А в остальном… Это просто новый этап, другая ступень. И нет необходимости начинать все сначала. Надо просто продолжать жить. И быть может, для тех вечеров и разговоров, о которых я мечтала, еще будет время.

Задумавшись, не сразу поняла, что в спальне уже не одна. Молоденькая девчонка в форменном платье, представившаяся Арнис, объявила, что отныне она моя личная горничная, даже порывалась помочь мне принять ванну и одеться.

Эти попытки я пресекла сразу. И пусть у меня никогда не было слуг и как вести себя правильно, согласно статусу благородной леди, супруге будущего герцога, представления у меня не было. Но одно я знала точно — умыться и одеться могу самостоятельно и уж точно в помощи не нуждаюсь. О чем и сообщила Арнис.

Девчонка попалась смышленая, охать и ахать не стала, что еще больше уверило меня в том, что мы с ней вполне поладим.

Ровно до того самого момента, как Арнис сообщила о том, что в малой гостиной меня ожидает… модистка.

— Его светлость вчера распорядился пригласить госпожу Нартис, лучшую портниху в столице. И она прибыла в сопровождении своих помощников. А еще на послеобеденное время у вас назначена встреча с башмачником и королевским ювелиром.

С ума сойти!

Пока Арнис расписывала мне, насколько высоко столичные модницы ценят госпожу Нартис, какие умопомрачительные наряды она создает, я тихонько зверела. Даже почти решилась устроить небольшой такой скандал, высказать герцогу (а в том, что именно его длинный нос торчал из-за всего этого, сомнений не возникало), но и тут ничего не вышло. Ни герцога Нэшвилла, ни Лемма, в особняке не оказалось. Арнис сообщила, что оба Брокка отбыли по делам еще затемно.

Истерику пришлось задавить на корню. Во-первых, срывать злость на слугах, мне совесть не позволяла, а во-вторых, я еще не успела покинуть свою спальню, как ко мне прибежал Крис. Прятаться. От новоприбывшего гувернера.

— Он мне не нравится! — заявил Кристиан. — Лучше я с госпожой Мирандой буду играть, пока Лу не приедет! У нее красивые шарики получаются, они блестят и взрываются. И она обещала, что меня научит.

Мой удивленно-вопросительный взгляд, Миранда предпочла проигнорировать.

— Леди Брокк, — с достоинством произнесла та, которая должна была обеспечить безопасность моего сына. И она справлялась с этой ролью как должно и не выпускала юного воспитанника из вида даже тогда, когда он искренне считал, что смог спрятаться ото всех. За моей юбкой, ага. — Я боевой маг, а не гувернантка. В мои обязанности входит защищать юного виконта и только.

— А я не пойду!!! — Крис уперся и даже ногой топнул. Его маленькие ладошки цеплялись за юбку моего платья, а мордашка приняла сосредоточенно-упрямое выражение. — Он мне не нравится!

И вот что ты сделаешь? Переспорить Кристиана мне удавалось… да никогда не удавалось, если честно, обычно мы с ним пытались найти компромисс или же я давила на него родительским авторитетом. Пришлось брать сына за руку и тащить с собой на встречу с модисткой.

Спустя полдня я чувствовала себя так, словно проползла на собственном животе все болота вокруг Орума, уничтожила собственноручно никак не меньше десятка волкодлаков и сотворила ритуал призыва демона до кучи. Я не чувствовала рук. И ног. А спина и вовсе давно уже онемела и перестала гнуться. Ужас! Кошмар! А модистка попрощалась со мной до завтра, клятвенно заверив, что с утра снова явится, чтобы закончить то, что не успели сегодня.

Желание сбежать обратно в Орум стало просто невыносимым. И потому, когда Лемм вошел в мою личную гостиную (как Арнис обозвала небольшую комнатку рядом с моей спальней), я лишь злобно прищурилась.

— Это месть, да? — даже на ехидство сил не хватило, голос звучал хрипло и устало.

— Ты о чем? — Лемм рухнул в стоящее рядом кресло и потрепал сидящего на ковре сына по волосам — Крис что-то сосредоточено корябал в выданном ему гувернером альбоме.

— О модистке, — простонала я, совсем не аристократично сбрасывая туфли.

Лемм нахмурился, задумался, затем тряхнул волосами.

— Не в курсе.

Я вздохнула.

