— А потом поговорим о ядре? — на всякий случай уточнил Макграт.

— Ну да, да. Конечно.

Коул поднял найденную крышку «Кинетическим импульсом» и вернул её на место.

— Молодец. Вот что, крышка у нас всего одна, а следующий колодец почти на другом конце города.

— Рад слышать, — почти прошипел Проводник, снова поднимая громоздкий кусок металла.

— До наводнения этот район назывался Белльвью. Столько воспоминаний… Люблю это место.

— Ну да… в нём что-то есть.

— Слушай, Коул, — Ларош снова закашлялся. — Я в ответе за своих людей. Они же зависят от меня… Эти ледяные монстры… они хуже ополченцев! Это ж надо было додуматься — поджечь нефтяные колодцы!

— Энергоядро поможет и мне и вам… а ты хочешь отдать его этим скотам? — тихо, но отчётливо проговорил Макграт, сдерживая нарастающую ярость. — Ты что, спятил, Ларош?

— Ты нас пока не подводил. Если сможешь потушить колодцы, мы тоже не подведём.

— Надеюсь, твоему слову можно верить… — Макграт хмуро смотрел на карту. Колодец далеко, но добраться до него будет несложно.

Судьба, по закону подлости, решила иначе. Коул столкнулся ещё с одним ледяным солдатом — двухметровым синекожим громилой, закованным в ледяную броню. Он подпрыгнул и ударил по земле тяжёлыми кулаками, создав ряд острых шипов. Этим его способности не ограничились — бугай выдернул их телекинезом и метнул в Проводника. Крушитель — имя идеально подходило противнику.

Колодцев оказалось больше, чем один. Вымотанный и избитый курьер тащил крышку, как он надеялся, в последний раз. Каждая из скважин охранялась крушителем, которые оказались очень сильными бойцами. Получая очередную порцию ударов, Макграт жалел, что не взял способность напалма. Она бы помогла ему победить монстров на раз-два. Да, стихия не очень подходит супергерою — слишком разрушительная техника, но с ней было бы легче. Но нет, мы же о карме и репутации заботимся! Наплевать на жителей Нью-Маре Проводник, к сожалению, не мог.

Очередной Крушитель врезал Макграту по голове с такой силой, что у курьера зазвенело в ушах, а перед глазами всё поплыло. Если бы не оказавшийся рядом фонарь, следующий удар отправил бы Коула на тот свет.

Проводник немного утешился несколькими собранными осколками, значительно увеличившими запас энергии. Его больше заинтересовал странный столб дыма, поднимавшийся над одним из складов. Спешно закрыв ещё один колодец, Макграт направился туда.

— Они повсюду! Уничтожают груз! — крикнул кто-то. В одном из помещений Коул увидел Бертрана. Политик привязал человека к стулу и теперь облучал его странной жёлто-зелёной энергией, идущей из рук Джозефа. Подопытный задёргался и свалился вниз, превратившись в уродливого мутанта.

— Ого, это важно! — на связь вышел Зик. — Мне кажется…

— Вы это слышали?

— Да, слышали, — отозвалась Куо. — Похоже, Бертран как-то связан с болотными тварями. Надо заглянуть в депо.

Макграт выхватил разрядник и взглянул на орду ополченцев, окружавших здание. Много, слишком много… Часть противников стояла в какой-то луже — этим хватило одной молнии. Чтобы устранить остальных пришлось призывать «Ионную бурю».

Осталось закрыть ещё две скважины. Коул снова поднял уже надоевшую ему крышку и двинулся к ним, морально готовясь к очередным схваткам.

Следующий колодец был перекрыт без особых проблем. Проводник расслабился и нарвался на боевую пятёрку ледяных солдат, охранявших последнюю цель.

— Не уйдёшь — сдохнешь! — прорычал один из них, видимо, самый главный.

— Не уйду, — оскалился курьер, кидая связку ледяных гранат. Наверное, глупо применять эти умения против наёмников… а нет, всё успешно сработало.

Полюбовавшись на замороженных противников, Проводник подобрал энергоосколок и дотащил крышку до последнего колодца. Всё, готово!

— Да… — протянул Ларош, выходя на связь, — зря я в тебе сомневался. Весь наш город у тебя в долгу. Все мы! Когда будет время, навести Зика. Он кое-что припас.

