Интересно, как леди Брокк умудрилась ее подцепить? Что-то я сомневаюсь, что среди аристократов эта гадость так уж распространена, в противном случае, слухов было бы не избежать. Правда, тут не стоит сбрасывать со счетом, что не все маги были подвержены Черной гнили, но… насколько я знаю, закономерность так и не выявили. По странному стечению обстоятельств, получалось, что из десяти магов, контактировавших с заболевшим, Черная гниль приживалась только в пяти-шести. Остальные имели иммунитет, хоть ни один лекарь так и не смог понять, что было тому причиной.

Я могла понять, почему канцлер так рьяно скрывает произошедшее и пытается не допустить слухов. Если при дворе станет известно, что герцогиня Нэшвилл болеет неизлечимой страшной болезнью, даже не берусь предположить, что будет. В древности, из-за одного-двух заболевших уничтожали целые города, не разбираясь, кто является носителем заболевания, а кто даже искры не имеет.

— Что мы будем делать? — тихо спросила я, нарушая затянувшееся молчание. Деятельная натура требовала куда-то бежать, искать ответы на вопросы, а вот разум подсказывал, что не стоит спешить. Прежде надо все хорошенько обдумать, проанализировать известные уже сведения, выработать четкий план… — Понятия не имею, что нам искать и с чего стоит начать. Меня злит сама мысль о том, что Крису грозит опасность.

— Ступай к себе, — Лемм однако не пошевелился, продолжая сидеть на подоконнике и смотреть в никуда.

— Отдохни после дороги и ни о чем сегодня не тревожься. Миранда на самом деле великолепный маг с огромным опытом. Она не выпустит Криса из поля зрения, а для того, чтобы устранить ее саму надо очень сильно постараться. Поверь, в этом отношении на нее можно положиться, к тому же она обязана отцу и уж точно сделает все и даже немного больше, чтобы его не разочаровать. Поместье неприступно, большинство старших слуг здесь маги или бывшие военные. Отец серьезно относится к безопасности.

Я прикрыла глаза. Вот оно, то от чего я всегда старалась убежать, чего не желала в своей жизни.

— Лемм… я всю дорогу до Райены только и думала, анализировала, вспоминала. Мне нужно в Академию. Я хочу поговорить с лордом Аргоном, встретиться с профессором Майерсом. Может быть, они смогут пролить свет на поведение Эвана. И потом… надо все же узнать, кто был наставником Сэма.

— Не спеши, — Лемм нахмурился. — Я сегодня загляну в королевскую канцелярию и оставлю запрос на получение допуска в архив совета магов и королевскую библиотеку. Начнем оттуда. А Академия… ты же понимаешь, что корни идут оттуда. И твой бывший заместитель и Эван… они оба учились на одном факультете и вполне логично предположить, что…

— Наставник Сэма мог и не иметь отношения к академии, — высказала я терзавшее меня предположение. — Не мне рассказывать тебе о том, что такое факультет демонологии. Да и ты сам знаешь, что Эван никогда особо не дружил с наукой. У него был неплохой потенциал, как у мага, но своей искрой он практически не пользовался. Во время учебы, как демонолог, Эван был никудышным.

— И все же… давай сразу попробуем разобраться, не привлекая к себе внимания. Мне не дает покоя тот случай в Делгаре, когда пропал Эван. Если наши догадки верны, то именно тогда, он впервые встретился с поводырем и попал под ментальное воздействие. И с этого все началось.

Я кивнула. Но у меня были и свои подозрения. Книга. Та самая, запрещенная законом книга с заклинаниями по демонологии. Шесть лет назад я не придала значения тому, что она появилась у Эвана, решила, что для сына советника короля достать такой раритет не является сложным. В конце концов, деньги и громкое имя решают многие проблемы и открывают почти все двери. Но… если предположить, что именно эту книгу Эван позаимствовал у нашего загадочного поводыря? Как узнать-то?

