Пришлось брать себя в руки и переступать порог деканата.

— З-здравствуйте, — несмело поздоровалась я с госпожой Дортиз, которая почему-то находилась здесь и восседала за столом секретаря. Ей вообще-то в нашем деканате делать было совершенно нечего. Госпожа Дортиз была помощником ректора и никакого отношения к нам, первокурсникам общего направления, отношения не имела.

— Проходите, — холодно кивнула она мне, окидывая уничижительным взглядом мой непритязательный вид и мокрые волосы. — По какому вопросу?

Тут из-за неприметной дверцы сбоку появилась молоденькая совсем девушка, перепуганная, бледная, в дрожащих руках она держала графин с водой и стакан. И мне стало ясно, что именно здесь делала госпожа Дортиз. Вспомнились вдруг разговоры о том, что госпожа Мэлани, которая до недавнего времени исполняла обязанности секретаря декана факультета общего направления, уволилась и на ее место взяли новенькую.

— Меня… я… меня просили появиться в деканате, — тихо произнесла я. — Что-то со стипендией.

— Лайрон? — сурово спросила госпожа Дортиз, пока ее более молодая и менее опытная коллега устанавливала графин с водой на столике у стены.

— А?… Д-да, — еще более неуверенно кивнула в ответ.

— Поздравляю, в связи с тем, что адепт Брокк, который в списке лучших адептов по успеваемости, отказался от получения стипендии, список чуть сдвинулся. Поскольку по результатам испытаний, вы следующая, то можете претендовать на получение стипендии. Вам это интересно? — говорила госпожа Дортиз холодно, резко, делая краткие паузы почти после каждого слова и не поднимая головы от бумаг, которые в этот момент просматривала.

— Да, — поспешила заверить ее я.

— Замечательно. Присаживайтесь, — госпожа Дортиз на миг оторвалась от своих важных документов, смерила меня холодным и совершенно равнодушным взглядом и указала рукой на стул для посетителей. — Вот, ознакомьтесь, — когда я неуверенно примостилась на краешке стула, она протянула мне стопку бумаг. — Если вас все устраивает, поставьте свою подпись, — на стол передо мной легло зачарованное перо, — на каждой странице.

Я сглотнула, дрожащей рукой взяла бумаги и постаралась вникнуть в их суть. Не получалось. Руки дрожали и листы мелко тряслись вместе с ними, перед глазами все расплывалось, а в ушах звучал резкий голос госпожи Дортиз, которая сообщала, что я теперь могу претендовать на стипендию.

Чудо? Удача?

Да я поверить в это не могла! Просто не могла поверить!

— Должна вас предупредить, — после непродолжительного молчания, снова начала говорить госпожа Дортиз, — что в случае вашего согласия получать стипендию от академии, вы берете на себя определенные обязательства. Во-первых, вы обязаны будете подтверждать достигнутые вами результаты по окончании каждого семестра. Если же ваша успеваемость снизится, стипендии вы будете лишены и придется возместить выплаченое вам в течение семестра или вернуть долг академии каким-либо иным способом.

Все это я смогла прочитать в подсунутом мне договоре, только вот… смысла не поняла, а потому все же решилась уточнить:

— Каким способом?

— Любым. Если не сможете возместить финансово, то вас заставят отработать потраченную на вас сумму на благо академии, — тут же последовал сухой ответ.

Я кивнула. Ничего страшного. Если случится так, что следующие экзамены я не смогу сдать в числе первых адептов, то придется отрабатывать. Не так страшно на самом деле.

— А во-вторых?

— Что, во-вторых? — переспросила уже снова погрузившаяся в свои бумаги госпожа Дортиз.

— Вы сказали во-первых, — дрожащим голосом напомнила я, — значит, должно быть во-вторых.

На меня глянули неодобрительно, но ответили:

— Если же вы будете получать стипендию на протяжении всего времени вашего обучения, — эту фразу госпожа Дортиз произнесла таким тоном, будто бы вот совершенно не верила, что подобное в принципе возможно, и я даже смутилась и глаза опустила, — то по окончании обучения обязаны будете отработать на благо королевства Сангор пять лет. В том месте и в той должности, какую посчитают необходимым вам предоставить.

