Спустя немного времени, произошла очередная странность — усики начали светиться красным. Да и семя изменилось — оно начало испускать такой свет, что им легко можно было осветить комнату.

Внезапно пылающие жаром усики начали оборачиваться вокруг семени, превращая его в светящийся кроваво-красным кокон.

Не смотря на то, что Кайдус все еще продолжал вливать ману, семя начало тускнеть. Когда свечение исчезло полностью, оно снова стало твердым, как металл. Только на этот раз, его цвет был темным, с оттенками красного.

— Любопытно… Что же ты такое? — Смотрел он на лежащее в его ладони излучающее тепло семечко. Должна была быть причина, по которой Зик отдал семя именно ему, только в чем она состоит, он пока не знал.

Кайдус попытался влить в него еще маны, но никаких изменений больше не увидел.

Озадаченно пожав плечами, он положил семя в карман к двум лежащим там осколкам зеркала Низакса.

Помедитировав, он перераспределил потоки своей маны и уложив в рюкзак вещи, направился вниз, посмотреть, чем там так долго занимается Вик.

…

Вик, уронив голову на руки, сидел за одним из столом. Со стороны могло показаться, что он, упившись в одиночестве, безмятежно спит. На другом конце зала выпивала громко разговаривающая компания.

— Что-нибудь выяснил? — Шепотом просил у него Кайдус, присаживаясь рядом. Вик приоткрыл один глаз, осмотрелся, потом сладко зевнул, делая вид, что только проснулся.

— Фуф… Что-то я проголодался. Уже что, обед? — Спросил Вик, потянувшись.

…

Заказав еды, они поднялись в свою комнату, где Вик, наконец, поделился, тем, что узнал.

— Местные жители не слишком разговорчивы с незнакомцами, даже если те предлагают им помощь. — Раздраженно буркнул он, вгрызаясь в кусок жареного мяса.

— Что ты узнал?

— Ничего из того, что могло бы помочь нам в поисках, но кое-что интересное я все же услышал.

Кайдус вопросительно посмотрел на друга.

— Эй, я пытался расспросить хозяйку о Тал'русе. Но похоже, она ничего о них не знает. — Сказал Вик и замолчал.

— Думаю, люди этой деревни, о нем никогда не слышали. Тогда я решил выяснить, что здесь произошло, но женщина отвечала очень уклончиво. Я попытался расспросить посетителей, но те даже не стали со мной разговаривать. Все, кроме одного.

— Кого?

— За пару эрнов один из внуков хозяйки кое-что мне поведал.

— Ты подкупил ребенка?

— Я никого не подкупал. — Отвергнул обвинение Вик. Это называется плата за информацию. Взаимовыгодное соглашение.

— Ладно. Что ты узнал?

— Он рассказал, что несколько дней назад, в деревню приезжала группа людей. После этого местные начали жаловаться, что им приказано готовиться к уплате годового налога.

— И?

— Мальчишка сказал, что обычно налоги начинают собирать в конце Фулту — после того, как уберут урожай. — Вик усмехнулся. — Вот почему нам был оказан такой недружелюбный прием. Они решили, что мы сборщики налогов. Видимо, та группа, с которой мы сегодня познакомились, вступила в бой с той, что пришла и… Ну, результат ты сам видел.

— Сборщики налогов… Лорд Шрэдеч говорил, что эта деревня принадлежит графине. Скорее всего, это были ее воины.

— Так я и подумал. Что будем делать? Останемся здесь на пару дней и посмотрим, что будет дальше? — Спросил Вик.

— Нет. Утром мы уедем, как и планировали.

Не было никакой причины вмешиваться. Селянам не грозила опасность, пока они выполняют требования своих господ и открыто не бунтуют. Вмешательство же могло накликать на их головы беду.

— Ты уверен? Могут возникнуть проблемы, когда они вернуться.

— Возможно, но я не хочу думать о том, что случиться здесь, после того, как мы уедем. Не похоже, что этим людям грозит опасность — они ведь не собираются бежать. Это место выглядит довольно спокойным. А своим вмешательством, мы можем испортить им жизнь.

— Хорошо. — Ответил Вик и вновь вернулся к еде. С минуту подумав, посмотрел на Кайдуса. — А что насчет тебя? Что-нибудь придумал насчет кольца?

— Еще нет.

…

=Следующим утром.=

Сидя за одним из столов, они доедали поздний завтрак, ожидая хозяйку, которая должна была собрать им в дорогу еды.

