— У тебя нет права меня сканировать! — рявкнула я и принялась молниеносно сооружать защиту, матерясь про себя такими словами, от которых у самой щеки краснели. Как я могла так расслабиться, как могла подставиться да еще так глупо. Привыкла к тому, что в Оруме практически не бывает чужаков, а магов способных увидеть мою ауру и почувствовать резерв, здесь отродясь не водилось. И вот, пожалуйста, результат.

— Вообще-то, есть, — нехорошо усмехнулся Лемм, обрисовывая в воздухе пальцами невидимую фигуру. В следующее мгновение в этом месте вспыхнула яркая эмблема, от вида которой у меня сердце ухнуло в колени.

— Особый отдел магического контроля, — упавшим голосом произнесла я, наблюдая за тем, как медленно тают в воздухе горящие алым линии известного на все королевство подразделения.

— Местный градоправитель послал запрос в Райену. Просил выслать специалиста, поскольку городской маг подозревает проведение в Оруме и его окрестностях темномагического ритуала.

— И они так быстро прислали кого-то на помощь? — нехорошо прищурилась я, между тем, понимая, что что-то не сходится. Антуан отправил запрос всего несколько дней назад. Сомневаюсь, что в Райене отреагировали настолько молниеносно, что Лемм успел добраться до Орума за каких-то жалких пару часов. А ведь еще стоит принять во внимание Драгву и… — Это ты поставил защиту на воротах Драгвы! — выдохнула я. — То-то мой поисковик не мог сквозь нее пробиться. У меня редко получалось пробить твои защитные заклинания.

— На меня напали волки по дороге сюда, — спокойно отозвался Лемм. — Местное селение было ближайшим жильем и…

— И ты привел сюда стаю? Позволил ей напасть на ни в чем не повинных жителей?

— Первая волна пошла здесь еще до моего появления, так что это ничего не решало.

— Так значит, ты тоже заметил?

— Что это нападение волков удивительно похоже на то, что происходило семь лет назад на землях Делгаров? — Лемм кивнул. — О, да. Практически идентичные действия. Все выверено, четко спланировано. У этих событий один автор.

— В прошлый раз ведь того мага так и не нашли.

— Не нашли, — эхом отозвался Лемм. — Но это не значит, что расследование не велось. Семь лет не такой большой срок, чтобы забыть.

— О, да, но это вполне достаточный срок для того, чтобы повторить свой подвиг. Разве нет? — я кивнула в сторону запутанных в заклинании туш волкодлаков. — Только на этот раз этот маг стал намного изобретательнее. Не удивлюсь, если он лично вырастил этих волкодлаков для того, чтобы использовать их в своих целях. Накладывать узы Подчинения на условно разумное существо куда как проще и в то же время намного опаснее, чем использовать для этой цели звергов.

Лемм только развел руками и не стал ничего говорить. А я, послав ему хмурый взгляд, демонстративно отвернулась. Что говорить, его появление, эта наша встреча спустя шесть лет, очередная битва, которая показала, что, несмотря на разлуку и разногласия, мы по-прежнему прекрасно понимаем друг друга, изрядно выбила меня из колеи. И если до сих пор, я как-то держалась и старалась изо всех сил показать, что для меня это все ничего не значит, то на самом деле все было не так.

Леммард Брокк.

Моя первая любовь. Единственный мужчина, кому я всегда могла довериться, доверить свою жизнь. Да, он не виноват в том, что у нас ничего не получилось, но… я ведь ждала. Надеялась первое время, что несмотря ни на что, он найдет меня.

Не нашел. И я научилась жить без него. Научилась не оглядываться назад и двигаться вперед с высоко поднятой головой.

— Так что ты делаешь в Оруме, Айрин? — тихо спросил Лемм, приближаясь и останавливаясь всего в шаге от меня, словно бы специально пытаясь лишить меня самообладания.

— Позвольте представиться, лорд Брокк, — я малодушно отодвинулась от него на два шага и даже нашла в себе силы изобразить поклон. Все что угодно, только бы не показать, как мне сейчас больно смотреть на него. — Штатный маг города Орум, магианна Айрин Лайрон, к вашим услугам. Это по моему требованию лорд Шариан отправил в Райену запрос на специалиста по темной магии. У нас и в самом деле происходит что-то странное и необъяснимое.

