Я не могла не ответить ей такой же счастливой улыбкой и согласным кивком. Камилла была права, все лето я добросовестно трудилась в качестве лаборанта на кафедре демонологии, занималась с профессором Майерсом, который для чего-то вознамерился сделать из меня демонолога, много читала.

— Что и требовалось доказать, — вздохнула моя соседка, получив подтверждение своим догадкам. — Зато у меня это лето выдалось просто восхитительным! Ммм… Айрин, это было чудесно. И еще, — тут она понизила голос до шепота и поманила меня к себе поближе, — кажется, мне скоро сделают предложение.

— Ого! — я удивленно посмотрела на соседку. Сама же в этот момент не испытывала ничего. Камилла и раньше-то не скрывала, что в Академии просто убивает время до того момента, пока родители не найдут ей подходящего мужа, ну еще и поднимает свой собственный вес в глазах потенциальных женихов. Иметь диплом о магическом образовании — это очень почетно, а родители самой Камиллы оба были магами и желали видеть единственную дочь магиней.

— Да, — счастливо улыбнулась соседка. — Это лето было весьма насыщенным и многое расставило по местам.

— И от кого ты ждешь такого… решительного шага? — вопрос этот я задала чисто из вежливости, просто потому, что именно его от меня и ждала Камилла.

— Леммард Брокк! Айрин, мы с Леммом провели все каникулы вместе! — воскликнула она. А у меня задрожали руки и стопка тетрадей, которую я намеревалась выложить из сумки, упала на пол. Камилла же фыркнула что-то неразборчивое и присела рядом, помогая мне собрать вещи. А еще она говорила и говорила, и говорила, буквально захлебываясь счастьем: — Мы провели вместе все лето. Ну, не то чтобы только вдвоем, компания собралась большая и шумная. Нам было весело…. О, Айрин, зря ты отказалась поехать со мной! это было незабываемо! А Лемм такой… такой… он просто потрясающий и я, кажется, влюбленная в него по уши.

Я тихонько фыркнула, Камилла же истолковала этот мой звук по-своему:

— И да, я прекрасно понимаю, что его очарование в большей степени зависит от влиятельности семейства Брокк и размера родового состояния, но, и сам Лемм… Ох, Айрин, он такой… — и она счастливо вздохнула, прижав ладони к груди, не обращая никакого внимания на то, что многострадальные тетради, мои кстати, те самые, что она только что помогала мне собирать, снова разлетелись по полу.

Я же… я только и смогла, что улыбнуться и пожелать ей счастья:

— Я рада за тебя, Камилла, правда.

И вот сегодня я стою под пронизывающим ветром на полигоне Академии, куда было приказано явиться всем адептам-боевикам первого года обучения. Предыдущий, общеобразовательный курс в расчет не принимался. И наше обучение начинало считаться именно с этого дня, с вот этой самой минуты, когда все мы, восемнадцать человек: четырнадцать парней и всего четыре девушки, еще не до конца проснувшиеся, встревоженные, чуть-чуть напуганные (по крайней мере, я так точно боялась жутко), выстроились в линию напротив хмурого профессора Мастерса.

— Итак, — декан боевого факультета обвел нас пронзительным взглядом своих темных глаз, скривился, словно бы увидел что-то совсем нелицеприятное, прочистил горло и заговорил, — адепты. Все вы приняли решение продолжать обучение по направлению «Боевая магия» и это ваше решение было удовлетворено, по согласованию со мной лично и, исходя из тех результатов, которые вы показали по завершении первого общеобразовательного курса. Ну что же, похвально. У вас уже есть повод для гордости. Однако смею заметить, что ваше присутствие сейчас и здесь вовсе не означает, что академию вы закончите. И да, не стоит фыркать так пренебрежительно, адепт Вансаги, я сказал именно то, что имел в виду. Гарантий, что все восемнадцать из вас закончат Академию и получат диплом, не даст никто. Все будет зависеть только от вас самих. Ну а теперь… — и он улыбнулся.

А вот у меня от этой его улыбки вообще колени подогнулись. Просто… страшен был профессор Мастерс, ох, как страшен. Я даже нашу Леди Некромантку так не боялась, как боялась сейчас своего спасителя.