Я выдохнула. О большем и мечтать не приходилось. Если я буду хорошо учиться, — а я буду! Все сделаю ради того, чтобы каждый семестр моя фамилия была в числе лучших адептов, — то мне не только будут платить стипендию, но еще и работой обеспечат по завершении академии. Это ли не счастье?

На радостях, я подписала все бумаги, которые мне предоставила госпожа Дортиз, дрожащим и срывающимся от радости голосом поинтересовалась, когда мне выплатят первую стипендию. Счастливо вздохнула, узнав, что это случится в первые дни нового семестра, и уже развернулась, чтобы покинуть приемную декана, как мне в голову пришла одна мысль. Любопытство — это вещь, от которой не застрахованы даже маги. И потому я вернулась и несмело спросила:

— Скажите, а этот адепт… Леммард Брокк,… почему он отказался от стипендии?

Госпожа Дортиз подняла глаза от бумаг, в очередной раз смерила меня неодобрительным взглядом, только теперь я ее уже не боялась. Вернее, боялась, но не до обморока. Просто она строгая и работы у нее много, а тут ходят всякие адептки и отвлекают, и еще вопросы разные задают. На ее месте я бы тоже недовольна была.

Но мне все же ответили:

— Адепт Брокк, — она так и сказала «адепт Брокк», из чего я сделала вывод, что все титулы и регалии конкретно для госпожи Дортиз значения никакого не имеют вовсе (и, кстати, оказалась права, но узнала об этом уже намного позже), — не пожелал зависеть от государства и руководства академии в чем бы то ни было. Его не устроила отработка и то, что право выбора места и должности отработки остается за руководством академии или министерства образования. Это все вопросы? Если да, будьте любезны, отправляйтесь по своим делам. Хорошо провести время на каникулах.

Ну, последнее она явно зря сказала, потому что на каникулах я собиралась спать, работать (надо же мне на что-то купить теплое пальто и сапоги) и учиться. То есть ничего нового или интересного мне точно не предстояло, но мысли о стипендии грели душу.

Я покинула деканат с улыбкой на губах. От счастья даже дышать нормально не могла, за что и поплатилась. Стоило за моей спиной захлопнуться двери, как я почувствовала головокружение. Легкое сразу, потому и не обратила никакого внимания, сделала следующий шаг, вдруг заметила, что и Камилла и Брокк продолжали стоять здесь же, в коридоре и о чем-то увлеченно разговаривать. И если моя соседка даже головы на звук захлопнувшейся двери не повернула, влюблено глядя на своего собеседника, то Леммард Брокк вскинул темноволосую голову, взглянул на меня… А потом я уже ничего не помню по причине того, что потеряла сознание.

Окончательно проснулась я, когда за окном уже брезжил рассвет. Потянулась и встала… вернее, попыталась. Тело свело судорогой, каждая мышца болела так, что на глазах выступали слезы и такое простое и обыденное дело, как вставание с кровати переросло в долгое и утомительное занятие. Наконец-то мне все же удалось сползти, даже получилось выпрямиться. С трудом, сжимая зубы, чтобы сдержать стоны, я добралась до кресла, подхватила брошенный туда халат и закуталась в него. Затем потащилась в ванную.

Так уж сложилось, что дом, выделенный мне, как главному городскому магу Орума, был построен еще в прошлом веке, с тех пор его, правда, несколько раз ремонтировали, перекрывали крышу и даже достроили пару комнат, а вот с ванной дело сложилось куда как хуже. Ее здесь попросту не было. До моего сюда вселения. Это уже потом, когда в нашей жизни появился Крайн, он переоборудовал небольшую кладовку под умывальню. Правда, водопровод был слишком дорогим удовольствием и мы обходились по старинке — небольшой лоханью, а то и вовсе ведром воды. Не так уж и сложно, на самом деле, особенно, когда в семье есть маг, способный за несколько минут нагреть ушат холодной воды до приличной температуры. Другое дело, что конкретно сегодня, у меня не было сил на то, чтобы ходить, не говоря уже о том, чтобы что-то там такое магичить.