Коул вышел из тоннеля и побрёл по улице, стараясь не думать о том, что с ним произошло.

— Эй! Это ведь твоё лицо на всех этих плакатах висит? — к нему подбежал один из жителей.

— Автографы не раздаю. Нет настроения.

— Не в этом дело, — подошедший слегка замялся. — Я тут случайно увидел кое-что лишнее и теперь за мной охотятся Жнецы. Помоги мне…

Громыхнул выстрел и тело информатора упало на землю, истекая кровью.

— А, чёрт… — выругался Макграт, уклоняясь от следующих выстрелов. Перекатываясь и прячась за машинами, Коул устранил подбежавших бандитов. Но что толку? Какой из него герой, если он даже не может защитить тех, кто нуждается в нём? Ну, хоть ещё один клочок района отвоевал, с чем его и поспешил поздравить Зик:

— Слышь, Коул. Хотел сказать, что бандиты заметно притихли. Вот так вот. Молодец, брат.

Ещё один житель подошёл к Макграту. Правда, на этот раз он был одет в форму полицейского:

— Несколько моих людей ранено в стычке со Жнецами. Помоги им, и я отдам тебе эти энергоосколки!

— Хм… — Коул задумался.

Я могу сделать то, что он просит и уповать на его честность. А может, лучше забрать осколки прямо сейчас?

— Мои парни сразу за углом, около станции, — голос оторвал Макграта от размышлений.

Лучше помогу им. Если что-то пойдёт не так, можно припугнуть стража порядка. В крайнем случае, убить и забрать то, что мне причитается.

Коул подлечил раненых полицейских. Тут же вышел на связь ещё один их товарищ:

— За мной гонятся Жнецы! Они хотят забрать энергоосколки! Срочно нужна помощь!

— Как же они достали… — Макграт снял рядовых. С «элитой» в белых одеждах пришлось повозиться. Заодно и узнал, как их называют — Проводники. Меткое название для людей, управляющих электричеством. Исцелив выживших, Коул вернулся. Полицейский не соврал — в открытом шкафу лежало пять энергоосколков. Вполне достойная плата за помощь. И ещё одна часть Неона была освобождена от контроля Жнецов, что тоже не могло не радовать.

— Боже правый, никогда бы не подумал, что тут жизнь наладится. Ты молодец, братан!

У Зика начало входить в привычку отмечать его успехи. Макграт усмехнулся. Но прогресс не такой уж и большой — судя по карте, отвоёвана была только примерно десятая часть района. Придётся побороться, чтобы окончательно выжить Жнецов хотя бы отсюда.

Коул высосал энергию из автомобиля, отметив, что часть смолы в резерве растворилась. Было неясно, временный ли это эффект или электричество всё же понемногу разрушало затычку, но теперь ему доступно больше мощи. Как раньше — развивай контроль над даром, улучшай себя — будешь становиться сильнее.

— Эй, это же он! — выходя из переулка, Макграт прикрыл глаза, щурясь от вспышек кинокамер. Отмахнувшись от пары фанатов, он пошёл к следующей точке задания — обязательного, в отличие от добровольной помощи жителям Эмпайр-Сити.

***

До крыши Коул добрался без приключений. Впрочем, в этом городе даже сходить в магазин — уже приключение. Если тебя не убили Жнецы, считай, что день прошёл удачно. Нарвался и умер — сиди в Великом Ничто, и не дёргайся, ожидая очередного перерождения в колесе сансары. Может, в следующей жизни повезёт родиться в тихом и спокойном месте.

Макграт подошёл к парню в розовой толстовке, который махал ему рукой. Пройти мимо нуждающегося Проводник не смог.

— Похоже, здесь ошивается кто-то из посыльных Жнецов, — торопливо заговорил информатор, постоянно озираясь. — Взгляни-ка.

Коул приблизился к решётчатым перилам, глядя вниз. Так и есть — бандит в капюшоне, который куда-то бежит. Он последовал за курьером, стараясь оставаться незамеченным.

Некоторое время посыльный шёл по улице, затем свернул в подворотню. Отлично — в полумраке легче спрятаться от луча фонарика. Макграт залез на карниз, аккуратно продвигаясь за своей целью. Жнец оставил у мусорного контейнера пакет, затем, осмотревшись, ушёл.

