Я никогда не буду тебе помогать, — прохрипела Саша, извиваясь и пытаясь освободиться.

— Вот увидишь, что ты ошибаешься. Сначала мы собираемся тебя высушить, а затем используем эту липкую фигню, чтобы схватить твоего парня, Коула.

— Надвигающееся не остановить, — Проводница выплюнула на пол сгусток крови, перемешанной со смолой. — Мир изменился и пути назад уже нет.

— Включайте, — Мойя неторопливо вышла из помещения. — Прощай, Саша.

***

Заповедник.

— Ничего личного, — произнёс Макграт, запрыгнув на вертолёт. Мощный разряд электричества уничтожил летательный аппарат.

— Там Коул! — крикнул Уарден Зику, открывая огонь. — Прикрой его!

Проводник начал отбиваться от группы десантников молниями, но понимал, что не сможет выстоять против них в одиночку.

Сзади послышался стрекот вертолёта. Бортовые пулемёты, от огня которых курьер ушёл перекатом, выкосили всех врагов за несколько минут. Спасибо, конечно, что прикончил своих, но оставлять тебя в живых слишком опасно.

«Мегаваттный молот» оставил от вертолёта лишь кучку оплавленных фрагментов, посыпавшихся с неба.

— Это зашло слишком далеко… — рыкнул Макграт, ударяя по врагам «Грозой».