«Не зря я встретилась с ним, — подумала Екатерина после такой «консультации», — старик знает, что говорит, и смотрит далеко вперёд, не упуская своих выгод даже сейчас». Но вслух она сказала Бестужеву:

— Спасибо, Алексей Петрович. Мы с Паниным примем во внимание ваши доводы и посоветуемся, как нам поступать далее, но главное решение определит Совет.

Бестужев немного поморщился, услышав имя своего ученика, который занимал то место, на которое рассчитывал Бестужев после возвращения из ссылки и своей полной реабилитации. Но его ученик был умён и, главное, моложе Бестужева, а последним качеством тот похвастаться уже давно не мог. Поэтому Никита Панин, а не мудрый и опытный Бестужев стал канцлером и закрыл ему дорогу к вершине карьеры в государстве Российском.

На один из светских приёмов, которые устраивали Чарторыские для своих сторонников, были приглашены послы различных государств, в том числе России и Пруссии. Кайзерлинг и Бенуа с удовольствием приняли данное приглашение, так как это был хороший повод для открытой, а не тайной встречи, чтобы обменяться своими впечатлениями о происходящих событиях в мире. В данном же случае, в приятной обстановке с бокалом вина им представилась возможность выразить друг другу точки зрения своих государей и выработать единую политическую позицию в отношении Речи Посполитой.

— Наступает очень серьёзный момент, когда борьба за польский трон идёт к завершению. Вы не находите, что Чарторыские уже практически празднуют победу?

Этот вопрос от Кайзерлинга прусский посол ждал уже давно. И ответ им был загодя заготовлен и согласован с прусским королём:

— Полностью с вами согласен, — кивал Бенуа. — Получив поддержку большинства на сейме, они уже без особых сложностей продвинут на трон своего ставленника. А получив поддержку короля в своих будущих действиях, они получат неограниченную власть, которую уже частично имеют, устранив своих конкурентов штыками солдат наших же армий.

Кайзерлинг внимательно выслушал долгую речь коллеги и высказал главное, ради чего он завёл этот разговор с прусским послом:

— Императрица России Екатерина желает, чтобы на польском троне сидел поляк, которого она хорошо знает и которому доверяет.

— Вы можете назвать мне это имя. Я думаю, что мнение вашей императрицы полностью совпадает с мнением моего короля, — ответил второй заранее приготовленной фразой Бенуа.

— Литовский стольник Станислав Август Понятовский — вот тот, кто будет угоден на польском троне как моей императрице, так и вашему королю, — высказал наконец русский посол требование Екатерины II.

— Ваша императрица ещё раз демонстрирует свою политическую дальновидность. Скажу больше, король Пруссии уже послал Понятовскому орден Чёрного Орла. А этот орден жалуется только государям. Так что предлагаю выпить за будущего польского короля, от которого мы не будем ждать неприятных для нас неожиданностей, — подвёл итоги переговоров Бенуа.

Оба посла отрепетированно улыбнулись и подняли бокалы с вином, которые им угодливо наполнили стоящие рядом слуги. Как же они ошибались, эти опытные дипломаты и их государи, в своих прогнозах на будущее Речи Посполитой и спокойную службу в этом государстве!

После того, как Кайзерлинг и Бенуа тайно сообщили о волеизъявлении своих монархов Чарторыским, последним пришлось смирить свою гордыню и согласиться с желанием основных игроков на поле европейской политики. Тем более, что императрица России Екатерина II категорически высказалась за избрание королём Польши своего прежнего фаворита, связанного родословной с семейством Чарторыских. А с этим желанием «фамилия» не могла не согласиться.

Наверное, ещё не раз, собираясь на своём семейном «форуме», Чарторыские высказывали сожаление, что путь к короне Польши Станиславу Понятовскому когда-то открыли именно они, несколько лет назад направив в Россию тогда ещё молодого и неопытного аристократа, ставшего за короткое время опытным и осторожным политиком.

Известие об ожидаемой кончине польского короля Августа III всколыхнуло всю Европу. Кто теперь станет королём Польши? Этот вопрос, который волновал монархов всех европейских государств, уже был решён Екатериной II на Совете и согласован с Фридрихом II.

«Не смейтесь мне, — писала российская императрица Панину, — что я со стула вскочила, как получила известие о смерти короля Польского; король Прусский из-за стола вскочил, как услышал». И было из-за чего! Мысль об увеличении своих владений за счёт польских земель никогда не покидала короля Пруссии, а теперь при новом короле Польши эти мечты могли претвориться в реальность. Финансово опустошённый Семилетней войной Фридрих II больше не мог силой оружия прусской армии и своего полководческого таланта решать подобные вопросы на полях сражений. Стареющий, но не теряющий ясности мышления хитрый прусский монарх выбрал единственно правильный для себя путь, направленный на политический союз с Россией в поддержке её кандидата на польский престол. И, как оказалось в дальнейшем, он не проиграл, сделав такой политический реверанс в сторону когда-то враждебной ему России.

А Россия уже подтянула к границе с Речью Посполитой армию в 30 000 солдат и ещё 50 000 держала в полной боевой готовности. Так, на всякий случай.

На элекцию[9] прибыло около пяти тысяч шляхты (ожидали, конечно, больше). После проведения принятой процедуры избрания депутатов сейм, на котором маршалом был литовский писарь Юзеф Сосновский, признал титул «императрицы всея России». Тогда же сейм определил и срок коронации на день 25 ноября, который совпал с днём именин той же императрицы. И наконец-то, после выполнения обычных в таких торжественных случаях формальностей, 7 сентября 1764 года произошло ЕДИНОГЛАСНОЕ избрание Станислава Августа Понятовского[10] на польский престол.

После того, как избрание Станислава Августа Понятовского королём и великим князем литовским стало свершившимся историческим фактом, часть депутатов сейма и магнатов, ранее недовольных его кандидатурой, включая и гетмана Броницкого, смирилась с данным событием и перешла на сторону Чарторыских. Однако, будучи в это время за границей, главный оппозиционер Чарторыских виленский воевода Радзивилл продолжал возмущаться вероломством «фамилии» и добивался понимания и помощи европейских дворов. Но европейские дворы приняли выжидательную позицию и почему-то скромно помалкивали.

Вся процедура коронации уже носила чисто формальный характер. Согласно постановлению конвокационного сейма осталось только возложить корону Болеслава Храброго на голову будущего короля, и это действие должно было совершиться в Варшаве. Станислав Понятовский всю процедуру коронации тоже воспринял как простую формальность. Он явился на коронацию не в панцире, как это было принято ранее, и даже не в польском костюме, а в иноземном, старонемецком одеянии. Произошёл конфуз, который усилился ещё и тем, что на голове бывшего литовского стольника, а ныне короля Польши не держалась корона из-за его пышных и густых волос.

— Что будем делать? — спросил при этом в замешательстве Юзеф Сосновский Михаила Чарторыского.

— Что делать, что делать?.. Да подложите в корону ваты и делу конец, — нервно ответил глава «фамилии» литовскому писарю.

Только после того, как подложили вату в корону Болеслава Храброго, процесс возложения короны на голову последнего короля в истории Речи Посполитой продолжился, и коронация получила своё логическое завершение. В этот день сбылись предсказания астролога[11], про которого сам Станислав Август Понятовский в этот момент даже не вспомнил.

После избрания Станислава Августа Понятовского королём Польши Екатерина II с удовлетворением написала главному российскому куратору международных отношений Никите Панину: «Поздравляю вас с королём, которого мы сделали». И в этом заявлении российская императрица была без лицемерной маски: искренней, циничной и откровенной.