Сеть разлетелась веером по поляне, накрывая собой максимально возможное пространство. Но, увы, под заклинание попало лишь две твари, третью заклинание захватило лишь краешком, и волкодлак заревел от боли, когда острые края заклинания срезало с него кожу и мышцы.

А вожак сумел увернуться.

— Этот мой, — крикнул Лемм, молниеносно заступая дорогу огромной тварине, уже приготовившейся напасть. — Придумай что-нибудь!

Легко сказать. Я сжала зубы, мотнула головой, отбрасывая мешающуюся косу за спину, и раскинула руки в стороны. Чуть прикрыла глаза, стараясь всем существом своим почувствовать момент. Тонкая витиеватая вязь легко подавалась моим рукам. Сила текла равномерным ручейком, питая решетку заклинания. Я полностью сконцентрировалась на своем внутреннем резерве, старалась изо всех сил, не замечала ничего из того, что происходило вокруг. Почти готово.

Я резко свела руки на уровне груди, сжала заклинание в тугую пружину и вскинула голову.

— Лемм! В сторону!!!

Напарник уверенно отмахнулся от мощной лапы, упал на землю и ловко откатился в сторону, поближе к деревьям. Я же не стала медлить и резко выбросила вперед руки, отпуская тонкие, наполненные магией лезвия. Они настигли свою жертву спустя мгновение. Невидимые, смертоносные, разящие насмерть. Впились в тело, разрезали кожу и мышцы, превратили внутренности твари в сплошное месиво.

Волкодлак беспомощно хлюпнул. Рванулся, словно надеялся вырваться, освободиться от больно жалящих лезвий, но не сумел и завалился на спину. Стоило его некогда мощному телу коснуться земли, как оно разлетелось на сотни кровоточащих и дурно пахнущих ошметков.

«Лезвия» сделали свое дело. Не зря, их считали динственным заклинанием, кроме «Сети», которое может справиться с чем угодно, даже с волкодлаком. А ведь последние априори считаются невосприимчивы к магии.

Я медленно выдохнула, понимая, что снова полностью израсходовала свой резерв. Моргнула и осторожно перевела взгляд чуть в сторону. в следующее мгновение время остановилось. Замерло все. Я широко распахнутыми глазами наблюдала за тем, как прямо на меня несется тварь. Тот самый волколдак, что сумел увернуться от сдвоенной Сети, все же сумел собраться и решился на последний в своей жизни бросок.

— Айрин!!! — крик Лемма разрался совсем рядом, но я не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на напарника. Я просто была не в силах оторвать взгляд от стремительно приближающейся смерти. Моей смерти. Единственное, на что меня хватило, это сжать ладонями рукояти клинков, что по старой привычке, я носила на поясе, а когда волкодлак уже навис надо мной, пахнув в лицо нестерпимым смрадом из оскаленной пасти, резко выхватила свои короткие клинки и взмахнула сразу обеими руками.

Понятия не имею, чего именно собиралась добиться этим жестом, вполне вероятно, что это просто сработал защитный рефлекс и я просто закрыла лицо согнутыми в локтях руками…

Думать в эту минуту я не могла.

Не получилось и в следующую, когда мои клинки со всего размаху вонзились в опрометчиво выставленное напоказ и совершенно незащищенное брюхо волкодлака.

Тварь не успела остановиться, ее по инерции бросило вперед. Я же упрямо не отпускала рукояти клинков. Так и получилось, что в реку мы упали вместе. Издыхающий от потери крови волкодлак, и я, крепко ухватившаяся за рукояти своих собственных клинков, намертво застрявших в теле твари.

Ледяная вода обожгла, а затем подхватила, завертела со страшной скоростью, бросила в одну сторону, в другую… а потом просто потащила меня за собой.

«Конец!» — подумала я, когда перед глазами зависла темная пелена, а сознание, стало уплывать. Магическое истощение, купание в ледяной воде порожистой речки… если я и не пойду ко дну, захлебнувшись, то меня точно расплющит об один из подводных камней.

Рывок, от которого меня едва не переломало пополам. А потом я просто зависла… болталась в ледяной воде, моталась из стороны в сторону, но, что удивительно, течение больше не тащило мня за собой. Что-то удерживало мое тело на месте, а вместе со мной и тушу волкодлака, в которой по несчастливой случайности застряли мои клинки. И мне бы разжать пальцы и выпустить рукояти, но… дело было даже не в том, что не хотелось расставаться с оружием, что вот уже семь лет служили мне верой и правдой, а в том, что пальцы свело судорогой.

