Размышления о магии сменились мыслями, о том, что Лемм вообще забыл в Оруме. Как он оказался здесь так вовремя? Ни за что не поверю, что райенские маги среагировали настолько быстро на просьбу Антуана о помощи. Такого просто не бывает. Не в нашем королевстве, по крайней мере.

— Что ты здесь делаешь, Лемм? — я все же решила прояснить хоть что-то.

— Странный вопрос, — фыркнул идущий впереди меня Брокк. — Иду.

— Не увиливай, — резко осадила его я, останавливаясь. — Ты так и не ответил мне на вопрос о том, как ты оказался в Орумском лесу так быстро после того, как лорд Шариан отослал вестник в столицу?

— Ммм… — Брокк тоже остановился и повернулся ко мне лицом. Усмехнулся, предвкушающее сверкнув глазами. — Давай так, правда за правду. Я отвечаю на твой вопрос, а ты, в свою очередь, говоришь мне, почему солгала?

— О чем ты? — сердце пропустило удар.

— Да брось, Айрин. Я слишком хорошо тебя знаю, и прекрасно могу отличить, когда ты говоришь правду, а когда нет.

— Самоуверенное утверждение, — осторожно начала я. — Шесть лет прошло. Много воды утекло. Я изменилась, Лемм. Ты не можешь с уверенностью утверждать, что все еще читаешь меня как открытую книгу.

— Да, — он кивнул и отвел взгляд, принялся задумчиво рассматривать окружающие нас деревья. — Шесть лет. И ты стала другой. Резерв вот увеличился, аура… приобрела совершенно ненормальную окраску. У тебя появились тайны, воспоминания, о которых мне совершенно ничего не известно. Но врать, Айрин, — тут он сделал обманчиво быстрое движение и навис надо мной, глядя прямо в глаза, — врать ты так и не научилась. И да, я все еще прекрасно вижу, когда ты пытаешься увильнуть от ответа, и все еще… читаю тебя, как раскрытую книгу. Так как, Айрин? Все еще желаешь задавать свои вопросы?

Он стоял очень близко. Так близко, что я физически ощущала исходящее от него тепло и запах… все тот же запах, присущий только ему одному. Даже представить себе не могла, что узнаю его после стольких лет. И не могла даже предположить, что он всколыхнет воспоминания. Вот так просто? Серьезно? После стольких лет, после всех моих стараний забыть, отпустить, начать жизнь заново…

— Пусть так, — лгать и дальше было бессмысленно. Лемм прав, мне никогда не удавалось его обмануть. Впрочем, шесть лет назад, я и не пыталась это сделать. — Я солгала. Что дальше?

— Дальше? — Лемм резко отстранился и даже отошел на один шаг. Повторил задумчиво: — Дальше. Дальше, я хочу знать правду.

— Какую правду?

— Почему ты уехала из Райены шесть лет назад?

Вот и все. Я наивно полагала, что он не спросит. На самом деле надеялась, что мне никогда не придется рассказывать ему об этом.

— Меня отправили на отработку… — глухо отозвалась в ответ, открывая только часть правды. Ту самую, безобидную часть правды.

— В Северный Край! — выкрикнул Лемм, сжимая кулаки. Расслабленность слетела с него, как шелуха. Леммард Брокк больше не пытался притворяться, что все в порядке и мы просто старые знакомые, встретившиеся после непродолжительной разлуки. Он показал свое истинное лицо, словно подписался под признанием о том, насколько сильно его задел мой отъезд тогда, шесть лет назад. — Какого… Как ты оказалась здесь?

— Да, в Северный Край, — кивком подтвердила я и обхватила себя руками за плечи, стараясь хоть так сдержать сумасшедшее сердце, которое колотилось в груди с такой силой, что того и гляди выскочит наружу. — И сколько бы я там прожила, а? Можешь себе представить, как жить в месте, где даже кровь замерзает в жилах, а магия совершенно тебе не подчиняется? Можешь вообразить, как чудесно видеть вокруг себя только снег? Ты знаешь, что там такие морозы, что даже нежить не вся может их пережить?

— Знаю. — Он снова обернулся, глядя мне прямо в глаза. — Я был там. Рванул в Ашрадар, как только вернулся в Райену и узнал о твоем направлении. И знаешь, что мне там сказали? Ну, я жду, Айрин? Ответь, ты знаешь, что я узнал? — он все же не выдержал. Схватил меня за плечи и с силой встряхнул.

