— У Дэвида есть способность «чуять» людей на генетическом уровне, — Мойя оперлась ладонью на стол. — Он пойдёт за Коулом, потому что хочет отомстить за опыты, которые Кесслер проводил на нём.

— Так он знает, что Коул и Кесслер — один и тот же человек? — в голосе генерала прорезался интерес.

— Более или менее. В его глазах Кесслер и Коул неразличимы. Дэвид не остановится, пока Коул не умрёт.

— Ну и что, чёрт возьми, мы будем делать?

— Мы увезём Макграта отсюда так далеко, насколько это возможно.

— Все попытки схватить его провалились.

— Потому что мы пошли по неправильному пути. Нужно взять его не грубой силой, а нанести удар в сердце.

***

Макграт открыл дверь, не разуваясь, прошёл в комнату. Он присел на диван и достав с журнального столика фотоальбом, начал листать его, открыв страницу, на которой была фотография, сделанная Кесслером в день его свадьбы.

— Триш… — Коул аккуратно провёл пальцами по гладкой поверхности, глядя на улыбающееся лицо девушки. По щеке курьера скатилась слеза.

Ненависть к Кесслеру перемешивалась с благодарностью к этому человеку. Хотя бы за эту фотографию ему следовало сказать спасибо.

— Я обещаю… — Макграт стиснул зубы, вытирая мокрые глаза ладонями. — Обещаю, что уничтожу Зверя, чего бы это мне ни стоило. Хотя бы ради тебя.

Эмпайр-Сити. Двадцать четыре дня назад.

— Если он будет сопротивляться, пристрелите его, — холодно произнесла Мойя, врываясь вместе с военными в лабораторию Кесслера.

— Да, мэм.

— Привет Мойя, — лидер Первых Сынов улыбнулся, словно к нему вломились не вооружённые до зубов люди, а старые друзья, решившие навестить своего приятеля.

— Ты арестован.

— Ха-ха, я так не думаю, — его откровенно забавляла ситуация, хотя на взгляд агента ФБР, смешного в ней ничего не было.

— Огонь.

— Мне жаль тебя, Мойя. Земля уходит из-под ног, а ты даже не замечаешь этого, — Кесслер резко развернулся, ударяя молниями в военных.

— Какого хрена ты…? — женщина отшатнулась, глядя на буквально испёкшиеся тела и судорожно сжимая в руках пистолет.

— Ты не захочешь этого знать, — в ответ лишь лёгкая усмешка. — Между прочим, Лучевой Сферы здесь нет. Она у человека по имени Джон Уайт.

— Кто такой Джон Уайт? — Мойя прицелилась в Проводника, но тот даже бровью не повёл.

— Агент NSA[1], посланный внедриться в ряды Первых Сынов. Не удивляйся, — тот заметил недоумение на лице женщины, — не все в правительстве разделяют твоё увлечение нашим маленьким проектом.

— Я разберусь с ним позже. Но ты… ты уничтожил город, убил тысячи граждан. Я не могу просто стоять и смотреть.

— Ты думаешь, я создал акт разрушения? — Кесслер наигранно замахал руками, словно открещиваясь от кровавых деяний, которые ему приписали. — Не, не, не. Это был акт создания.

— Ты не выйдешь из этого города. По крайней мере, живым.

— Я этого не планировал, — Проводник мягким телекинетическим толчком отбросил Мойю назад. О её судьбе он не беспокоился — Сила позволит агенту ФБР удачно приземлиться.

Кесслер достал из кармана пальто свадебную фотографию, вспоминая то счастливое время.

— Один короткий, мимолётный сон. Мы вечно просыпаемся, и смерти больше нет. Смерть, ты умрёшь[2].

***

Район Неона. Наши дни.

— База, это Коготь-четыре. Цель по-прежнему в здании.

— Понял вас, Коготь-четыре. Продолжайте следить за целью.

Макграт спал на диване, не подозревая, что около дома уже давно летают вертолёты.

Он видел странный сон. Руины разрушенного взрывом Эмпайр-Сити. Он стоит на обломках зданий. Рядом с ним материализуется Кесслер:

— Ну и зрелище, не так ли?

— Я… не хотел, чтобы это произошло, — Коул сглотнул.

— Но это произошло, — мягко, но твёрдо ответил его двойник из будущего. — Давай я покажу тебе кое-что.

Он поднял руку вверх, и ярко-алая картина развалин сменилась на вид зелёного луга, освещённого солнцем.

