— Очищение заключается не только в медитациях и вегетарианстве, птенчик. — Наставница лукаво улыбнулась, будто речь шла об удачном подарке на день рождения. — Эта вещь принадлежала твоей матери. Обрати внимание на пуговицы: как тебе известно, мы используем медь, чтобы накапливать и сохранять lumen naturae, но каждый из нас делает это по-своему. Перед тобой рабочая одежда Октинимоса Рэйен Дим и её собственные резервуары силы.

Послушница открыла было рот, но все слова сбились в колючий ком где-то в горле, а разум совершенно опустел. Решения, принятые в час Сатурна…

— Ассоциация сохраняет резервуары специалистов, у которых остались дети. Тебе пора уже настраиваться на lumen naturae, и лучший помощник — вещь человека, чьи способности ты унаследовала.

— Если только я их и в самом деле унаследовала, — вырвалось у Леви.

— Что за чушь? — Брови мисс Клинг взмыли вверх. — Чтобы я этого больше не слышала! Твоё поведение меня тревожит!

— Простите…

— Начинай медитировать прямо сейчас. Скорей всего, у тебя будут видения — ты расскажешь мне о них, когда я вернусь. Если нет — ничего страшного, это лишь вопрос времени.

— Но если они так и не придут?..

— Это невозможно, Леви! Твоя мать была одним из самых сильных и уважаемых практиков Ассоциации, ты не могла не получить её способностей! Заканчивай уже с глупыми вопросами. Что ты там хотела сказать мне, когда я вошла?

Гладкая ткань в пальцах, блеск меди и лаванда… По запястьям струится ток, проникает в вены, и едва начавшийся дождь за окном вдруг обретает голос. Он беседует с обнажившимися деревьями, которые отвечают ему согласным шёпотом, они никогда не спорят — ни с ним, ни друг с другом — но что он говорит им, что?..

— Леви?! Кажется, я ясно выразилась!

— Ничего, мисс Клинг. — Собственный голос слышится будто со стороны, мир распадается на чёрно-белый эскиз и акварельные реки, но спустя миг приходит в норму. — Простите, я позабыла… Если вспомню, то скажу, когда вы вернётесь.

Скорей бы она ушла…

— Ну, ладно. — Тяжёлый вздох. — Приступай к медитации, Леви. Завтрак будет через полчаса или чуть раньше.

— Хорошо, мисс Клинг.

Хлопает дверь. Надо бы её закрыть на ключ…

Решения, принятые в час Сатурна, не живут долго. Особенно, когда им на пятки наступает такой деятельный Юпитер со своими сюрпризами.

Леви встряхнула головой, сбрасывая лавандовые цепи. Мир вернулся на привычную ось вращения, и шум дождя больше не казался послушнице экзотическим языком, который ей по какой-то причине очень нужно понять.

Неужели вот так и ощущается lumen naturae?.. Трудно винить Нетуса в том, что он не захотел ждать Инициации… ведь от него наверняка ничего не скрывали, как от Леви…

Послушница надела рубашку, чтобы оценить, насколько одежда матери будет ей впору. Рукава оказались слегка длинноваты, но, в общем, сложением мать и дочь отличались явно меньше, чем всегда думала последняя.

Отражение в зеркале теперь улыбалось совсем уж знакомо. Но на этот раз Леви не вздрогнула.

Я никогда в жизни не пользовался зонтами, и вот сейчас сильно об этом жалел.

И разошедшийся ливень, который барабанил по черепу упорней бабушкиных наставлений в годы моей туманной юности, был тому причиной лишь отчасти: я обычно не возражаю слегка промокнуть, а простуда меня не берёт. Но, уходя сегодня утром из мотеля, я украл обликдовольно симпатичной жительницы соседнего номера, и витрины магазинов теперь отражали образ весьма печальный. Моя маска вела себя именно так, как и предполагали погодные условия — я уже разглядел растёкшуюся тушь на своих персиковых щёчках. Чертовски странно, даже если умолчать о той каше, которая вскипает в голове от вида женского лица там, где всегда была твоя собственная угрюмая рожа.

Я решил забрать себе облик первого же более-менее подходящего встречного, но улицы, как назло, уже пустовали — проснулся я сегодня поздновато. Так я и доковылял до самого общежития Зар Шел Врадим в образе типичной девы в беде, пытаясь не слишком громко ржать над мокрой феей в отражениях. Марбас очень щедр: от одних только впечатлений настроение поднимается.

