— Чего ты хочешь? — вести длинные разговоры с демонической сущностью, пусть даже сейчас она и находилась в теле профессора Майерса, я не собиралась. Да и аура Лемма стремительно бледнела.

— Тебя, — коротко произнес демон. — Это тело, совсем не то, что мне нужно. Искра. Сильная магия. Изначальный дар — это высшее блаженство. Подумай только о том, что мы сможем совершить вместе.

— Хорошо, — я опустила ресницы, скрывая глаза. Улыбнулась уголками губ. — Допустим, я соглашусь. И даже позволю тебе, Харшарах, занять мое тело, — губы Майерса дрогнули в ухмылке, когда я произнесла имя демона, но и только. Он не стал перебивать меня. — Только что ты предложишь взамен? Силу? Она мне не нужна. Власть? Я столько лет жила без нее, проживу и дальше. Что? Что я получу за то, что позволю тебе осквернить не только мое тело, но и мою искру?

— Его, — демон кивнул в сторону Лемма. — Он сможет покинуть потусторонний мир. Живым. И если ты поторопишься, то ему удастся сберечь остатки своего дара.

Я едва сдержала ухмылку. Демон играл нечестно. Он ни слова не сказал, что переступить границу Лемм не сможет. Он просто растворится в ней. Что ж, я тоже не обязана играть честно.

Сжав ладонь, на которой была вырезана руна, тем самым растревожив ранки, из которых снова выступила кровь, я кивнула.

— Давай.

Демон усмехнулся губами Майерса и, подняв руку, сделал замысловатый пасс. Аура Лемма вспыхнула, ослепляя, тонкие жгуьы, что тянулись от нее к границе, рассыпались туманом. Спустя минуту, Лемм стоял напротив.

— Твое согласие, — демон протянул руку ко мне ладонью вверх. — Ну же… — второй рукой он удерживал невидимые путы на Лемме.

Я глубоко вздохнула, как перед прыжком с обрыва. Опустила глаза, рассматривая носки собственных сапог. Решалась.

Задуманное мной было не просто рискованно — я ступала по тонкой грани. Демону нужна моя искра, мое тело, но получить все это он может только с моего согласия. А я соглашаться не собиралась.

— Не играй со мной! — кажется, он что-то заподозрил или же терпение демона подошло к концу. Лицо профессора пошло рябью, черты исказились, черный туман двумя тонкими жгутами стал вытекать из пустых уже глазниц. — Согласие!!!

— Отпусти его. Или сделки не будет. Ну же…

Демон занервничал. Его взгляд перебегал с меня на Брокка. Лицо Майерса кривилось, губы шевелились, словно он разговаривал сам с собой. Он чувствовал подвох, но желание получить доступ к моей искре было сильнее. Короткий взмах рукой и огненная плеть, сдерживающая Лемма, осыпалась пеплом. Брокк сделал шаг ко мне. Взгляд его прояснялся. Он смотрел мне прямо в глаза и…

Я протянула руку, ладонью вниз.

— Нет… — рыкнул демон. — Ты не прикоснешься к нему.

Лемм сделал еще шаг. Демон поднял руку, намереваясь вернуть его обратно, и я решилась — разжала кулак. Печать истинного света на ладони вспыхнула. Прежде, чем меня успело подбросить вверх, я ухватилась за Лемма.

Низ и верх поменялся местами и, судя по всему, не один раз. Нас швыряло и мотало из стороны в сторону. Желудок подступил к горлу, искореженное тело походило на один сплошной оголенный нерв. А я из последних сил цеплялась за Лемма. В голове же билась только одна мысль: «Нельзя отпускать! Нельзя!»

Затем был взрыв и удар обо что-то твердое. Меня приложило с такой силой, что я все-таки потеряла сознание.

В себя пришла от холода.

Я лежала на холодной мокрой земле, над головой нависало хмурое небо, готовое вот-вот разразиться осенним дождем. Затем его заслонило перепуганное лицо Камиллы.

— Если ты сейчас умрешь, — прошипела леди Росс. — Я за себя не отвечаю!

— Где Лемм? — голос хрипел, рот наполнился кровью и я закашлялась.

— Здесь, — его голос был таким же хриплым и надтреснутым.

Я вздрогнула и с трудом повернула голову. Он лежал на походной кровати и выглядел… отвратительно он выглядел. Но он был живым.