Кесслер подошёл к трём крестам, врытым в землю и указал на них:

— Здесь похоронены мои девочки. Я так старался уберечь их, спасти их… И всё равно облажался.

— Это не моя вина, — Коул прикрыл глаза от ярких лучей ладонью.

— Конечно твоя. Ты был слаб, мягок. Ты бежал, когда должен был драться.

— Я хотел уберечь их, вот и всё, — Макграт присел перед могилами. — Они были моей женой и моими дочерями. И я любил их…

— Я уже говорил. Любовь — это роскошь, которую ты не можешь себе позволить. Не сейчас. Зверь идёт, и он опасен, неудержим.

Курьер почувствовал, что куда-то проваливается. Он замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться. А голос Кесслера продолжал звучать со всех сторон:

— Дорога впереди выстлана могилами, Коул. И если ты собираешься сделать то, что нужно, тебе придётся игнорировать их. Все, независимо от того, чьи кости там лежат.

— Чёрт! — Макграт выругался, окончательно проснувшись, и почувствовал, что и впрямь куда-то падает. К счастью, не в пропасть, а всего лишь на пол.

— Не знаю, сколько я ещё готов вынести… — выдохнул он, хватаясь за голову.

— База, выполняем задание в девять тридцать, — сообщил один из пилотов.

— Понял, — отозвался командир.

***

Эвакуационный тоннель № 19.

— Давно они здесь? — поинтересовался Зик, пробираясь по переходу.

— С конца сороковых годов, — отозвался Уарден. — После войны все думали, что коммунисты сбросят на нас атомную бомбу, поэтому агенты ФБР построили эти тоннели. Этот ведёт к большому бомбоубежищу под тюрьмой.

— Я надеюсь, Коул в порядке, — грустно произнёс Данбар, когда они проходили мимо ядерного реактора.

— Скоро узнаем.

— Не от него. Он выключил телефон.

— Позволь спросить: что произошло между вами двумя?

— Ты действительно хочешь знать?

— Это долгая прогулка, — полицейский провёл рукой по мокрой, поросшей мхом стене.

— Чёрт возьми, я устал бегать от этого, — вздохнул Зик, начиная рассказ. — Ты ведь знаешь, что такое Лучевая Сфера, верно?

— Более или менее.

— Неделю назад Коул узнал, что она на вершине башни Алдена. Мы вдвоём решили забрать её. Алден ждал нас и весь ад вырвался на свободу. Мусорщики, кочевники, как ты их называешь. Затем появился Кесслер. Я был чертовски напуган, понимаешь? В ужасе думал, что единственный выход из этой ситуации — получить свои собственные силы.

— Так ты её активировал.

— Да. Но я не Проводник, так что Сфера не сработала. Но это не самое худшее. Когда Лучевая Сфера вырубилась, Кесслер сказал, что может наделить меня сверхспособностями, что он знает, почему она не запустилась. До сих пор не знаю, почему я убежал с этим маньяком. Коул никогда меня не простит.

— Я давно узнал, что пока ты не простишь себя, неважно, что думают другие, — полицейский подошёл к поникшему Зику и положил руку ему на плечо.

— Я знаю, что поступил неправильно и пытался исправиться.

— Я не это имел в виду, — вздохнул Уарден. — Когда я впервые пришёл в тюрьму, я не беспокоился о душевном состоянии других. Почему, чёрт возьми? Эти люди в тюрьме по какой-то причине. Но я быстро понял, что в таком месте заключённые должны быть в состоянии уживаться друг с другом и с тем, что они натворили. В основном, они должны простить самих себя.

— Но ведь это не решит всех проблем.

— Конечно нет. Всё это означает, что они смогут каждый день смотреть на себя в зеркало. И вероятность того, что они воткнут заточенную ложку в другого зека, уменьшается.

— Я по-прежнему хочу быть другом Коула, — вздохнул Данбар, подходя к воротам.

— Ничего плохого в этом нет, — Уарден начал возиться с электрощитом, расположенным рядом с гермозатвором. — Но всё ещё есть вероятность, что он никогда тебя не простит. И если это так, сможешь ли ты жить с этим?

— Не знаю, — Зик почесал затылок.

***

Район Неона.

— Нет, он меня не ударил, — начал бормотать Дэвид, выбираясь из-под обломков. — Конечно, я не забыл. Я обещал тебе, не так ли? Как только убью Кесслера, вернусь домой. И мы втроём будем вместе. Ничто не разлучит нас вновь.