— Маячок, — я сглотнула и отвела взгляд. — Он указал на меня, но…

— Ты его не призывала. — Он не спрашивал, просто не сомневался во мне. И эта вера подкупала. Я не могла заставить себя полюбить Антуана, точно знала, что никогда не смогу стать его женой, но… я в каком-то смысле боготворила его, сильного, смелого, решительного мужчину, взвалившего на свои плечи заботу о городе, после смерти отца, отстаивающего интересы Орума даже в ущерб собственным, думающего в первую очередь о благосостоянии горожан.

— Если бы я призвала его, то сил на «Лезвия» не хватило, — отстраненно заметила.

— И что это все может означать?

Я сглотнула, опустила глаза на собственные, сложенные на столешнице ладони и глухо произнесла:

— Что у нас проблемы. Большие. Маг, способный призвать нечисть высшего порядка и перенастроить потоки, — это всегда проблема. И немаленькая.

Воцарилось молчание. Напряженное такое, гнетущее. Я вспоминала встречу с богашем. Прокручивала в голове каждую минуту, каждый взгляд, возрождала в памяти собственные ощущения и впечатления. Антуан тоже думал. Морщил лоб, кусал губы — он всегда так делал, когда требовалось принять важное решение или найти ответ на загадку, которая в принципе ответов не имела.

— Ты уверена, что его призвали именно для вас? — наконец нарушил молчание градоправитель.

— Нет, — вынуждена была признать я, — всегда остается вероятность, что кокон с зародышем твари остался в том лесу еще со времен войны, много лет просто лежал там, рос, накапливал силу, а наше приближение заставило его вылупиться и очень быстро, стремительно даже, набрать силу. Только… — я развела руками, — сам понимаешь насколько это предположение абсурдно. Там несколько селений в округе, лес, по которому звери бродят. Так что пролежать двадцать лет он попросту не мог. Даже если предположить, что наше появление в той местности стало неожиданностью и кто-то богаша там просто так прятал, то все равно… слишком уж сложно.

— Кто из жителей Орума может такое сотворить? — вопрос этот был ожидаем, и ответ на него у меня тоже был. Единственно верный.

— Только я.

— Уверена? — и взгляд такой… ну такой, что у меня даже мороз по коже прошелся.

— Уверена. В Оруме нет магов сильнее меня, иначе я бы почувствовала. Даже маскировка не поможет в данном случае. Андриш… — я назвала имя второго своего заместителя и усмехнулась, заметив, как скривился Антуан, — слаб.

— Сэмюэль?

— Тоже. Для того чтобы призвать такую сильную тварь из потустороннего мира, необходим не только резерв, искра должна гореть ровно, чтобы потоки были стабилизированы. А накопители… ну ты же сам понимаешь, они не могут обеспечить однородное течение силы. Так что нет, Сэм тоже не подходит. Из всех остальных двенадцати магов тоже никто не может. Боевиков среди них нет, а больше на такое никто не способен. Знаний не хватит, да и силы тоже. Правда, остается возможность появления в окрестных селах самородка, у которого сила проснулась, а мозгов не хватает, но… тоже нет. Призвать богаша случайно нельзя. Для этого ритуал нужен. Заклинание.

— Ясно, — бросил Антуан и поднялся, медленно подошел к двери, даже за ручку взялся. Он старался не показать вида, но я видела, не могла не видеть, что после моих слов, градоправитель испытал облегчение. Да, он был искренне рад, что никто из жителей города не причастен к происходящему. Тяжело было бы признать, что тот, с кем живешь бок о бок или кого знаешь едва ли не с пеленок, замышляет против тебя недоброе. Антуану было бы тяжело, а мне… Я не росла в Оруме, не дружила здесь почти ни с кем, если не считать Лауру и Крайна, так что… мне по большому счету было все равно, кто это. Главным было разобраться с этим делом поскорее. — Сегодня оставайся в ратуше, ты все равно магией пользоваться не можешь. Отправь к воротам заместителей.