— Так и знала — твой отец желает сжить меня со свету. Передай, пусть не старается. Еще один такой день и я сама сбегу обратно в Орум.

— Да ладно, от примерок еще никто не умирал.

— Значит, я буду первой. Меня даже орумская нечисть так не выматывала, как эта госпожа Нартис вместе со своими подмастерьями.

— Жаль, — вздохнул Лемм, — я думал, ты захочешь составить мне компанию. Я добыл разрешение на посещение королевской библиотеки и архива Совета. Но если…

Надо ли говорить, что собралась я за пятнадцать минут, просто сбросив опостылевшее платье и нацепив так любимые мною штаны, сапоги и старую добрую куртку, в которой даже в болоте удобно?

Когда я сбежала по ступенькам, Лемм уже ожидал меня в холле. Стоял, похлопывая перчатками по бедру и с независимым видом, рассматривал гобелен. Создавалось впечатление, что он видит его в первый раз. Мои шаги отвлекли его от этого занятия, Брокк повернул голову, окинул меня пристальным взглядом и усмехнулся. Даже собирался что-то сказать, съязвить, быть может, но не успел и рта раскрыть.

— Лорд Брокк! Лорд Брокк!!! — высокий с заметными визгливым нотками голос ворвался в наше уединение, заставляя Лемма вздрогнуть и нахмуриться, а меня поежиться. Обладателя сего неприятного тона я уже знала. имела честь познакомиться сегодня утром. — Лорд Брокк! Вы обязаны меня выслушать! И принять меры!!! Это недопустимо!!!

Невысокий кругленький человечек буквально выкатился в холл из распахнутой двери и споро подкатился к Лемму. Меня не заметили или, что вероятнее, просто не обратили внимания.

— Его светлость нанял меня для того, чтобы привить юному виконту необходимые манеры!

— Ну так прививайте, — Лемм, поморщившись, отступил от напирающего на него колобка на шаг. Не помогло.

Колобок так просто сдаваться не собирался. Еще недавно это недоразумение, которое, канцлер нанял в качестве гувернера для Кристиана пыталось надавить на меня. Не вышло. Нет, так-то я не ругалась и даже очень старалась вести себя сдержанно и… аристократично, ну, в рамках того, как сама такое поведение понимала. Даже голоса ни разу не повысила, хоть и очень хотелось. Другое дело, что пообщавшись с этим вот…хм… гувернером всего несколько минут, прекрасно поняла, почему Крис напрочь отказался иметь с ним дело.

— Да как же?! — колобок всплеснул руками, круглая его мордашка тут же приобрела настолько скорбное выражение, что я грешным делом подумала, он вот-вот заплачет. И даже стала вспоминать, есть ли у меня платок. — Это никак невозможно, милорд! Юный виконт… он… он от меня прячется!

Лемм удивленно вскинул брови и посмотрел почему-то на меня. А что я? Я отвернулась, старательно сдерживая смех.

— Это недопустимо и я требую…

— Постойте, любезнейший, — перебил гувернера Лемм, — ваше дело прививать моему сыну манеры, учить его, если я ничего не путаю, основам самых необходимых наук. Вот и учите. Юный лорд Кристиан еще в таком возрасте, когда он не в состоянии самостоятельно оценить необходимости всего этого. Ваша задача научить его. Учите. И если для этого вам стоит поиграть с ребенком в прятки, то не вижу причин чтобы этого не сделать. Всего доброго, — и он взмахом руки дал понять, что не желает и дальше выслушивать стенания гувернера.

Я, все еще сдерживая смех, заторопилась поскорее покинуть особняк. Нет, за Криса вот ни минуточки не переживала, учитывая что весь день имела возможность наблюдать, как мое чадо успешно прячется от своего новоявленного учителя и, что немаловажно, успело уже заручиться поддержкой Миранды. Леди командир ловцов тоже не особо тяготела к манерам и этикету.

— Что это за история с наставником? — поинтересовался Лемм уже в экипаже.

Я только плечами пожала.

— Крис… я повел себя не так, как должен был, — Лемм выглядел несколько озадаченным и, кажется, раскаивался. — Возможно мне стоило проявить чуть больше настойчивости … поговорить с мальчиком… Ну что ты смеешься! Для мен, знаешь ли, это все в новинку! Я не знаю, как надо быть отцом и как заставить сына слушаться наставника!