Как? Очень хороший вопрос, ответ на который у меня только один — кто-то другой завершил формулу заклинания. Кто-то прочитал ее до конца и выпустил демона.

Кто? Первым на ум приходит имя Маржека. Не зря демон занял именно его тело, не зря все получилось так, как получилось.

Но здесь есть сразу несколько «но», которые все еще тревожат меня, поскольку я никак не могу придумать им логического, а главное, магического объяснения

Сам Харшарах сказал, что ему обещали меня.

И вот это перечеркивает все, что мне известно о демонологии и магии в целом. Слова демона говорят о том, что он уже бывал в нашем мире. А это невозможно

Демонов множество и, если верить книгам, то к границе миров добираются только сильнейшие, ну, или на крайний случай, самые удачливые. Но даже они без подходящей оболочки не намного способны в нашем мире. Маржек Пойдовски был пусть и не самым слабым магом, но его резерв был раскрыт едва ли на половину возможного, поскольку сам Маржек не особо старался тренировать его, а иначе добиться внушительного увеличения резерва просто невозможно. Это искра разгорается во время инициации мага и больше никак не изменяется. По крайней мере, ее сияние не увеличивается, только гаснет, если маг выгорает. А вот резерв можно тренировать. Каждый день, из года в год, на протяжении всей жизни.

Маржек не был заинтересован в своем магическом развитии, и потому мне удалось справиться с Харшарахом.

Тот несчастный парень, который стал жертвой демона в Оруме, и вовсе магом не являлся, и потусторонняя сущность не смогла справиться с быстро разлагающимся телом. Это и спасло жизнь мне, но, увы, не помогло Сэму.

Леди Шариан…

Я качнула головой, поджав губы. Матушка Антуана была еще слабее Маржека. Ее искра вообще едва теплилась, и, насколько мне известно, сама леди так и не смогла овладеть и десятком простейших заклинаний. Только и умела, что слегка притупить боль в разбитых коленках единственного сына, когда тот был ребенком. Ну, может еще пятно с платья вывести могла. Не более того. Почему же тогда наш злодей выбрал именно ее для своих целей?

Хотя… стоит вспомнить о той прорве энергии, которую он собирал вот уже больше недели. Смерть проститутки… самой леди Шариан…

Я глубоко вздохнула и с шумом выдохнула. Да и смерть самой леди Шариан тоже послужила неплохим источником. А это значит… Это значит, что наш маг не так уж и силен. Он смог провести ритуал дважды, но… его силы сейчас должны быть на исходе. Если я правильно все поняла, то всю энергию он направил на… а на что он мог направить такую прорву энергии?

Для того чтобы провести ритуал и разорвать пространство, открывая переход в потусторонний мир столько энергии не нужно. Для поддержания демона в теле леди Шариан? Возможно, но… глупо это, как по мне. Демон, оказавшийся в теле слабой магички, тут же начнет расходовать дармовую силу. И зачем тогда?

Я потерла лицо руками, и так и не придумав больше ничего путного, осторожно выбралась из экипажа. Огляделась. Лемм остался верен себе и оставил неподалеку одного из своих людей. Трехэтажный особняк градоправителя гордо высился всего в трех сотнях шагов от меня, вокруг сновали ловцы. Они перекрыли все подступы к дому градоправителя, полностью блокировали переулок и сейчас с напряжением смотрели в ту сторону, где их предводитель осторожно распутывал сложные узоры чужой магии.

Кто-то очень постарался оградить особняк от вмешательства извне. Если я правильно рассмотрела с такого расстояния, то защита была не просто мастерская. Она была гениальна. Даже у меня не получилось бы лучше.

— Оставайтесь на месте, — осторожно предупредил меня немолодой маг, оставленный Леммом возле экипажа.

Я только кивнула в ответ и снова огляделась в поисках Антуана. Его не нашла, зато углядела в толпе горожан, собравшихся за оцеплением, вихрастую макушку Андриша. Помощник подпрыгивал на месте и активно жестикулировал, пытаясь привлечь мое внимание. Жестом показав своему охраннику, чтобы оставался на месте, направилась к нему.

— Айрин, Айрин, быстрее, — Андриш нервничал. Яркий румянец лихорадочными пятнами покрывал его широкоскулое простецкое лицо, волосы были взлохмачены больше обычного, глаза блестели… — Айрин, надо спешить.

Стоило мне оказаться рядом, как Андриш схватил меня за локоть и потянул подальше от толпы.

— Куда ты меня тащишь? — возмутилась я. — И вообще, что это за панибратство? Будь добр вспомнить о субординации, по крайней мере, когда мы на службе.