— Лайрон? — мне показалось или моя фамилия, которая, кстати, так и не изменилась за всю мою жизнь, было единственное, что он услышал. — Ты пользуешься своим девичьим именем? Ты…

— Пока да. Лорд градоправитель сделал мне предложение, и я… приняла его. Мы планируем связать наши жизни следующим летом, — я осеклась, встретившись взглядом с Леммом.

Даже дыхание перехватило от того, сколько разнообразных эмоций проскользнуло в его глазах за время, которого едва ли бы хватило на один удар сердца. Всегда светлые, прозрачные, как родниковая вода глаза вдруг потемнели, по лицу прошла судорога, но… стоило мне моргнуть, как все исчезло, и передо мной снова стоял спокойный и совершенно расслабленный лорд Леммард Брокк.

— Вот как? — переспросил он, усмехнувшись. — Ну-ну.

— Да, — кашлянула я, понимая, что ступила на хрупкую тропинку лжи, и стоило бы свернуть с нее, пока она не превратилась в топкое болото. Еще и Антуана сюда приплела. Вот же! И как теперь выкручиваться? Просить старого друга, который не скрывал своих чувств и не единожды просил меня стать его женой, подыграть? Что-то мне подсказывает, что Антуан согласится, конечно, только в ответ потребует исполнения обязательств. — А ты? Женат? Есть… дети?

— Дети? — Лемм как-то странно посмотрел на меня, но качнул головой. — Нет, детей нет. А жена… да, я связан. Уже давно.

Понятия не имею, чего мне стоило удержать улыбку и не выдать себя. Связан. Подумать только. Впрочем, чего я ждала? Что он будет помнить меня, искать, любить вечно?

— Идем, — Лемм наклонился и поднял с травы мои клинки. — Надо вернуться в Драгву и убедиться, что местные выстояли против стаи.

Какое-то время шли молча. Лемм впереди, уверенно ориентируясь в этом лесу, что было удивительно, надо признать, я — следом за ним, спотыкаясь на каждом шагу, но мелочно не признаваясь в том, что устала. Сердце бешено колотилось в груди, мысли метались из крайности в крайность. Я не знала, что мне делать, ненавидела себя за ложь, понимая. Что она все равно выплывет наружу, потому что просить Антуана подыграть мне я не решусь. Нет и нет, я не настолько эгоистка, чтобы играть на чувствах единственного друга, даже ради того, чтобы утереть нос Леммарду Брокку. Это его — связан больно резануло по сердцу. Я столько лет пыталась забыть, гнала от себя воспоминания, запирала свои чувства на замок совершен не для того, чтобы при первой же встрече пусть под откос всю свою налаженную жизнь. А еще было страшно, что правда выплывет наружу.

Не добавляло душевного спокойствия и то, что магия Брокка впиталась в меня, словно бы так и было нужно, пополнила резерв, избавила меня от всех прелестей магического истощения. И если не считать небольшой одышки и слегка дрожащих пальцев, ничего не говорило о том, что совсем недавно я выложилась на целых два заклинания, каждое из которых вполне могло привести к магическому выгоранию не самого слабого мага. Это-то и вовсе выбивало из колеи.

Как так-то? Вот как?

Нельзя просто взять и «поделиться» с кем-то яркостью своей искры. В редких случаях так могут поступать целители, но только истинные. И таких насколько мне известно очень мало. Настолько мало, что за последние лет пятьдесят в Сангоре о них вообще не слышали. Еще бывали случаи, когда яркостью искры делились близкие родственники. Именно так и случилось в тот раз, когда Крис решил помочь мне прийти в себя. Но он мой сын, в нем течет моя кровь и мое наследие, частичка моей магии, если на то пошло. В остальном же…

Ничего не понимаю. Вот просто не понимаю. Может быть, все дело в наследии Древних? Какая-нибудь редкая способность? Уникальная особенность Брокка? Или же… Я вздохнула, понимая, что мне придется быть очень осторожной.