Коул выждал, опасаясь, что курьер вернётся, затем, осторожно подобрав доставку, развернул её. Знакомое голубоватое свечение заставило его отдёрнуться, но Макграт спустя секунду облегчённо выдохнул. Не Лучевая Сфера — всего лишь несколько энергоосколков. Задача выполнена, награда получена, часть района освобождена.

— Народ начал тут всё расчищать понемногу. Самое время, а то ведь уже вонища была — как говорится, хоть святых выноси.

Макграт вернулся наверх к Зику, присел на диван. Ему надо отдохнуть, хотя бы немного.

— Ты не можешь отдать Лучевую Сферу федералам, — ни привета, ни ответа, сразу резкая претензия.

— А у меня есть выбор?

— Боже правый, ты представляешь, что они смогут сделать, получив её? Особенно, если в этом замешан Пентагон? Это же абсолютное оружие!

— А что ты предлагаешь, Джедедайя? Спрячем её у тебя под подушкой? — язвительно ответил Коул.

— Только мамочка называет меня Джедедайя, но речь не об этом. Слушай, а давай просто вскроем её, и сила достанется всем? Это единственный способ не вляпаться в дерьмо.

— Да, по-моему, мы и так уже по уши… — Макграт задумался.

На каждом лежит вина

за упущенные шансы сделать добро.

Вольтер

Коул, проснувшись, поднялся с дивана. Утро началось со звонка Мойи:

— Я отметила положение следующей подстанции на GPS.

— А разве я не должен искать Джона и Лучевую Сферу?

— Смотри на вещи шире: каждый раз, когда ты восстанавливаешь подачу электричества, число твоих способностей увеличивается. Это не бесцельная трата времени. Я позвоню, как только подстанция заработает.

Когда Макграт спрыгнул вниз, к нему подбежала девушка, сообщившая, что Жнецы установили на её дом наблюдательные устройства. Пришлось попрыгать по этажам и сцепиться с парочкой бандитов, недовольных тем, что кто-то вторгся в их личные планы. Что ж, отличная утренняя разминка вышла. Камер оказалось двенадцать, быстро справиться с ними не удалось. Убив на это несколько часов, Коул наконец двинулся к точке своего основного задания.

— Люди вешают на стене плакаты, а на них — твоя физиономия. Вот она, популярность! — сообщение Зика немного согрело душу.

Макграт словно во сне бродил по туманному Эмпайр-Сити. Он не выспался, рот постоянно сводило зевотой, а в голове был сплошной туман. Жутко хотелось кофе или хотя бы заряда электричества. Всплески энергии почти не помогали — полноценный сон ничто не может заменить.

Разозлившись, Коул применил электрический разряд на себе, выдав всё, на что был способен. Это сработало не хуже энергетика, но надолго ли?

Для разминки зачистив пару улиц от Жнецов, Макграт, взбодрившись, спрыгнул в канализацию. И без того паршивое настроение значительно ухудшилось.

— Эй, Мойя, я в канализации. Скоро подключу питание.

— Ясно.

Вновь прыжки по трубам, словно балансирование на канате, чтобы не свалиться в воду. Что трансформатор подарит на этот раз?

Коул прыгнул в электроцепь, восстанавливая её. Заряд тока уже практически не давал никакой боли, только словно стимулировал мышцы.

Новое видение — Макграт скользит по проводам, на ходу отстреливая противников. «Индукционное скольжение» очень ему пригодится — это на порядок увеличит скорость передвижения по Эмпайр-Сити. Не всё же время ножками бегать?

Макграт прыгнул на провод, в одно мгновение перелетая водную гладь. Быстро, круто и безопасно. Зик снова вышел на связь, придётся задержаться здесь.

— Чувак.

— Привет.

— Ты помнишь этого Телехакера? Я-то думал, он хороший парень, а теперь он поливает тебя дерьмом. Думаю, тебе надо заглянуть к нему в гости.

— Поверь мне, я бы рад. Но не знаю, где он прячется.

— Похоже, засел в телестанции в Старом Городе. Найдёшь его — дай урок хороших манер. Пусть научится базар фильтровать.

— Сделаю, — усмехнулся Коул, снимая очередного противника молнией.

Прыгая по трубам и проводам и отстреливая Жнецов, Макграт постепенно пробирался к генератору. Скольжение по проводам очень помогало быстро продвигаться вперёд. Ещё несколько тоннелей и Проводник вскоре уже стоял у своей цели. Пятёрка молний, чтобы восстановить подачу питания — и миссия завершена.