Дальнейшие события превратились в череду сменяющих друг друга смазанный картинок, перемежающихся гвалтом, топотом ног и криками, резкими распоряжениями и руганью. Появился Антуан, затем набежали гвардейцы и стражи. Стало шумно, трудно дышать, отовсюду слышались ругательства, громкие разговоры, где-то неподалеку причитала мать несчастного Витти. Кто-то громко требовал позвать лекаря.

— Айрин, — Антуан присел рядом со мной на корточки и положил руку на плечо. Я не отреагировала, продолжала гладить спутанные волосы Сэма, держа его голову на коленях. Хотелось плакать, рыдать в голос, биться головой о стену… что-то в таком духе. Но я просто сидела, не имея сил даже подняться на ноги.

Магический откат. Я снова выложилась по полной и меня накрыло отдачей. Еще немного и я даже двинуться не смогу. А завтра так и вовсе не поднимусь с кровати. Как же мерзко все это. В ушах звучали последние слова Сэма.

Кто? О ком он говорил? Кто пришел за мной? Демон? Но… это бессмысленно. Демон никак не мог сам прорвать границу миров. Вот никак. Теперь это невозможно, ловцы работают слаженно и осечек в их деле почти никогда не бывает. Да и потом, на кой я сдалась демону? Вот зачем? Во мне нет ничего необычного, кроме искры, но даже она не может являться чем-то особенным для потусторонней сущности. То есть, демоны, конечно предпочитают использовать магов, в качестве сосуда для вселения, это да, но не в моем случае. Слишком сильна воля. Да и демоны в большинстве своем предпочитают использовать для этой цели демонологов, тех, кто обладает способностью разрывать границу, кто неоднократно спускался в потусторонний мир, кто может держать связь с исконным миром демонов. Это правило, которое редко нарушается. И в данном случае, сила мага играет не всегда первоочередную роль, куда как важнее темная аура.

Отсюда вывод: Сэм имел в виду вовсе не демона. Никак не демона.

А кого тогда?

Ту мразь, что призвала эту сущность?

Возможно. Или нет?

— О, боги! — простонала я, обхватывая голову ладонями и закрывая глаза.

— Айрин, — Антуан не отходил от меня ни на мгновение, — позволь специалистам тут все осмотреть. И лекарь…

— Лекарь тут уже не поможет, — огрызнулась я, но легче себя не почувствовала. Терпеть не могла, когда посторонние видели меня в минуты слабости, вообще ненавидела быть слабой и чувствовать себя уязвимой. В такие моменты я переносилась в свое приютское детство, когда все было хуже некуда. — Он мертв. Мертв, Антуан. Он спас мне жизнь, спас… нас всех спас, отдал свою жизнь ради спокойствия Орума и… Да не только Орума — всего королевства, а сам… погиб так глупо. Это же глупо, Антаун, просто глупо!!! — я кричала, выплескивая накопившееся в груди раздражение, боль, беспомощность. Становилось легче, ненамного, но легче.

— Да, — Антуан осторожно обнял меня за плечи, привлекая к себе. Гладил по волосам, пытаясь успокоить, что-то шептал, глупое, совершенно лишнее. У него никогда не получалось привести меня в чувство, хоть он и старался. Слова, которые я не желала слушать, жесты, что приводили меня в еще большее бешенство, поступки, из-за которых я сердилась на него. Так было всегда. — Тебе лучше отправиться домой, Айрин. Отдохнуть, прийти в себя. Ты снова выложилась по полной. Магический откат, второй за трое суток — это не шутки. Ты можешь перегореть.

Не могла. И я это знала. Но лорду Шариану знать об этом было совсем не обязательно. Никому не стоило знать о том, что моя искра не перегорит, только не так.

Может, все дело именно в этом?

Я нахмурилась. Мысли, что словно плавали в вязком киселе, вдруг стали проясняться, новое подозрение заставило меня начать соображать. Может ли быть, что… кто-то узнал о том, что произошло шесть лет назад? И пришел за мной?

Да нет, это бессмысленно. О том случае знали только трое, не считая меня и… Никому из них я не могла доверять в полной мере. Никому. Но никто из них и не мог проговориться. Это означало бы казнь не только мне, но и каждому из участников тех, давних событий.