— Ладно, — я со вздохом согласилась. Хоть внутри и дрожало все от нетерпения, пришлось принять справедливость слов Лемма. Впрочем, сейчас у меня была еще одна тема для разговора и она являлась не менее важной, чем поиски поводыря. Только вот набраться смелости и спросить об этом прямо, было… страшно, но необходимо. — Но ведь у нас есть еще одна проблема, о которой стоит поговорить… наверное… — я сглотнула и махнула рукой, в которой все еще держала бумаги, сообщающие о том, что вот уже шесть лет как я жена. Законная. — Твой отец…

— Знаешь, — Лемм невесело усмехнулся и потер лицо руками, отбрасывая со лба пряди темных волос, — я начинаю понимать, что своим решением он оказал мне неоценимую услугу.

Я вопросительно приподняла бровь, без слов требуя продолжения.

— В прошлый раз мне понадобилось три года, чтобы добиться твоего расположения и почти полгода, чтобы ты ответила согласием на мое предложение. Даже думать боюсь о том, сколько времени потребовалось бы сейчас, чтобы затащить тебя к алтарю. А так… — он усмехнулся и обнял меня за плечи, привлекая к себе, — все уже решено и ты никуда не денешься. Уверен, отец придумает, как объяснить все это в свете.

— Как у тебя все просто получается, — буркнула я, опуская голову ему на плечо и прикрывая глаза. Ощущения защищенности и умиротворения захватило меня. Как раньше, когда еще не было между нами ни того ритуала, ни печати, ни шести лет разлуки. Лемм всегда умел успокоить, вселить мне уверенность в себе и в завтрашнем дне.

— В жизни все просто. Это мы сами усложняем ее.

Я тихонько фыркнула, но отвечать не стала. Не хотелось.

— У нас все получится, — уверенно произнес Лемм, легонько касаясь губами моего виска. — Я приложу к этому все усилия.

На это мне ответить было нечего, разве что пообещать самой себе, что и я сделаю все возможное, чтобы получилось. Потому что хочу этого, потому что… знаю, что не хочу больше быть одна. И я… хочу верить, доверять… как раньше.

Остаток дня прошел на удивление мирно. Лемм отправился по своим делам, а я до темноты просидела с Крисом. Переиграла с ним во все известные ему игры, успела пообщаться с госпожой Мирандой, немного погрустить из-за разлуки с Лаурой и Крайном и отправилась спать.

А утром меня ждал сюрприз.

Утро началось как обычно. Проснулась рано, поскольку привыкла уже за последние шесть лет, потянулась, не открывая глаз, принюхалась, в попытке уловить запах свежей выпечки и ароматного напитка из трав, который готовила Лаура по утрам. Ничего не унюхала и разочарованно распахнула глаза, чтобы разочароваться второй раз за это утро.

Это был не Орум. И это была не моя спальня.

Огромная кровать, дорогое белье, балдахин из тяжелого материала.

Райена. Особняк герцога Нэшвилла. И я теперь не просто я, а будущая герцогиня Нэшвилл… леди Брокк… С ума сойти!

Шесть лет назад я иногда представляла себе, как это будет. Наша с Леммом семейная жизнь. Долгие посиделки перед камином по вечерам, ночи, наполненные страстью, нежностью… жаркими объятиями… и утра… много-много утренних часов, когда открывая глаза, я могла бы видеть Лемма рядом.

Да, когда-то я мечтала об этом. Представляла себе, как это будет. Ждала… С замиранием сердца и легким страхом. Продумывала ситуации до мелочей, вплоть до вздохов. Разговоры придумывала, жила в том, наполовину выдуманном мире.

Реальность оказалась несколько иной, но… Сожалею ли я о том, что жизнь сложилась таким образом?

Я сожалела о том, что поддалась на уговоры, проигнорировала голос разума и все-таки ввязалась в то, во что мне ввязываться было нельзя. Жалела, что не вовремя заметила предательство, что не распознала заговор… что, пусть и невольно, но стала причиной смерти другого человека. Да, об этом я жалела, как и о тех вечерах, которых так и не случилось, о времени, которое мы могли бы провести с Леммом, но не провели. О том, что Крис рос не зная отца. Но только об этом. Прошедшие шесть лет, какими бы они ни были, все же были. И это была моя жизнь. Легкая ли, нет, сейчас у меня нет никакого права отказываться от части себя. Это мое прошлое и я не хочу забывать о нем, не желаю терять связь с людьми, которые стали родными.