— Хорошо, — согласно кивнула, едва удержав облегченный выдох. Просто, в самом деле, тело болело, кисти рук чуть подрагивали, и общее состояние было далеко от понятия «норма», так что предложение Антуана пришлось очень даже кстати. — Только отдай распоряжение, чтобы мне принесли списки всех въезжающих в город за… — тут я немного задумалась, прикидывая, когда в Оруме мог появиться чужой, — последние месяца два.

Антуан одобрительно кивнул, видимо он тоже пришел к той же мысли, а я продолжила:

— И еще, мне нужны будут протоколы городской стражи. Все странные случаи, драки, преступления, совершенные на почве ревности, ссоры и бытовые нарушения порядка, необоснованные проявления агрессии… ну все в таком духе.

— Думаешь?

— Он должен был где-то жить. А магия настолько высокого уровня требует отдачи. Откат должен быть в любом случае и направлен он будет на тех, кто находится в округе.

— Списки всех постояльцев гостиницы за этот период и перечень покинувших город перед тем, как вы отправились на зачистку, — внес предложение Антуан и я согласно закивала.

— Точно, только не в день перед этим, а… за день-два до того, как нечисть напала на то селение.

— Думаешь? — Антуан удивленно приподнял одну бровь, и я нерешительно кивнула в ответ.

— Я не связала сразу эти два события, сам знаешь, нечисти в этих краях предостаточно. Иной раз встречаются еще экземпляры времен последней войны. Но вот сейчас подумала о том, что богаша ведь не просто так вызвали у нас на пути. Не где-то возле поселений и даже не в Оруме, хотя последнее почти невозможно из-за стабилизации потоков над городом, но тем не менее. Его призвали для нас и призвали с какой-то целью.

Антуан резко выдохнул, отпустил ручку двери и в два шага оказался перед моим столом. Наклонился вперед, опираясь обеими ладонями на столешницу, он пытался поймать мой взгляд.

— Твой хвост? — вопрос был задан холодным злым тоном, но мне даже смотреть в лицо градоправителю не надо было, чтобы почувствовать исходящую от него тревогу.

Вздохнула, улыбнулась, подняла взгляд и посмотрела прямо в синие глаза.

— У меня нет таких врагов.

— Айрин! — почти рык.

— Правда, нет. Все, кто знал меня раньше и мог бы ненавидеть, прекрасно осведомлены о том, что я могу справиться с богашем. То есть толку тогда было призывать нечисть, которую я вполне могу уничтожить? Так что нет, это не мой хвост. Думай, Антуан, думай хорошенько, потому что кажется мне, что этот удар был рассчитан на тебя и… я пока понять не могу достиг ли он цели или все самое интересное нас ждет впереди.

Синие глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию, на скулах Антуана заходили желваки. Да, я могла понять его состояние. Очень и очень неприятно сознавать, что подставил под удар своих людей.

— У меня нет даже предположений, — очень тихо произнес градоправитель. — И врагов способных на такую месть я тоже припомнить не могу. Логичней было бы ожидать кинжала в спину или яда. Но никак не магическую тварь такого порядка. К тому же… меня там даже не было!

— А ведь должен был быть, — вдруг тихо произнесла я, чувствуя, как сердце замирает, а затем срывается на бег. Горячая волна вдруг окатила меня с ног до головы, а на смену ей пришел ледяной холод, который родился внутри меня. — Ты же собирался ехать с нами, но…

— Пришлось остаться в Оруме из-за судебного разбирательства.

Я сглотнула ставшую вязкой слюну.

— Антуан…

— Разберусь, — резко бросил он и, оттолкнувшись ладонями от столешницы, выпрямился. Стремительно отошел к двери, снял заклинание, распахнул ее и уже стоя фактически в приемной, глядя на меня через плечо, произнес: — Все необходимые бумаги тебе доставят. Вечером отчитаешься о том, что удалось узнать. И не покидай сегодня ратушу.

Он вышел, аккуратно притворил за собой дверь, а я осталась. И сидела в своем кресле, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. Сердце сжималось от страха за него. Холодный пот струился по спине, заставляя чувствовать себя весьма и весьма неуютно. Антуан много для меня значил. На самом деле много. Я была обязана ему жизнью, своей и Криса. И разобраться в происходящем теперь была моя первоочередная задача.