Я резко выдохнула и опираясь на плечо Антуана, поднялась на ноги. Отдала распоряжения Андришу, бледное лицо которого заметила в толпе стражей. Парнишка выглядел так, словно вот-вот расплачется, то и дело косился на неподвижное тело своего старшего напарника, морщился, кривил губы, отворачивался, но снова и снова возвращался взглядом к нему. Это больно. Больно терять друзей, а Сэм и Андриш были друзьями, несмотря на вечные споры и подтрунивания. Но сейчас не время было расслабляться. Тварь, что призвала демона все еще в Оруме. Он не мог далеко уйти, должен был находиться поблизости — демон только-только прорвался сквозь границу.

— Майк! — я заметила в толпе капитана и поманила к себе. В ушах у меня уже начинало шуметь, а перед глазами стали появляться черные мушки. Надо было торопиться. — Капитан, — улыбнулась подошедшему мужчине, — будьте добры, на то время, что я буду не в форме, вы назначаетесь главным. Расследование секретно, отчитываетесь только передо мной и… — я осеклась, краем глаза заметив приблизившегося ко мне Антуана, — перед лордом градоправителем. Больше никому ни слова. Опросите хозяйку, мне надо знать все о том, кто снимал комнату. Все, что она помнит. Потом… — дыхание затруднялось, в груди начинался пожар, — стражи, что стоят на карауле у ворот города — все, кто въезжал и покидал город. Я должна знать их всех… поименно, привлеките рисовальщика и пусть составят приблизительные портреты. И… — а вот это было сложнее всего, но я все же смогла, — Андриш. Его перемещения, новые знакомства, финансы… все, за последние два месяца.

— Ты уверена? — вопрос исходил от Антуана, но ответить я уже не могла — теряла сознание. Только и получилось, что кивнуть, прежде чем оказаться на руках градоправителя. Правда, в последнюю минуту, все же смогла собраться с силами и выдавить из себя еще пару слов:

— Отправь запрос в столицу. Нам нужен специалист.

И все. Организм, измученный перегрузками и магическими истощениями, окончательно отказался со мной сотрудничать. Я погрузилась в пушистую, мягкую темноту забытья.

Второй год обучения в Академии, первый год учебы на специальности «Боевая магия», самое первое занятие в качестве адепта-боевика… Я волновалась, так сильно волновалась, что едва не выскочила из комнаты, забыв причесаться и заплести волосы, хорошо еще, что Камилла, которая вернулась в Академию накануне, удержала меня и со смехом показала тонким пальцев с идеальным розовым ноготком на небольшое зеркало, вделанное в дверцу шкафа.

— Ужас, — весело возвестила моя соседка, — просто ужас. Ты, вероятно, решила, что нежить и магов-отступников надо распугивать вовсе не боевыми заклинаниями, а внешним видом. Если так, то хочу заметить, у тебя определенно все получится. На данном поприще тебе равных нет.

Я простонала, разглядывая в зеркале свое собственное отражение: растрепанные волосы, торчащие в разные стороны, заспанные глаза и следы от подушки на правой щеке, даже умывание холодной водой не помогло от всего этого избавиться.

— Я боюсь, — призналась Камилле и сама поразилась тому, что сказала. Странно, эта девушка, аристократка по рождению и воспитанию, дочь влиятельного отца, богатая наследница, стала для меня настоящей подругой. Нет, не могу сказать, что мы с леди Делгар поверяли друг другу самые сокровенные тайны или что там положено делать подругам, но… вчера, войдя в комнату, что мы с ней делили на протяжении всего первого года обучения, я на самом деле обрадовалась, когда ее увидела. И еще теплее стало в груди, когда Камилла, широко улыбнулась, увидев меня и чуть склонив светловолосую голову к плечу, поинтересовалась:

— Ну, и как ты провела без меня последние два месяца? Впрочем, не рассказывай, уверена, что ничего интересного в твоей жизни не было: книжки, рефераты, может еще какие документы переписывала у старика Майерса. Ничего нового и совершенно ничего интересного. Айрин! Это же лучшие годы твоей жизни, а ты собираешься провести их, погрязнув под пыльными фолиантами!