— Айриша… — счастливо заулыбался Эван и набрал в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить свое признание. Но не успел.

— И что здесь происходит? — услышав из-за спины голос Лемма, я вздрогнула и едва не упала с лавки. Эван удержал. Вовремя, надо признать, успел ухватить меня за бедро. Все же реакция у него хорошая, несмотря на то, что выпил он… А сколько, кстати, он выпил?

— Не мешай, — Эван отмахнулся от невольных свидетелей и снова посмотрел на меня. Вполне себе осознанным взглядом посмотрел. И куда подевался весь алкогольный угар? — Мы тут с Айри друг другу в любви признаемся. Идите… погуляйте еще.

Я вздохнула и тоже посмотрела назад.

Лемм и Камилла стояли у нашего столика. И если Брокк был как всегда невозмутим, только в светлых глазах его сверкали молнии, то Камилла… моя соседка едва сдерживалась, чтобы не сорваться.

— Представления не имел, что у тебя такие знакомства, — голос Антуана заставил меня вынырнуть из воспоминаний. — Сын канцлера, младший из Россов… ты полна сюрпризов.

— Что поделаешь, — я нарочито небрежно передернула плечами. — Я училась вместе с ними, мы общались, дружили даже. Эван, кстати, демонолог. Так что, если кого и подозревать из моего прошлого, в причастности к происходящему сейчас, так это его, но… — невесело усмехнулась и перевела взгляд на окно, — увы, звезд с неба Росс не хватал, искра его едва теплилась и диплом он получил лишь благодаря связям и деньгам отца. Так что и он выпадает из списка подозреваемых.

— Ладно, — Антуан поднялся и подошел ко мне почти вплотную, — мне необходимо отправляться на службу.

— Я тоже буду сегодня на месте, — тут же поспешила заверить работодателя. — Только переоденусь и сразу же…

— Не надо, — улыбнулся лорд градоправитель. — Тебе идет это платье и прическа… тоже очень красивая сегодня.

Антуан протянул руку и коснулся моей щеки, осторожно, едва касаясь, провел пальцами по коже, обрисовывая скулу, коснулся нижней губы. Неловкая ситуация. Опасная. И мои чувства… эмоции…

— Хорошо, — я дернула головой, уклоняясь от очередной ласки, и отошла в сторону. — Только плащ захвачу.

Выйдя из дома, я поежилась и плотнее запахнула плащ. Погода в Оруме испортилась окончательно. Небо было затянуто низкими серыми тучами, порывистый ветер то и дело норовил забраться под одежду, сверху накрапывал мелкий противный дождь, окружающая реальность превратилось в серое зыбкое марево.

— Давай вернемся, — Антуан придержал меня за локоть и на мой удивленный взгляд, пояснил: — Я приехал верхом. Сейчас отправлю вестника, и нам пришлют экипаж.

— До Главной площади четверть часа пешком, — фыркнула я, повыше поднимая воротник плаща, и про себя сожалея, что поддалась уговорам и не переоделась в привычные уже штаны и теплую куртку. Дурацкое платье, хоть и было красивым и шло мне, по словам того же Антуана, но вот ветер то и дело норовил забраться под юбку. — А сколько пройдет времени, пока в ратуше получат твой вестник, запрягут лошадей, доберутся сюда? Нет уж, я не привыкла бессмысленно терять время. К тому же, мне не мешает размяться.

Лорду градоправителю только и оставалось, что тяжело вздохнуть и предложить мне локоть.

— Почему ты такая… непримиримая? — поинтересовался Антуан, примеряясь к моему шагу. — Холодная? Ты словно отгораживаешься от людей, запираешься в себе. Отворачиваешься от того, кто посмеет предложить тебе помощь, пусть даже в мелочах? Зачем каждый раз пытаться проявить свою независимость?

— А ты бы хотел видеть меня уютной и домашней кошечкой, которая испуганно вздрагивает от раскатов грома? Серьезно? И как бы в таком случае, я справлялась с работой? Как бы зачищала окрестные леса, если от одного вида того же загрызня, визжала и падала в обморок?

— Это решило бы половину проблем, — последнюю фразу Антуан произнес едва слышно, и явно не желая, чтобы она достигла моих ушей. Но он просчитался, на слух я никогда не жаловалась.