Они не спали в настоящей постели с тех пор, как покинули Дарсус, поэтому наслаждались каждой оставшейся минутой комфорта.

Когда они уже почти доели, ветер распахнул не так давно отремонтированные двери и помещение наполнилось холодным воздухом. Старушка так забавно ругалась на двери, что Вик едва сумел сдержать смех.

В тот момент, когда Кайдус отставил от себя миску, кольцо, что он хранил во внутреннем кармане куртки, начало излучать тепло — его вызывала Анис.

— Скоро вернусь. — Бросил он Вику и поднялся в комнату, которую они ранее занимали.

— Кай?! — Стоило ему наполнить кольцо маной, как по комнате тут же разнесся, звонкий голос сестры. Ему пришлось спешно возводить вокруг себя звуконепроницаемый барьер.

— Кажется, ты чем-то взволнована.

— Кай, у тебя все хорошо? — В ее голосе слышалась ничем не прикрытая тревога.

— Конечно. Почему должно быть иначе?

— Ну… К нам приезжали какие-то люди. Искали тебя.

— Искали меня? — Переспросил он. В его голове пронеслась череда разнообразных мыслей.

— Угу.

— Кто? Как они выглядели? Ты их раньше уже встречала?

Я не знаю. Это были забавный старик и огромный мужчина. Он был в два раза больше, чем наш папа.

Забавный старик. Крупный мужчина. Он был в замешательстве.

— Что-то случилось?

— Ммм… Нет. Они поговорили с папой, после чего уехали. Папа сказал — они хотели увидеться с тобой. Ты их знаешь?

Он понятия не имел, кто эти люди.

"Хэсен?" — Позвал он духа.

"Зорина… Директор… второго… не знаю…" — Сразу же откликнулся фамильяр.

— Хэсен? — Спросила Анис.

— Ты же всегда держишь Хэсена при себе, как я и говорил? — Ушел от ответа Кайдус.

— Угу!

— Хорошо.

— Кай, что тебе сказал Хэсен? — Снова спросила Анис.

Он улыбнулся — его сестренка была на редкость любопытной.

— Он рассказал мне, кто те люди. Больше ничего.

— Ты их знаешь?

— Только одного. Забавного старика. — Он вспомнил лицо Найлена, но не увидел в нем ничего забавного.

— Кто он?

— Учитель.

— Из твоей школы? — Продолжила допытываться девочка.

— Да.

— Ух ты…

— Как там мама и Ланс?

— Все хорошо. Мама и Ланс сейчас внизу. — Радостно ответила она.

— Ясно. Собираетесь сегодня за покупками?

— Ага. С Сильвией и ее мамой. Мы их, кстати, сейчас ждем.

— Папа в поместье Вараф?

— Да. Он сегодня собирался остаться дома, но после того, как те люди ушли, уехал.

— А что насчет тебя? У тебя все хорошо?

— Ха-ха-хе… Ага! Знаешь что, Кай?

— Хм… Новое платье? Хотя вряд ли. Ты получила одно не так давно. Может, книга? Ты дочитала книгу?

— Нет! — Донесся до него из кольца радостный смех.

— Хэсен знает?

— Так нечестно! — Закричала девочка.

— Хм… Это связано с каким-то животным?

— Угу. — Услышал он приглушенное хихиканье.

— Почему бы просто не рассказать? Я ведь почти угадал.

— Хи-хи-хи. Помнишь, я рассказывала тебе о птенце, спасенном у дома Сильвии?

— О том, что выпал из гнезда? — Вспомнил он ее рассказ.

— Да. Он сильно вырос. Мы нашли его в саду и я дала ему червяка. Он его съел. — Гордо ответила девочка.

— Правда? Наверное, ты ему понравилась.

— Я надеюсь. Он мне тоже понра…

— Анис? С кем ты разговариваешь? — Донесся до него из кольца знакомый голос.

— Ни с кем! — Ответила девочка и связь прервалась.

Он не мог не улыбнуться. Анис хранила кольцо в тайне от всех, даже от Сильвии, которую считала почти сестрой.

Развеяв барьер, он спустился вниз.

Вик к этому времени уже закончил завтракать. Перед ним на столе лежал сверток с продуктами, которые собрала им в дорогу хозяйка. Специи, соль, измельченные травы и кусок вяленого мяса.