— Что ещё за Мойя? — Триш явно заинтересовалась.

— Это неважно, — Макграт быстро отвёл взгляд в сторону. — Послушай, Триш, я знаю, что тебе про меня наговорили…

— Моя сестра погибла из-за тебя.

— Клянусь, я не знал, что было в пакете.

— Не хочу ничего слышать. Пришёл помочь? Вперёд. Для начала, закрой вон тот клапан — его заклинило, я не могу его повернуть. Из-за этого чёрная мерзость льётся в фонтан.

Коул подошёл к клапану, несколькими рывками перекрывая воду. Почему он чувствует себя виноватым перед Триш? Курьер действительно понятия не имел о Лучевой Сфере, просто открыл посылку, соблазнившись немалой платой. И где теперь те пятьсот долларов, которые ему обещал Кесслер?

— Ох, всё лицо вымазал, — в голосе Триш появились нотки сочувствия и усталости. — У меня есть растворитель в машине. Иди за мной.

Картинка перед глазами начала смазываться, расплываясь и приобретая оттенки красного, словно Макграт смотрел на мир через мутное цветное стекло.

— Я следила за тобой, Коул, — в голове прозвучал приятный женский голос. — Ждала этого момента. Предвкушала его.

— А-а… Кто это? — простонал курьер. Неужели он, вдобавок ко всему, ещё и поехал кукушкой? Отлично, просто класс…

— Она ненавидит и презирает тебя, — продолжала персональная шизофрения. — Твоя сила пугает её. Она никогда тебя не полюбит.

Перед глазами вспыхнули фигуры трёх Жнецов, мгновенно превратившихся в чёрный дым.

— Я могу помочь тебе забыть её. Исчезнет всё, что вас связывало, исчезнет как тень. Не будет боли… не будет печали.

— … Ты… тебя не существует, — Макграт попытался сопротивляться.

— Иди сюда! — крикнула Триш, делая приглашающий жест рукой.

— Ты мой. Душой и телом. Мы будем вместе. Навсегда, — вспышки красного света сменились чёрными и Коул провалился в спасительное забытье.

***

— Не вертись, — в лицо Макграту ударила какая-то зелёная жидкость. Тот закашлялся, поднимаясь:

— Спасибо…

— Я больше не буду возиться с тобой, Коул, — раздражённо заявила Триш, убирая баллончик. — Если снова вляпаешься в смолу, будешь ждать, пока само рассосётся.

— Я разобрался с фонтаном, Мойя, — глядя вслед бывшей девушке произнёс курьер, вызывая свою начальницу. — Пришлось перекрыть входную трубу.

— В этом районе есть ещё два источника воды.

— Понял. Я их отключу и посмотрим, что будет.

Макграт прислушался к себе, не открылись ли дополнительные свойства умений. К сожалению, нет — от постоянного взаимодействия с током лишь укрепилось тело. Что ж, уже плюс — теперь его будет не так просто оглушить, да и общая прочность повысится. Да, активное использование способностей даёт свои плоды.

Коул добрался до парка. Перекрыть кран не дали Жнецы — когда в тебя летят пули, сложно что-либо сделать. Пришлось снимать противников молниями и гранатами, хорошо, что их было всего двое. Макграт завернул вентиль, снова облившись смолой,

— Вот чёрт… — выругался он.

Когда-то Макграт в юности пробовал курнуть травы. От большой дозы эффект был примерно таким же — галлюцинации, голоса, а потом такое чувство, словно тело прокрутили в бетономешалке. Откат был жёстким — его долго мутило и рвало, полдня ушло только на то, чтобы более-менее прийти в себя. Больше Коул старался не употреблять.

— Я знаю, твоё сердце разбито, Коул. Столько эмоций, которые не находят выхода, — голос, как обычно пришёл вместе с красно-зелёной расплывчатой пеленой, которая словно обволакивала мозг, затуманивая сознание. — Почему ты её любишь? Она тебя не стоит. Ты заслуживаешь лучшего.

— Просто… заткнись, — рыкнул Макграт, хватаясь за голову и пытаясь прогнать галлюцинацию из головы.

— А ты ведь совсем один. Ты никому не нужен. Ни той девушке, ни толстяку на крыше, ни женщине под мостом… Лишь я тебя люблю. Всегда любила, Коул. И всегда буду любить.

