— Прошу прощения.

— Д-добрый вечер. — Приятным, немного взволнованным голосом поприветствовала его она.

— Здравствуйте. Прошу прощение за беспокойство, но не могли бы вы мне помочь. Я ищу книжный магазин. В этом городе есть такой? — Спросил он.

— Да, конечно. — Быстро ответила девушка, судя по всему, удивленная его вопросом. — Он находиться не на этой улице. Следуйте по той дороге, потом сверните налево. Там вы увидите таверну, называющуюся Смешная Крыша. Пройдя еще немного, увидите большое здание. Справа от него находиться книжный магазин — здание, формой напоминающее раскрытую книгу.

— Простите еще раз, но как я узнаю, что передо мной находиться именно эта таверна?

— Вы сразу поймете, что перед вами именно она. Можете мне поверить. — Улыбнулась девушка.

— Ясно. Большое спасибо за помощь. — Учтиво поклонился он и направился в сторону, указанную ему незнакомкой.

Он успел отойти всего на несколько шагов, как позади него кто-то громко вскрикнул. Обернувшись, он увидел, что девушка, с которой он только что разговаривал, лежит на земле, а над ней возвышается женщина, одетая в роскошное платье из струящейся ткани. От вида этой сцены у него свело внутренности. Он изначально подозревал что-то подобное и, к сожалению, его подозрения подтвердились. Кайдус бросился обратно.

— … бесполезная маленькая дрянь! — Услышал он заключительную часть отповеди, после которой последовал удар.

— Пожалуйста, Мирна! Он просто спросил у меня дорогу! — Услышал он шепот девушки, пытающейся уберечь от побоев лицо.

Женщина, схватив девушку за волосы, дернула их вверх.

— Остановитесь! — Он поймал руку женщины прежде, чем та успела снова ударить свою жертву.

— Что ты делаешь? — Закричала женщина, уставившись на него.

— Это зашло слишком далеко.

— Это не твое дело. Убери от меня свои поганые руки! — Воскликнула женщина, яростно вырывая у него свою руку. В их сторону двинулся крупный мужчина.

— Это моя ошибка, поэтому позвольте мне загладить свою вину. — Сказал он, посмотрев женщине в глаза.

Хмуро посмотрев на девушку, женщина разжала руку, оставив в покое ее волосы.

— Загладить вину? За то, что ты отвлек ее от работы, нужно заплатить тридцать эрнов. — Быстро затараторила она и, обернувшись, махнула рукой головорезу, приказав тому возвращаться на место.

— Мирна! Пожалуйста! Он же ни в чем не виноват. — Воскликнула девушка, упав к ногам женщины.

— Заткнись! — Отшвырнув девчонку ногой, сутенерша протянула к нему руку.

— Сколько?

— Ты что, глухой? Я же сказала, тридцать.

— Сколько стоит ее купить? — Пояснил он.

Женщина усмехнулась.

— Она не продается, мальчик. Она новенькая. У тебя не хватит на нее денег.

Краем глаза он видел девушку, которая сидела на земле, низко опустив голову и обняв руками колени. Что-то дрогнуло внутри него и руки сами собой сжались в кулаки.

— Сколько стоит ночь? — Спросил он, поняв, что женщина имела ввиду. Самое отвратительное, что все это происходило против воли самой девушки. Правда, для нее это был единственный способ выжить. Ее не за что было осуждать. В этом мире было десятки тысяч таких же девушек, ставших жертвами чьей-то жадности. Он не мог ее спасти, мог только отсрочить ее страдания еще на одну ночь.

— Для тебя восемьдесят эрнов.

— Мирна, это же…!

— Заткнись! — Прикрикнула женщина, заставив девушку замолчать. — Как я уже говорила, она еще не тронутая. — Коварно усмехнулась женщина.

Кайдус вытащил из кармана два фера, взятых с собой на случай, если ему, все же, попадется какая-нибудь интересная книга.

— Восемьдесят. — Протянул он женщине деньги. Увидев феры, женщина довольно улыбнулась.

— Если она не вернется до полуночи, ты пожалеешь. — Сказала она перед тем, как уйти.

— Остановитесь. — Крикнул вдогонку женщине он. — Если вы забыли, за восемьдесят эрнов мы договаривались совсем о другом.