— Нет времени. Я только что был неподалеку от твоего дома, Айрин, — Андриш говорил тихо, но очень быстро. Он глотал окончания, начинал мямлить. С ним такое случалось редко, на моей памяти, было лишь в минуты наибольшего волнения с его стороны. — Там что-то происходит. Что-то плохое, Айрин…

Я не дослушала его, оттолкнула с дороги и сорвалась с места. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, душу заполнила тревога. Только не это. Только не моя семья.

— Стой, ненормальная! — Андриш догнал меня в два прыжка, схватил за локоть, заставляя остановиться. — Стой!

— Пусти! — я попыталась вырваться, но не получилось. И когда это мой заместитель стал таким сильным?

Мысль мелькнула в голове, но я отбросила ее пока. Не было времени разбираться в Андрише и его поступках.

— Экипаж, — помощник все не выпустил моего локтя и кивнул куда-то в сторону. Я перевела взгляд и заметила крытую карету, выглядывающую из-за угла. — Так будет быстрее.

Кивнув Андришу, побежала к экипажу.

Дога до дома слилась в одно бесконечно долгое мгновение. Я сидела в экипаже как на иголках, то и дело, выглядывая в окно. Внутри все дрожало, сердце сжималось от страха и тревоги.

Мой мальчик. Мой сын может пострадать. Я не могла сосредоточиться ни на одной мысли, кроме этой. А ведь я поняла, догадалась, что происходящее в Оруме имеет под собой куда более глубокие корни, чем могло показаться на первый взгляд. Но поздно. Слишком поздно поняла, что охота шла за мной.

И началось все с богаша. Уже тогда мне стоило задуматься, что настолько сильная нечисть просто не могла появиться в окрестностях просто так. Не могла и все. Хотя… если задуматься, то чего только не происходило в местных лесах, каких только экземпляров мне не приходилось уничтожать за шесть лет службы городским магом. И большинство из них считались вымершими уже давно, а здесь, в месте с нестабильным магическим фоном, они по-прежнему появлялись на свет. Вот и богаш. Теоретически. Тот конкретный экземпляр вполне мог и в самом деле сохраниться в зачаточном состоянии со времен последней войны и просто тихонько «спать», пока мы его не потревожили. Нечисть уловила отголоски наших заклинаний, нестабильный магический фон на недолгое время выровнялся и вот мы уже имеем новорожденного богаша, готового убивать. Хорошо, что тогда мне удалось его уничтожить, в противном случае жертв было бы больше. Намного больше.

Затем был ритуал и вселение демонической сущности. Смерть Сэма. Убийство девушки из таверны… Нападение на Драгву… Слишком быстро развивались события. Неумолимо быстро, мне просто не хватало времени все обдумать и сложить воедино все кусочки головоломки.

Что ж, теперь все стало понятней. Ненамного, правда.

Нападение на Драгву было организовано тем же магом, который семь лет назад устроил нечто подобное в поместье Делгаров. И здесь, а окрестностях Орума, и в том небольшом предгорном селении, магический фон был искажен. Разница лишь в причинах происхождения подобного явления. Но это не столь важно.

Куда как интереснее, почему? И кто?

И если на первый вопрос я еще могу найти видимость ответа, то вот понять вот так, с ходу, кто именно стоит за всем этим — нет. Тогда, семь лет назад, нас быстро отправили в Академию и приказали забыть о произошедшем. Что ж, оно и понятно, четыре адепта, пусть и лучшей Академии, это совершенно не то, что следователи и ловцы, умудренные опытом и имеющие необходимые знания и навыки. Но Эван тогда что-то все же раскопал. Как-то раз он оговорился, что маг, стоящий за нападением в поместье, уже не один десяток лет умудряется уходить от наказания. Его ищут и ищут безрезультатно. Хитрый, смелый, пусть не очень сильный, но изворотливый. А еще тот маг определенно умел пользоваться ментальными заклинаниями. А их даже в Академии не преподают и, насколько мне известно, на протяжении десятков лет идет планомерная работа по уничтожению любых записей на эту тему. Книг по ментальному воздействию найти невозможно. Их просто нет. Уничтожили. А если где-то и сохранились какие-нибудь раритеты, то их владельцы рискуют не только своей головой, но и жизнью всех своих родных и близких. Закон суров. За хранение, использование и распространение любой информации о ментальном воздействии — смерть всего рода. Слишком много горя в свое время принесла ментальная магия жителям Сангора, слишком многие пострадали из-за внушений.