Нас заставили бегать. Четыре круга вокруг полигона. Я чуть не умерла уже на первом. Просто, ну не было во мне этого, физические нагрузки как-то не входили в перечень предметов, которые преподавали в сиротском приюте. Вот никак не входили. И вообще, мой образ жизни предыдущие семнадцать лет никак не потворствовал вырабатыванию во мне склонностей к самоистязаниям.

— Отвратительно, Лайрон, — лениво произнес профессор где-то за моей спиной, когда я все же поняла, что сил бежать дальше не осталось, и просто рухнула на колени, пытаясь не выплюнуть собственные легкие. — У вас лучший бал на курсе, но совершенно отвратительная физическая подготовка. Это никуда не годится. Чем вы занимались все девятнадцать лет своей жизни, раз довели себя до такого состояния?

— Семнадцать… — прокаркала я, все еще пытаясь отдышаться и не имея никаких сил и ни грамма смелости посмотреть в лицо профессору, — и вам ли не знать, что до появления в Академии я таскала подносы в трактире…

— Язвим? — и вот я по голосу профессора поняла, что лучше бы мне было промолчать. Вот всегда же молчала, старалась не выделяться, даже глаз обычно не поднимала от пола, а тут… словно демон за язык тянул, честное слово. — Пытаемся поставить меня на место? Плохо, Лайрон, очень плохо. Вы не в той весовой категории, чтобы бодаться со мной. по крайней мере, на данном этапе.

— Я и не думала, — честно ответила профессору и попыталась подняться на ноги. Не получилось. Колени подгибались, ноги дрожали мелкой дрожью, болело все… вот вообще все.

— То есть ваше выступление было продиктовано вовсе не мелочным желанием доказать мне, как сильно я не прав по отношению к вам?

— Эээ… — и вот я понимала, что совсем ничего не понимала, но… — ну, да… или нет… или… вы меня запутали, — все же честно призналась, понимая, что он все же прав — мне с ним не тягаться. Ни в какой категории.

Мастерс вздохнул. Головой покачал. Хмыкнул, разглядывая меня чуть прищурившись. Я все же набралась смелости и глянула на него искоса. Натолкнулась на полный насмешки взгляд и снова опустила глаза, еще и покраснела вся.

— Брокк, — резкий окрик профессора, заставил меня вздрогнуть, а когда возле нас остановился тот самый адепт Леммард Брокк, которого и подзывал профессор, еще и съежилась вся, понимая, как отвратительно выгляжу в глазах сокурсника.

— Адепт Брокк, — на меня уже не обращали внимания и я было подумала, что могу тихонько скрыться с глаз профессора, но оставалась одна проблема — встать не получалось, а начать отползать подальше по пластунски… ну, это было бы не совсем уместно и уже точно привлекло бы лишнее внимание к моей персоне. — Вы желали продолжать обучение под моим началом.

— Да, профессор, — спокойный голос Леммарда заставил меня даже дыхание затаить и еще ниже опустить голову. — Но вы дали понять, что в свою группу набираете только лучших адептов.

— Хорошо, что вы поняли это, Брокк, — ответил ему Мастерс. — И вот вам условие. Видите, вон оно, ваше условие, сидит на холодной земле и пытается мимикрировать под окружающую обстановку? Берите адептку Лайрон, Брокк, и через месяц мы посмотрим, способны ли вы продолжать обучение под моим кураторством. Вы оба!

— Профессор? — восклицание Леммарда Брокка было наполнено отчаянием, но я не обратила на это никакого внимания, поскольку и сама была возмущенна до глубины души. Даже не заметила, как вскочила на ноги.

— Что значит, берите?!!

— В чем дело, Брокк? — язвительно поинтересовался Мастерс. — Вы уже не так сильно хотите обучаться непосредственно у меня? А вы… Лайрон, — тут он повернулся ко мне и приподнял одну темную бровь, — скажите-ка мне, а какой именно смысл вы вложили в это мое невинное «берите»?

Я поперхнулась воздухом и… да, снова покраснела.

— Занимайтесь, ребятки, — хохотнул профессор, похлопав Леммарда Брокка по плечу. — Первый зачет по физической подготовке у вас через месяц. И если адептка Лайрон покажет мне выдающиеся результаты, я зачислю вас обоих в свою группу. Если нет, — он развел руками и притворно вздохнул, — тогда нет, не обессудьте.