— Зирус! — Закричал он, чувствуя агонию зверя.

Возле кровати, обернувшись вокруг тела молодого дракалла, копошилось около сотни окровавленных усиков, пытающихся пробить его плоть. Во рту звереныша, между его клыками, виднелось призрачно светящееся семя размером с палец взрослого человека.

Бросившись к сопротивляющемуся змею, Кайдус схватил семя. Стоило ему его коснуться, как усики, извиваясь, поползли по его руке, пытаясь проникнуть под кожу. Вспомнив, что произошло в прошлый раз, он сразу же начал вливать ману в прожорливый объект.

Усики дрогнули и мгновенно выползли из-под кожи. Чем больше он вливал маны, тем сильнее светилось семя. Окровавленные усики, выскользнув из тела звереныша, втянулись обратно в ставшее кроваво-красным семя.

— Круррааааа!! Шрраасссс!!! — Обескровленный Зирус, задрожав всем телом, шмыгнул под кровать. Злобно зашипел, не сводя глаз с зловредного объекта.

— Эй!? Что там у вас происходит? — Закричал кто-то с той стороны двери.

Короткая мысль и деревянная дверь соединилась с рамой, препятствуя проникновению посторонних в помещение. Снова вернувшись к семени, Кайдус продолжил напитывать его маной. Остановился он только тогда, когда семя, затвердев, перестало светиться. На его ладони лежал не подающий признаков жизни темно-красный объект, размером с его большой палец.

— Что ты….? — В тот самый момент, когда Кайдус собирался начать читать нотации Зирусу, что-то острое впилось ему в палец. Посмотрев на семя, он увидел, что на его поверхности появились три малиновых шипа, похожие на маленькие рожки.

"Он изменяется каждый раз, как насытится…" — Ошеломленно подумал юноша.

— Шрааак! — Взвизгнул Зирус.

Посмотрев на звереныша, Кайдус увидел, как тот, свернувшись кольцом под кроватью, испуганно дрожит.

— Зирус… — Все, что он хотел сказать хваралу, при виде его плачевного состояния, моментально вылетело из головы. Пол был покрыт маленькими лужицами крови, которая до сих пор сочилась из ранок на его теле. Спрятав семя в карман рубахи, он подошел к молодому дракаллу. — Иди сюда. — Спокойно сказал ему, игнорируя крики, доносящиеся с той стороны двери. Зирус тихонько зарычал, но с места не сдвинулся. — Прости. Я не должен был оставлять рядом с тобой это семя. — Он опустился на колени рядом с кроватью. — Подойди, дай мне осмотреть твои раны.

— Гррруууу… — Когда Зирус все же выполз из-под кровати, Кайдус смог рассмотреть его тело, с головы до хвоста перемазанное в крови. Все его туловище покрывали множественные порезы, тоненькие сочленения крыльев были пробиты усиками во многих местах. Единственным непострадавшим местом был драгоценный камень во лбу.

"Оно могло его убить…" — Понял Кайдус, осмотрев раны звереныша. Осторожно дотронулся ладонью до тела дракалла. Зирус вздрогнул, когда его рука коснулась кровоточащих ран.

— Замри… — Сказал юноша, начав вливать ману в звереныша.

Пронзительно закричав, Зарус закрыл глаза. Его плоть начала срастаться, а чешуйки восстанавливаться. Оскалив клыки, он нехотя начал принимать магию в свое тело, но вскоре его недоверие сменилось радостью.

Кровь, покрывающая его тело, исчезла, и он осторожно пошевелил крыльями.

Со стороны коридора послышались тяжелые шаги.

— Городская стража! Откройте! — Закричал кто-то и начал с силой колотить в дверь.

Кайдус осмотрел грязную и окровавленную комнату.

— Уходим. — Коротко бросил, начав собирать вещи. После того, что произошло, оставаться здесь было просто глупо.

Не ожидая ничего другого, Зирус вскочил ему на плечи, после чего выскользнул в окно.

Положив два зеленых фера на стол, в качестве компенсации, Кайдус последовал за ним.

…

Отдалившись от города на приличное расстояние, он разбил лагерь на берегу небольшого притока, впадающего в реку, текущую через Маверус.