— Я люблю тебя, — одними губами прошептал мой муж.

— И я люблю тебя, — так же беззвучно ответила ему.

Новый учебный год в Райенской академии магии начался. Коридоры наполнились топотом сотен ног, звуками голосов, смехом. Адепты спешили занять свои места в огромной зале, предназначенном для проведения собраний всех курсов и факультетов. Ректор Аргон готовился произносить речь.

Профессоры и мастера, в отличие от адептов, не стали рассаживаться, а выстроились вдоль стен, готовые в любую минуту… к чему? Любой из преподавателей академии ответил бы: «К чему угодно! Это же адепты, никогда не знаешь, что они могут выкинуть». И будут правы.

В этом году, к счастью, торжественное собрание прошло без эксцессов.

Ректор рассказал об академии, вспомнил выдающихся выпускников, не забыл отметить заслуги профессоров, напутствовал первокурсников. И все закончилось. Адепты, шумно переговариваясь, потянулись на выход, следом покинули зал преподаватели, торопясь на первое в этом году занятие.

Я стояла на восьмом полигоне, и чуть сощурив глаза, разглядывала группу боевых магов, успешно сдавших весенние испытания на общеобразовательном факультете и выбравших именно боевой факультет для дальнейшего обучения. Группа была немногочисленной. Девять адептов. Семь из них — парни. Высокие, широкоплечие, мощные… рядом с каждым из них, я казалась девочкой, несмотря на свой возраст и магические умения. Искра каждого из адептов сверкала достаточно ярко, и не оставалось сомнений в том, что все девять заслуживают обучаться у лучшего из профессоров.

— Итак, господа лоботрясы! — профессор Мастерс, заложив руки за спину, расхаживал вдоль шеренги, в которую выстроились будущие боевые маги, и вещал… О том, что каждый из них осознанно выбрал свой путь, что боевая магия — это не просто лбом орехи колоть… Я знала эту речь до последнего слова, несмотря на то, что слышала ее всего второй раз в жизни, а первый был тринадцать лет назад.

Тринадцать лет!

Подумать только, я никогда не предполагала, что снова вернусь сюда, снова пройдусь по коридорам академии, окунусь в незабываемую атмосферу, царившую в учебных аудиториях и практических залах. Я никогда не связывала свою дальнейшую жизнь с преподаванием.

Но именно так и произошло.

Три года назад мне удалось вытащить Лемма из-за грани, а канцлер приказал своим магам взорвать гору во владениях рода Делгар, и тем самым навсегда запечатал открытый на протяжении нескольких сотен лет проход в потусторонний мир. Откровением для меня стало то, что профессор Майерс на самом деле был совсем не тем, за кого себя выдавал, и дело там было не только в том, что мой бывший наставник и декан факультета демонологии в Райенской академии магии был универсальным магом, как и я. Все было куда хуже. Он оказался одним из тех магов, кто около трех сотен лет назад пытался устроить революцию и свергнуть королевскую династию. Заговорщики выступали против потомков Древних, пытались не просто захватить власть в Сангоре, но и перевернуть само представление о магии. Они требовали отменить разделение и жаждали вернуть в мир господство универсалов, сделать всю магию единой. В своих стремлениях они ничем не гнушались, творили такие вещи, от которых даже сейчас, спустя несколько сотен лет, волосы на голове вставали дыбом.

К счастью, у заговорщиков ничего не вышло. Восстание было подавлено, почти все повстанцы схвачены и лишены жизни или же их искру безжалостно потушили, что для любого мага было хуже смерти.

Те единицы, что смогли скрыться от властей и сохранить свою жизнь, затаились. И Майерс был одним из них. Более того, герцог Нэшвилл признался, что его ведомство давно вело наблюдение за профессором. Его подозревали в незаконном проведении ритуалов, а после того, как один из его учеников, лорд Сэмюэль Сианор оказался одержим и натворил немало бед, так и вовсе взяли Майерса практически уверились в том, что профессор темная лошадка. Но увы, так ничего и не смогли доказать. Сэм молчал после того, как потустороннюю сущность вырвали из его тела, практически лишился магии. Ему грозила смертная казнь, но благодаря громкому имени, он сохранил не только жизнь, но и искру и был выслан в Орум.