— Цену здесь устанавливаю я. И к твоему несчастью, теперь она поднялась до ста. — Ответила сутенерша. — И да, Саадра. Ты помнишь, что произойдет, если ты не вернешься? — Добавила она, прежде чем уйти.

Девушка упала на колени и зарыдала.

— Мне жаль. Мне так жаль. — Заламывая руки, причитала она.

— Это я должен извиняться. — Присел он рядом с ней. — Я не подумал. Я сожалею, что доставил вам столько проблем.

После его слов всхлипы стихли, и она подняла голову. Их головы находились довольно близко и даже в темноте вечера, он смог заметить, какие красивые у нее глаза.

— Вы… вы необычный. — Сказала девушка и улыбнулась. Она смущенно прикрывала ладонью левую часть лица.

— Многие считают так же. — Поднявшись, он протянул ей руку и заметил, с какой опаской, она подала свою.

Ее лицо перекосило от стыда и страха.

— … в гостиницу? Или вы сделаете это прямо в переулке? — Дрожащим голосом прошептала она.

— Я надеялся, что вы покажете мне дорогу к книжному магазину и поможете там что-нибудь выбрать. — Улыбнулся он.

Девушка, облегченно вздохнув, вновь улыбнулась.

— Я не умею читать.

— Есть книжки с картинками, которые не требуют этого знания.

Ее глаза от этих слов засияли. Улыбнувшись, он взяла его под руку и двинулась по дороге, на которую указывала ранее.

…

К сожалению, к тому времени, как они дошли до магазина, тот уже был закрыт. Так как других идей, куда пойти, у Кайдуса не было, он уговорил девушку пойти с ним в гостиницу поужинать.

Хотя она не слишком распространялась о своих проблемах, кое-что он, все же, смог узнать.

Ее звали Саадра Ридалес и она была всего на год старше него. Родителей она лишилась еще до революции, и жила на улице до тех пор, пока не попалась в лапы леди Мирны.

Она не хотела рассказывать ему о своих отношениях с этой женщиной, и он не стал настаивать.

Они разговаривали о подступающих холодах и о Риоле, который вскоре укутает землю снежным покрывалом. Он рассказал ей о том, как путешествовал по лесу. О растениях и животных, которых видел. Она слушала с интересом, так как никогда не покидала пределов Карпеса.

Когда они дошли до гостиницы, их встретил там усмехающийся Вик.

— Стоило мне отвлечься, а ты уже с девушкой. — Сказал парень, ставя на стол стакан и поднимаясь. — Я Вик, старший брат Кайдуса. Прошу вас, не обижайте его, он еще слишком юн. — Коротко поклонился он.

— Присаживайтесь. Это не то, о чем ты подумал. — Сказал Кайдус, вперив в Вика строгий взгляд. Но это только подстегнуло этого несносного человека.

— Да? И о чем я подумал? — Широко улыбнулся он.

— Я не стану отвечать. — Сказал Кайдус, опускаясь на лавку. — Саадра, пожалуйста. — Указал он на пустое место рядом с собой.

— П-простите. Я должна идти — Пролепетала девушка и побежала к выходу.

Он нагнал ее уже снаружи.

— Что ты имеешь ввиду, говоря, что должна идти? Еще ведь не время.

— Я не могу здесь находиться, Кайдус. Мне здесь не место. — Ответила она, двинувшись в сторону, где не было фонарей.

— Это гостиница. Любой, кто захочет, может здесь находится.

— Простите, что втянула вас во все это. Вы впустую потратили деньги на такую, как я. — Опустила девушка голову.

— Это не имеет значения. Разве вы не хотите зайти внутрь и с нами поужинать?

— Я должна идти. — Резко развернувшись, она попыталась сбежать.

— Саадра? — Схватил он ее за руку. — Что случилось?

— Пожалуйста, не… — Ответила она приглушенным голосом.

— Куда вам нужно идти?

— Пожалуйста… позвольте мне уйти…

— Прошу вас, объясните мне, что не так.

— Почему? — Она присела, закрыв руками лицо.

— Саадра… — Начал он и замолчал. Он просто не знал, что сказать.

— Почему? — Повторила она, заплакав. — Почему вы так ко мне добры? Почему нельзя быть таким же, как все остальные, накричать или ударить? — Она смотрела на него глазами, полными слез. — Почему бы вам не оставить меня в покое? Зачем вы заставляете меня все это переживать?