Я вздохнула и покачала головой. Ну, вот как объяснить ему, что я не привыкла к расшаркиваниям? Что не умею флиртовать и строить глазки, принимать ухаживания и улыбаться, если на душе совсем не радостно? Что мне претит строить из себя беспомощную особу и ожидать пока окружающие рванут на помощь, если я и сама могу справиться со своими проблемами? Я не знала, да и не желала этого объяснять. Если за шесть лет Антуан так и не понял, что я сильная и самостоятельная личность, что у меня есть свое собственное мнение, и я живу по своим правилам, то, что толку сотрясать воздух и пытаться ему что-то доказать сейчас? Он никогда меня не поймет и не примет такой, какая я есть на самом деле. Даже пытаться не хочет, все шесть лет стараясь перекроить меня под себя, заставить принять его самого и его правила.

А я меняться в угоду кому бы то ни было, не собираюсь.

Тот же Лемм, Камилла, Эван Брокк… они принимали меня и старались учесть мои взгляды на жизнь. Не всегда это, правда, получалось, но… они пытались. Антуан же… он даже не подумал об этом, пытаясь заставить меня принять его выбор, подчиниться ему только лишь потому, что он мужчина и аристократ. И это было одной из причин моего отказа стать его женой.

— Айрин, — Антуан нарушил молчание и по тому, как прозвучало в его исполнении мое имя, стало понятно, что вопрос мне не понравится. Совершенно точно не понравится. За шесть лет я научилась определять настроение своего работодателя. — Я понимаю, что это не мое дело, и я не вправе требовать от тебя отчета, — начало только подтверждало мою догадку о том, что дальнейший разговор не придется мне по душе, — но после сегодняшнего твоего откровения, я просто не могу не спросить.

— Спрашивай, — вздохнула, и замедлили шаг.

— Крис… отец твоего сына младший Росс?

Я аж споткнулась после этого заявления. А когда выпрямилась, с недоумением воззрилась на Антуана.

— С чего ты взял?

— Ты сама сказала, что он был в тебя влюблен и… — договорить он не успел. Пустынную улицу Орума огласил хохот.

Смеялась я от души. До слез. До икоты. И все никак не могла остановиться. Просто… просто предположение, что я и Эван… что Крис…

— Прости… прости… — еле выговорила, пытаясь отдышаться и утирая слезы. — Но это… как тебе в голову такое могло прийти? Я и Эван? О, боги! — и я снова захохотала.

— И что здесь происходит? — услышав из-за спины голос Лемма, я вздрогнула и едва не упала с лавки. Эван удержал. Вовремя, надо признать, успел ухватить меня за бедро. Все же реакция у него хорошая, несмотря на то, что выпил он… А сколько, кстати, он выпил?

— Не мешай, — Росс отмахнулся от невольных свидетелей и снова посмотрел на меня. Вполне себе осознанным взглядом посмотрел. И куда подевался весь алкогольный угар? — Мы тут с Айри друг другу в любви признаемся. Идите… погуляйте еще.

Я вздохнула и тоже посмотрела назад. Лемм и Камилла стояли у нашего столика. И если Брокк был как всегда невозмутим, только в светлых глазах его сверкали молнии, то Камилла… моя соседка едва сдерживалась, чтобы не сорваться.

— Ты! — она все же не выдержала и зашипела, гневно сверкая глазами на жениха. — Немедленно прекрати вести себя как… как…

— Уйди, жестокая! — трагически закатывая глаза, простонал Эван. Он и не думал подниматься с колен и прекращать спектакль. А в том, что все это представление с его признанием мне в любви было рассчитано лишь для одного зрителя, а именно, темноволосой леди Делгар, я больше не сомневалась. Эван сидел лицом ко входу в трактир и прекрасно видел, когда Лемм и Камилла вошли. — Ты… разбила мне сердце, поиздевалась над моей тонкой и нежной душой. Ты…

— Ой, все! — не выдержала леди Делгар. Топнула ножкой, сверкнула в очередной раз глазами и решительно направилась в обход лавки, подле которой стоял на коленях ее жених. — Когда надоест строить из себя клоуна, сам встанешь! Кобель! Бабник! Негодяй и мерзавец! Пошляк!

Обойдя стол, Камилла устроилась на свободной лавке. Выдохнула. Скрестила руки на груди и постаралась придать себе независимый вид. На жениха она больше не смотрела принципиально.