— Ради бога… исчезни! — чуть не взмолился Коул, пребывая на грани истерики.

Голос словно странно хмыкнул, а затем пропал. Кончилось время действия смолы? Или странная собеседница вняла его просьбе?

К третьей трубе Макграт подходил с максимальной осторожностью. Он впервые пожалел, что носит перчатки без пальцев и ничем не закрывает голову. Хотя, вряд ли это поможет — тут нужен полноценный защитный костюм, как у тех учёных, что работают с радиоактивными веществами.

— Если поверну тот вентиль, опять получу фонтан дерьма в рожу, — Коул принялся рассуждать вслух, как он обычно это делал при принятии важных решений. — И наверняка от этого опять мозги набекрень будут. Может заставить этого парня сделать это вместо меня?

Взгляд Макграта упал на молодого горожанина в белой толстовке, который, скорчившись от страха, сидел на земле.

— Нет, — курьер прикрыл глаза. — Я чуть не сошёл с ума, а что будет с обычным человеком, у которого даже суперсил нет? Буду действовать самостоятельно.

Коул вздохнул и начал вертеть вентиль, уже зная, что произойдёт.

— А-а-а! — в этот раз его паника была настолько сильна, что Макграт просто понёсся куда-то в сторону, желая убежать от этого ненавистного голоса.

— Тебе всё равно от меня не спрятаться. Однажды, в защите появится трещинка. И она будет расти и расти. А потом стена рухнет. Это лишь вопрос времени.

— Теперь, когда вентили закрыты, ты должен выяснить, каким образом эти психи пускают смолу в водопровод, — Коул был счастлив услышать голос Мойи вместо этого ввинчивающегося в мозг шёпота. — Основной водопровод в этом районе проходит под…

— Ты не знаешь любви. Настоящей любви. Но я покажу тебе её. А потом он поймёт, что потерял…

Совпадение? Или голос намеренно не дал ему дослушать сообщение Мойи? Макграт поглотил найденный осколок, увеличивая запас энергии. В любом случае, с этой маньячкой ему не очень хочется встречаться.

Коул прислушался к своему внутреннему чувству. Электричество есть, но часть его словно блокирована этой смолой, так что резерв уменьшился примерно наполовину. Интересно, можно ли как-то извлечь эту «затычку»?

Макграт пошёл по тоннелю, подлечивая выживших. Машины горят, перевёрнуты и территория выглядит так, словно на ней произошло крупное побоище.

Ну и Жнецов полно, куда же без них? В последнее время они стали частью пейзажа Эмпайр-Сити, словно были здесь со дня основания города.

Коул пополнил запас энергии от одного из автомобилей, но на смоляную «пробку» это, вроде, никак не повлияло. Придётся экономить силы — чутьё подсказывало, что драться надо будет много и долго.

Парни в капюшонах были несерьёзными противниками, но предпочитали давить оружием и количеством. По мере увеличения их числа, Макграт всё больше убеждался, что он, кажется, нащупал «осиное гнездо».

Вновь начались галлюцинации, усложняя и без того трудный бой. Коул чувствовал себя так, словно откатился на начальный уровень своего развития.

Стараясь не расходовать электричество на гранаты и ударные волны, Макграт работал по целям исключительно молниями — тем, что вообще не тратило энергии.

Курьер продвигался вперёд, уже не отличая, где фантом, а где — реальный Жнец. К счастью, эффект от смолы сошёл на нет как раз вовремя — остались самые опасные противники — бандиты в белых балахонах, те, кто мог дать ему реальный отпор.

Коул сделал несколько шагов вперёд, глядя на цистерну с горючим. Придётся вызывать Мойю…

— Та цистерна подключена к трубе.

— Видимо, это и есть источник чумы. Уничтожь её.

Макграт, отбежав назад, бросил несколько гранат, опасаясь взрыва. Напрасно — они сработали практически без эффекта. Нужно больше, намного больше. Когда он несколько раз перезарядился, фургон наконец-то рванул.

— Это что ещё за хрень? — поинтересовался курьер, глядя на бьющие во все стороны потоки смолы.

— Какое-то средство для управления разумом. Похоже, органическое, но как они его получают, я не знаю.

— Хм… Я уже испытал его действие на себе. Я возвращаюсь к Зику — голова раскалывается, — Макграт не горел желанием заниматься расследованием. По крайней мере, сейчас.