Макграт направился к товарищу. Неужели энергоядро у Данбара? Нет, скорее всего, это будет какая-нибудь очередная механическая штука. Друг в этом действительно разбирается.

***

Коул приложил палец к уху, отвечая на звонок Куо. Агент позвонила с неожиданной новостью:

— Со мной связался один из ледяных солдат — хочет переметнуться на нашу сторону! Он ждёт тебя где-то на крыше.

Странно… Макграт чувствовал: тут что-то не так. Интуиция молчала, не выказывая никаких подозрений. Хотя… «Вермаак» полностью состоял из бывших наёмников, а эти люди всегда знают, с кем им выгоднее сотрудничать. Узнать бы ещё у перебежчика, что заставило его примкнуть к повстанцам. Если это, конечно, не ловушка.

— Я не такой, как другие, — солдат скрестил руки перед собой, показывая, что действительно ни к чему не причастен. — Меня вынудили стать подопытным животным. А вот остальные — просто чудовища! Я помогу тебе справиться с ними. Недалеко отсюда есть тайник с энергоосколками. Идём, я покажу.

Коул последовал за бойцом «Вермаака». На одной из крыш на них набросились мутанты. Вот шанс проверить правдивость слов нового союзника.

Тот не подвёл, успешно прикрывая курьера от неожиданных атак. Макграт почувствовал, что понемногу начинает доверять перебежчику и позволил себе расслабиться. Монстры не устояли под напором двух Проводников.

— Эти люди охраняют тайник, — солдат довёл Коула до базы ополченцев. — Я не могу помогать тебе в открытую — мне лучше не светиться. Я с тобой ещё свяжусь.

Ренегат создал ледяной столб и в несколько прыжков скрылся. С его бывшими товарищами Макграт справится сам. Наверное, перебежчику всё-таки стоит верить.

Курьер заковал охранников в лёд «Ионным замораживанием» и забрал связку из пяти осколков. Всё прошло быстрее и легче, чем он ожидал. Теперь можно вернуться к Зику.

Коул прихватил ещё несколько кусков энергоцита и подошёл к метке, указанной на карте. Огромный металлический контейнер — это что, их новая походная лаборатория?

— Ого! Какой пароль? — полушутливо поинтересовался Проводник, когда товарищ открыл дверь.

— «Не стреляй мне в зад» — усмехнулся Данбар, хватая друга за руку и подтаскивая его ко входу. — Заходи.

— Парни, у меня новости, — к ним подошла Куо, державшая в руке книгу в красной обложке. — В лаборатории Вольфа я нашла его дневник. Так вот, ингибитор создан для лечения чумы!

— Что? — Макграт вытащил устройство из сумки и повертел его в руках. — Как?

— Ну, по мнению Вольфа, чуму вызывает радиация. Лучевое поле.

— Ингибитор его гасит, — понял Коул.

— Значит, эта штука уничтожает радиацию! — воскликнул Данбар.

— И чуме конец, — улыбнулась Люси.

— Аллилуйя! Вот энергоядро от Лароша, — Зик протянул кристалл курьеру. — Вдруг этого уже хватит?

— Надеюсь, — Проводник схватил кристалл.

— Зик, сколько он уже собрал? Примерно? — поинтересовалась агент.

— Ой, я не знаю.

— Просто… — девушка слегка поникла.

— Чума началась после взрыва Лучевой Сферы, — медленно произнёс Макграт, осознавая, как фрагменты пазла складываются в целую картину.

— Коул, я знаю, к чему ты ведёшь, — подняла руку Куо.

— После взрыва в Эмпайр-Сити, — Коул не дал ей договорить. — Из-за меня.

— Мы всех вылечим, брат, — Данбар положил руку другу на плечо.

— Да… — Проводник сжал ядро, пропуская через него разряд тока.

— Зик, это нормально? — Люси шокированно смотрела на выгибающееся тело Макграта. — Так каждый раз?

— Не бойся, очухается, — тот лишь махнул рукой.

Зверь в 124 милях от Нью-Маре.

Коул со стоном перекатился на спину и поднялся. Задремавший на кресле Зик тут же проснулся:

— Эй, ты как, брат?

— Ох… Паршиво, — Макграт, держась за раскалывающуюся голову, подошёл к ингибитору. — Поглядим, хватит ли энергии.

Проводник схватил устройство, пропустил через него несколько разрядов, но не добился никакого эффекта.