— Догадываюсь, — буркнула в ответ даже не думая вырываться. Страшно не было. Я никогда не боялась Лемма. Даже представить себе не могла, что он может причинить мне вред. Я верила ему. Все еще верила, несмотря на то, что последние шесть лет усердно гнала воспоминания прочь и пыталась выбросить его из мыслей и из сердца.

— Догадываешься, — от слегка оттолкнул меня, но в последний момент все же осторожно придержал, точно бы боялся, что я могу пострадать из-за его действий. — Не поверишь, сразу мне долго и упорно пытались втолковать, что магианна Лайрон так и не доехала до Ашрадара. Оказывается, на Лардожский перевал напала нечисть. Было много погибших и… о, ужас, юная магичка, направляющаяся в Северный Край для отработки, в тот момент находилась как раз на Перевале. Она погибла! Представляешь? По тебе даже службу в местном храме справили.

Я судорожно втянула в себя воздух и… отвела глаза. Вспомнила вдруг дальнего родственника Антуана, того самого коменданта Ашрадарской крепости, который, по сути, просто передал меня градоправителю Орума. Только я-то надеялась, что он отправит документы в Райену и переоформит мое распределение, а оказывается… комендант Северного Края просто пошел по пути наименьшего сопротивления.

— Я не знала, что меня объявят погибшей, — хрипло прошептала в ответ и отвернулась. — Я просто хотела жить. И очень не хотела в Ашрадар. В Оруме был нужен маг, Антуан… он помог мне и я… я не знала, что они все так обставят.

— Это было проще всего, — глухо отозвался Лемм. — Для того, чтобы переоформить твою отработку потребовалось бы время. Много времени и долгая бумажная волокита. Проще было объявить никому не известную магичку погибшей и потребовать себе другого мага. Но ведь и это еще не все. Я не поверил сразу. А потом… в Дальне… небольшое поселение, своеобразный форпост Северного Края, ты вряд ли забыла о нем. Так вот Дальна, — Лемм усмехнулся. — Своеобразное место. Почти дикое и в то же время, это последний оплот цивилизации перед Ашрадаром. Мне повезло встретиться с Дочерью Милосердия. Странно так, мы случайно с ней пересеклись. Я был расстроен, пытался хоть как-то уложить в голове тот факт, что моя… что тебя больше нет. Милая старушка просто поинтересовалась, с чего это я вдруг решил упиться до смерти. Я рассказал. Просто хотел хоть кому-то рассказать о том, как мне было погано в тот момент. А она… ты знаешь, никогда не думал, что вообще способен испытывать такие чувства, потому что… она вдруг стала рассказывать о том, как за несколько недель до моего приезда, на Перевал случилось нападение. Говорила о том, сколько народа пострадало в тот раз, о магичке, что выжила только благодаря своему мужу.

Я почувствовала, как у меня сердце обрывается. Нет. Нет, нет и нет. Этого просто не могло быть. Нет. Та лекарка не могла, она просто не могла рассказать обо всем. Я закусила губы, сжала кулаки с такой силой, что ногтями разодрала ладони до крови.

— И все?

— А этого мало? — Лемм хмыкнул. — Узнать, что твоя невеста, девушка, которой ты доверял больше чем себе самому, которой отдал свое сердце, не просто сбежала от тебя, приняла распределение на край света, только бы больше тебя не видеть и даже замуж вышла за первого встречного. Считаешь, этого было мало?

— Я не… я не выходила замуж, — пискнула едва слышно и тихонько выдохнула. Та лекарка не рассказала ему обо всем. — Антуан просто… он просто помог мне уехать из Ашрадара. Дал место городского мага в Оруме. Я не…

— Ты да, Айрин, — Лемм снова приблизился ко мне почти вплотную. Поднял руку и провел кончиками пальцев по моей щеке, приподнял голову за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. И ведь не вырвешься — не позволит. И глаз не отведешь, а так хочется. — Почему ты уехала из Райены, Айрин? Почему не дождалась диплома, почему ничего не сообщила мне? Почему, Айрин? Что такого могло произойти за тот месяц, что меня не было в Академии, что ты вот так просто перечеркнула все, что было, сломала свою жизнь? Что, Айрин?!!