Еще один рывок и я почувствовала, как что-то тянет меня вверх, против течения. Ледяная вода забивалась в нос, заливала глаза, не давая возможности нормально осмотреться и понять, за что же я зацепилась. А потом… Следующий рывок был настолько сильным, что я задохнулась от боли, клинки, наконец-то, выскользнули из туши волкодлака, и дальнейшее мое скольжение против течения прошло быстро.

— И почему я не удивляюсь? — лицо Лемма возникло надо мной как раз в тот момент, когда я уже почувствовала под собой твердую землю.

Хотела ответить, правда, но не получилось. Горло саднило, перед глазами все плыло, тело превратилось в глыбу льда. У меня сил не осталось даже на то, чтобы держать глаза открытыми.

— Эх, Айрин, Айрин, — вздохнул Лемм, затем склонился ко мне еще ниже.

Прикосновение его губ к моим губам обожгло, а затем подействовало на меня, словно удар молнии. Я дернулась, выгнулась дугой, попыталась взмахнуть руками, чтобы оттолкнуть… наверное, но сразу же сдалась, позволяя бывшему напарнику вливать в меня магию.

Странно, но чужая сила текла полноводным потоком, согревала и… приживалась в мне так, словно бы она была моя. Нечто подобное я чувствовала совсем недавно, когда то же самое проделывал Крис.

Крис!

Мысль о сыне пронзила насквозь, заставляя забарахтаться, застонать и все же пытаться вырваться из объятий Лемма. Получилось практически сразу, он меня не удерживал, просто делился силой.

— Пусти, — я уперлась ладошками в его грудь. Лемм отстранился, глянул как-то странно, фыркнул и приложил раскрытую ладонь к моей груди.

Тепло побежало по венам, мокрая одежда, высыхая, окутала меня облачком пара.

— Спасибо.

— Какие счеты. Всегда пожалуйста, — фыркнул Лемм. — Порядок?

— Да, — я неуверенно кивнула и тут же попыталась сесть. Получилось с первой попытки. Дальнейшее непродолжительное сканирование собственного состояния привело в замешательство. Искра горела ярко, одежда и волосы были сухими, даже горло и то не саднило. — Что ты здесь делаешь?

— Прости? — Лемм картинно заломил одну бровь и усмехнулся. — Разве я не спасаю тебя?

— Ты понял, о чем я спросила, — я поднялась на ноги и принялась отряхиваться. Заклинание Брокка высушило мою одежду и обувь, но, увы, не избавило меня от грязи, которая высохла прямо на мне. — Что Леммард Брокк делает в этом богами забытом лесу в компании волкодлаков?

Лемм не торопился отвечать. Сидел прямо на земле, смотрел на меня, чуть прищурив светлые глаза, и молчал.

— Лемм?!

— У меня встречный вопрос, — тихо произнес Лемм, — что здесь делаешь ты? Каким образом ты оказалась в этом забытом всеми богами и людьми лесу, да еще и с волкодлаками на хвосте? Как, Айрин?

— Что? — я резко развернулась и сжала кулаки, сверля бывшего напарника взглядом. Не знаю, чего именно собиралась этим добиться — у меня никогда не получалось «надавить на Брокка авторитетом». Он всегда был сильнее, опытнее и, что греха таить, хитрее меня.

— Ты меня услышала, — Лемм тоже поднялся и теперь стоял всего в шаге от меня. — Я хочу знать, что ты здесь делаешь, Айрин? Как ты оказалась здесь, живая, здоровая и… — тут он окинул меня пристальным взглядом, чуть-чуть шевельнул пальцами, заставляя дернуться от неприятного укола сканирующего заклинания. — Твой резерв увеличился вдвое.

В голосе Лемма скользнуло удивление, он нахмурился и тут же попытался усилить заклинание. Этого я позволить ему не могла и потому довольно грубо оборвала плетение. И только сделав это, поняла, как подставилась.

— И аура, — теперь Лемм выглядел не просто удивленным, он словно насторожился, подобрался весь. — У тебя темная кайма по краю ауры. Айрин?