Теперь я сидел на скамейке близ входа в общежитие и ждал, пока из него кто-нибудь выйдет. Меня, конечно же, попросят уйти, но не беда: я, как и положено послушной девочке, покину частную территорию, а потом приму облик бедолаги и вернусь сюда с как можно более уверенным выражением лица. А пока никто не запрещает таращиться на окошко Леви, я хорошо его запомнил. Жаль, оно сейчас закрыто…

О, двери! Итак, честь послужить мне маскировкой достаётся мистеру…

Чёрт. И почему, во имя Марбаса и всех его друзей, это должна быть она?

Наставница Леви встала под козырьком и раскрыла изящный зонтик-трость. Ещё бы: небось, на причёску не меньше пары часов потратила…

Да, хороша. Даже в сегодняшнем сыром сумраке изумруды сияют ярко, а под каблучками как будто паркет вместо скользкой гальки. Был бы я и в самом деле девчонкой — под землю бы сейчас мечтал провалиться. Интересно, как Леви себя рядом с ней чувствует?

Красотка поравнялась со скамейкой, на которой сидел я, изящным жестом поправила свой лазурный шарф и заговорила со мной:

— Мисс, с вами всё в порядке?

— Да, спасибо, — сказал я в ответ, глядя ей прямо в глаза — миндалевидные, чуточку раскосые и глубокие, как пьяная философия сэра Файндрекса. Нет, что-то в этот раз внутри совсем ничего не дрожит, хотя карат меньше не стало.

— Тогда я вынуждена попросить вас покинуть это место. — Красотка пожала плечами. — Сюда нельзя посторонним, и, к тому же, здесь нет никакой защиты от дождя. Вы же не хотите промокнуть ещё сильней?

— У вас самые удобные скамейки в городе, — вяло сострил я.

— Я очень рада. Но…

— Нет-нет, я понимаю. Уже ухожу.

Надо перестать попадаться ей на глаза. Второй день подряд одно и то же, и опять она меня выпроваживает. Я бы на её месте что-то заподозрил, хотя чёрт знает, как у неё с головой…

Впрочем, выглядит она очень молодо — а смотри-ка, уже наставница. Дуре такое не поручат, это ж, типа, залог будущего Ассоциации… Сил у неё, может, и немного — меня она не одолела — но мозги присутствовать обязаны.

Мы спустились к воротам. Н-да, на месте тех, кто сейчас принимает решения в Ассоциации, я бы отдал, наконец, распоряжение их запирать, раз уж это закрытая территория. А то ходят тут всякие…

Плохой расклад, однозначно. Несмотря на красоту, облик этой мисс мне претил на уровне инстинктов; я отчётливо понимал, что он не годится для моего плана, хоть и не мог объяснить, почему. Но меня всегда учили не игнорировать такие вещи. Особенно, если твоя медь совершенно пуста, и тебе нечем будет ответить на внезапные претензии судьбы.

И время я выбрал неподходящее, если уж совсем честно. В час Марса хорошо только по дантистам ходить — они, говорят, находятся под его покровительством, что лично меня не удивляет: в искусстве причинения боли с ними мало кто сравнится. Но усидеть в мотеле я просто не смог.

Красотка грациозно огибала лужи на пути к ближайшей стоянке такси. Интересно, и куда она собралась? Разве по условиям этого странного Очищения ей не положено находиться при послушнице круглые сутки?

При мысли о том, что Леви сейчас одна, я едва не рванул обратно к общежитию. Нашёл время, чёрт подери. Мало мне было вчера дурацкого риска с этой запиской, ага.

— Мистер, эй, мистер! — Красотка махнула таксомотору, который выехал из-за поворота. — Вы свободны? Мне нужно к бару «Алхимия»…

Ещё интересней. Для вечеринки рановато — значит, у неё там встреча с кем-то из Ассоциации. С кем-то важным, если она пренебрегла обязанностями. Не составить ли ей компанию? Может, удастся выведать что-то интересное?

Таксомотор проехал мимо, вспоров колесом глубокую лужу. Джинсы мгновенно оказались испоганены брызгами. Ещё одна причина поскорей найти себе другой облик: маска наверняка пострадала. Я вскинул к глазам планетарный хронометр: час Марса окончится примерно через сорок минут.