— Его искра уже почти разгорелась, аура тоже сформировалась. Еще несколько лет и в Кристиане проснется родовой дар. И что ты тогда будешь делать? Вдали от святилища, от источника силы? Это сейчас, пока сила в нем дремлет, твои печати справляются, потом — не останется ни единого шанса. Ты же сама должна это понимать?

— Все я понимаю! — всплеснула руками и подавила желание подскочить и забегать по ковру — всегда лучше думалось в движении.

— Тогда я не понимаю твоего упрямства, — Лемм развел руками. — Выбора все равно нет. Кристиан должен войти в храм. Его сила нуждается в якоре, иначе все может закончиться плачевно. Он наследник, Айрин. Не просто мой сын, не просто мальчик, в чьих жилах течет кровь Брокков. Наследник! Магии! Дара! Наследник Древних!

— Не только, — тихо отозвалась я.

— Темная кайма на искре, — кивнул Лемм. — Ты хорошо замаскировала ее.

— Видимо, недостаточно, раз ты заметил.

— Я сильнее тебя. И в мальчике течет моя кровь. Я чувствую его. Теперь уже чувствую, — Лемм вдруг улыбнулся, — так что сбежать ты не сможешь.

— Я не собиралась, — поджала губы и отвернулась. Ну не говорить же ему, что на самом деле такая мысль у меня была. Самая первая и самая… безрассудная, но была. Правда, я слишком быстро ее отбросила.

— Собиралась, — понимающе кивнул Лемм, — еще как собиралась. Сразу же об этом подумала, но потом здравый смысл взял верх. Или нет? Не успела обдумать все детали, а потом стало поздно? — он издевался. Видно же было, что издевался.

А мне стало обидно. Лемм по-прежнему читал меня как открытую книгу, словно мысли угадывал. А я… я теперь уже не знала чего от него ожидать. Все же, сейчас передо мной сидел не тот Лемм, которого я знала и любила, не тот Лемм, за которого я собиралась вопреки всякой логике выйти замуж. Он сильно изменился за шесть лет. Заматерел, стал сильнее настолько, что я даже не знала теперь пределы его возможностей. Должность… опять-таки, сильно сомневаюсь, что он просто следователь особого отдела. Нет, сын канцлера, наследник древнего рода, будущий герцог Нэшвилл, маг такого уровня просто не может быть простым следователем, это же очевидно. И то, как беспрекословно подчиняются ему вызванные в Орум ловцы, только подтвердило эти мои догадки.

— Айрин, — Лемм подался вперед, протянул руку, и накрыл мои ладони своей, погладил запястье большим пальцем. Стало щекотно, словно под кожей что-то шевельнулось. — Я не собираюсь с тобой воевать.

Ощущение усилилось. Я нахмурилась, осторожно высвободила свою руку и расстегнула манжет, чтобы в следующее мгновение подскочить на ноги с воплем:

— Какого демона ты со мной сделал?!!

На моем запястье, как раз в том самом месте, где еще минуту назад белел старый шрам, оставшийся напоминанием о древнем ритуале, кожа слабо засветилась. Едва заметно, но все же.

— Что это за…

Лемм удивился. Он на самом деле удивился. Тоже вскочил на ноги, почти бегом приблизился ко мне и схватил за руку, отворачивая рукав еще дальше. Стоило ему прикоснуться, как щекотка стало почти невыносимой. Я попыталась отдернуть руку, но он не отпустил.

А происходило что-то непонятное, точно, потому что я видела, как буквально на глазах, тонкий шрамик выпускает такие же тонкие, серебристые ростки, которые ползут по моей коже, как живые, извиваются и складываются в…

— Ты! — выдохнула я, сжимая кулаки и с яростью глядя на озадаченного Лемма. — Ты!..

У меня от злости даже слова закончились. Очень хотелось вцепиться в него ногтями или попинать хорошенько или приложить каким-нибудь самым мерзопакостным заклинанием.

— Не я, — тихо произнес Лемм, поднимая на меня глаза. — Честно!

— Да что ты?! — язвительности мне было не занимать. — Еще скажи, что оно само! — я взмахнула рукой, на которой теперь вместо привычного уже шрамика, едва заметным серебристым цветом, сияла руна. Точно такая же, как та, которую чуть раньше демонстрировал мне Брокк. — Ты говорил, что этот ритуал ничего не значит. Ты клялся мне, что мне это ничем не грозит. Ты…

— Тебе это все ничем не грозит, — как-то слишком спокойно отозвался Лемм. — Поверь, тебе это точно ничем не грозит.