Обессилев после очередного испытания, молодой драккал уснул сразу после того, как поел. Сидя рядом с тихо сопящим Зирусом, Кайдус смотрел на пламя костра и размышлял о произошедшем. Достав из кармана семя, он, крепко сжав его в кулаке, протянул руку к костру.

Маленькое, невзрачное семя едва не убило Зируса. Оно было опасно. Количество маны, которое требовалось для его насыщения, с каждым разом становилось все больше. Оно развивалось такими темпами, что в один прекрасный день, для того, чтобы его прокормить, ему могло не хватить сил.

Он так и не смог понять, что это такое и почему Зик ему его подарил.

Его кулак чуть разжался, когда мысль бросить семя в костер, пришла в голову.

— Нет. — Кайдус одернул от огня руку, так на это и не решившись. — Я верну тебя Зику… — Сказал он громко. Потом провел пальцем по трем шипам. Этот объект, несомненно, был невероятно опасным, но ему очень хотелось узнать его тайну. Он посмотрел на покрытое черной чешуей тельце, свернувшееся рядом с ним кольцом, и положил семя в карман.

…

Два дня спустя.

Направляемый Вишаном, он пробирался через трущобы Тиртха. Его целью был каменный дом, расположенный на северной окраине города. Обшарпанный и неказистый на вид, он ничем не отличался от стоящих рядом с ним хибар. Единственное, что отличало его от других, это наполненная силой, почти неразличимая магическая печать.

Подойдя к двери, Кайдус удивленно замер, почувствовав леденящий холод.

Холод был барьером, возведенным против воров. Сам осколок Низакса, был спрятан под магической печатью. Покорная его воле мана, выплеснувшись наружу, уничтожила барьер.

Обстановка внутри дома была на удивление простой. Слишком простой для такой организации, как Тал'рус. В комнатах почти не было мебели. Не обращая ни на что внимания, Кайдус сразу же направился в заднюю часть здания, туда, где чувствовал печать. Зашел в абсолютно пустую комнату.

Внутри не было никакого зеркала, хотя он явственно чувствовал следы древней магии, которую оно излучало.

Кайдус улыбнулся. Он хорошо помнил скрытую комнату магистра Завона, где заполучил первый осколок. Положив руку на одну из стен, которая больше всего излучала магию, он, сосредоточившись, почувствовал холодок. Судя по всему, именно здесь находилась печать. Закрыв глаза, выпустил ману, наполнив ею чужие чары. Когда в его волосах появились серебряные пряди, фальшивая стена, которая, как оказалось, была создана изо льда, начала рушиться, открывая проход в еще одну комнату.

В скрытой комнате стоял простой стол, на котором лежал переполненный силой осколок.

***

= Где-то в мире. =

В воздухе витал запах ржавого металла вперемешку с гниющими отходами. Наряду с ужасным зловонием, через темноту доносились крики молящих о пощаде обезумевших людей.

Эти люди уже не помнили, сколько времени здесь находились. В этом месте никогда не было света, только затянувшаяся на годы темнота.

Все эти люди оказались здесь не по своей воле. В мертвом лесу, как белым саваном, укутанном мутным туманом. Некоторые люди здесь просто сходили с ума, слушая шепот холодного небытия.

"Кхек" — Скрип отпираемого замка разнесся по темноте и в воздухе появился маленький шар света, озаривший большую темницу и сотню испуганных заключенных. Покрытые синяками и ссадинами сломленные люди были прикованы толстыми цепями к стенам и потолку узилища. Одни безразлично смотрели на свет, другие, выкрикивали какой-то сумасшедший бред.

Шар света, проплыв по подземелью, остановился у клетки, в которой сидел одинокий человек, спокойно прислушивавшийся к отражающимся от стен крикам.

Несмотря на то, что мужчина был уже далеко не молод, его высокая фигура не утратила былую крепость. Он резко поднял голову и в его золотых глазах, отразился свет шара. При ближайшем рассмотрении оказалось, что мужчина не совсем человек. Издали он был похож на человека, но не вблизи, когда становились заметны белые перья, короной торчащие у него из головы. Его шею и плечи тоже покрывали перья, переходящие на спине в величественные крылья.

В отличие от остальных заключенных, что оказались здесь против своего желания, это существо попало в клетку по своей собственной воле. Бесконечные вопли отчаявшихся помогали заглушить его мысли, а вечная тьма усмиряла дикую жажду крови.