И вот мне совершенно не понравилось то, как он это сказал. И выражение его лицо тоже не понравилось. И вообще, он не был удивлен. Значит знал. Знал что-то такое, что не было известно мне.

— Ну и сволочь же ты, Брокк, — прошипела, пытаясь оттянуть свободной рукой ворот, который вдруг стал слишком тесным. — Что все это значит?

Лемм скривился. Дернул плечом. И я полностью уверилась в том, что меня дурят. Хотя нет, меня обдурили еще семь лет назад, в одну снежную ночь, когда воспользовавшись полуневменяемым состоянием, приволокли в святилище Древних.

— Это ведь не тот ритуал был, я права? — почти прошептала, отчаянно страшась услышать ответ.

Лемм на меня не смотрел, и это было последним доказательством того, что я права.

— Чем мне это грозит?

— Тебе ничем, — быстро ответил Лемм, но заметив мой скептически-недоверчивый взгляд, продолжил: — В тебе нет крови Древних и в принципе, проигнорировать эту связь ты можешь без проблем. Я — нет.

Я молча скрестила руки на груди и смотрела на него. Вопросительно смотрела. Чувствовала… нет, точно знала, что еще не все гадости он мне рассказал.

— Ты знал с самого начала, — утверждающе произнесла я. — Ты знал! Еще в ту ночь, когда потащил меня в этот ваш храм, знал! Воспользовался моим состоянием. Ты…

— Да знал, — твердо произнес Лемм. — И сделал это специально. И промолчал тогда тоже специально. Я любил тебя Айрин. До сумасшествия любил. Не мыслил без тебя дальнейшей жизни. С первого дня, как увидел возле деканата, мокрую, растрепанную, заплаканную… Ты была потерянной, несчастной, но мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что больше мне никто не нужен. Я собирался на тебе жениться. Я хотел прожить с тобой всю жизнь.

— И прекрасно понимал, что этот брак никогда не одобрят в свете. Знал, что ни твоя семья, ни общество никогда не примет дочь простого боевого мага в качестве будущей герцогини Нэшвилл.

— Да плевать мне на общество и свет! — Лемм сорвался. В первый раз все время нашего знакомства он кричал. И кричал на меня. — Плевать мне на их мнение! Ты! Ты была единственной проблемой! Твоя неуверенность! Твой страх! Твои сомнения! Ты была готова отказаться от своих чувств только потому, что не пара мне! — он замолчал. Закрыл глаза и тяжело дышал. Сжимал кулаки, пытаясь взять вырвавшиеся на свободу эмоции. Удалось. И когда он продолжил, то говорил уже спокойно. — Я не хотел тебя терять. Не желал видеть никого другого рядом с собой. Я любил тебя. До безумия. До помрачения рассудка. И потому решился на этот ритуал. Единственный шанс привязать тебя к себе. Навсегда.

Он замолчал. Дышал тяжело, сжимал кулаки. Но последнюю фразу произнес едва слышно:

— И потому бросил поиски. Просто, всегда подсознательно ждал этого, боялся, но ждал, что рано или поздно, ты решишь уйти.

— И что это был за ритуал?

— Очень древний, забытый. Я случайно раскопал его в старых хрониках. Брачный ритуал, Айрин. Это был брачный ритуал Древних. Нерушимый.

Я закрыла глаза, медленно вдохнула, так же медленно выдохнула. Открыла глаза. Лемм смотрел на меня с улыбкой.

— Ты моя жена. Уже семь лет как.

— Этот брак недействителен, — неуверенно произнесла я. — В Сангоре браки заключаются в храме, там же делается соответствующая запись о проведении церемонии. Ни церковь, ни светская власть никогда не признает брак, заключенный по какому-то древнему, ныне забытому обряду.

— Ты всерьез считаешь, что это проблема?

Стою. Сморю на Брокка. Молча жду продолжения и стараюсь как можно глубже запихнуть вдруг взметнувшиеся эмоции. Не сейчас. Вот совсем не вовремя все это, если честно.

— Я потратил почти шесть лет на то, чтобы узнать об этом ритуале все, что только можно, Айрин. Собрал все хроники. Все, понимаешь? Все записи, что, так или иначе, относились к эпохе Древних.