В смежном кабинете сидело несколько секретарей, копирующих важные письма и документы.

— Директор? — Окликнул его мужчина, одетый в темно- зеленую, отороченную белым мехом мантию.

— Свен? — Глубокий голос Найдена, наполнив комнату, заставил секретарей оторваться от работы. — Сообщите всем мастерам — код четыре. Принять оборонительные контрмеры, — скомандовал он, стараясь держать свои эмоции под контролем.

— К-код четыре? — Дрогнувшим голосом переспросил один из секретарей.

— Кроме того, пошлите гонцов в резиденцию рыцарей и гильдию мистиков, — проигнорировав его вопрос, продолжил Найлен.

— Слушаюсь, господин директор, — кивнув, ответил мужчина. Потом, после небольшой паузы продолжил:

— А вы сами куда направляетесь?

— Хочу выиграть для нас немного времени.

Не дожидаясь продолжения расспросов, Найлен, миновав комнату, вышел в вестибюль. Его голова была заполнена множеством скачущих мыслей. Вопросы, планы, заклинания, состояние города, благосостояние населения, грядущие разрушения, и возможное количество жертв.

"Что ты на этот раз задумал, Лорил?" — Сжал кулаки старый маг.

У него не было даже приблизительного ответа на этот вопрос.

Покинув здание, он прочитал короткое заклинание — в следующее мгновение его засосало под землю.

…

По торговой улице первого района сновали толпы разношерстного народа.

Игнорируя толпу, Найлен направился прямо к высокому человеку, стоящему у одного из торговых ларьков.

Мужчина, одетый в черные одежды, был примерно одного с ним возраста. В руках он держал нанизанный на шампур шашлык.

В тот момент, когда их глаза встретились, губы мужчины изогнулись в кривой улыбке. Улыбка была такой, как будто ему скрутило живот.

— Мама! Тот дедушка только что вылез из-под земли! — Послышался взволнованный детский голос. Обернувшись, Найлен увидел мальчугана лет пяти, указывающего в его сторону пальцем. Широко распахнутые глаза ребенка были наполнены удивлением. Подмигнув мальчику, Найлен, развернувшись, направился навстречу нависшей над городом опасности.

Однако стоявший у ларька мужчина, не став дожидаться, пока он приблизится, быстрым шагом двинулся прочь.

Найлен ускорился, пытаясь его догнать.

— Что ты здесь делаешь? — Закричал он Лорилу вслед.

— Всему свое время. А пока давай прогуляемся.

— Назови мне причину, по которой я не должен тебя сейчас убивать? — Дребезжащим голосом спросил у мужчины Найлен.

— Во-первых, ты просто не сможешь этого сделать. Во-вторых, у тебя еще будет время на подобную попытку, — усмехнулся в ответ старик. — Так что, просто следуй за мной.

Остановившись, Найлен схватил мужчину за руку. Всмотрелся в его сильно постаревшее лицо.

— Что ты задумал? — Спросил он, глядя в зеленые глаза.

Насмешливо фыркнув, Лорил аккуратно высвободил свою конечность из плена мраморной руки.

— Прежде, чем ты обо всем узнаешь, я хочу тебе кое-что показать, — вокруг тела старика заклубилась аура угрозы, наполненная смертью и разрушением. — А теперь идем. — Улыбнувшись, мужчина замолчал.

Не видя другого выхода, Найлен последовал за ним.

Некоторое время они шли по оживленной улице, потом свернули в узкий переулок, который привел их к рынку. Спустя несколько поворотов достигли большого склада. Высокое каменное здание, используемое рыночными торговцами для хранения товаров.

При их приближении из каменной стены выехала тонкая платформа. Улыбнувшись Найлену, Лорил ступил на панель, которая вмиг доставила его наверх.

Не желая от него отставать, Найлен прочитал заклинание.

Земляная волна, подхватив старика с земли, забросила его на крышу.

— Лорил, что бы ты ни планировал, у тебя ничего не выйдет, — сказал Найлен, спустившись с земляного вала. — Скоро город будет закрыт. Тебе не справиться с нашими магами.

— И о скольких магах ты говоришь? — Обернувшись, посмотрел на Найлена старик. — Двух дюжинах? Трех? О мужчинах и женщинах, что провели свою жизнь в этих стенах, ни разу не участвуя в настоящих сражениях? Или вы о детях из этих ваших академий? — На лице мужчины расцвела ехидная улыбка.

— Значит, это ты… — Найлен стиснул зубы, пытаясь сдержать рвущийся на волю гнев.

Занимаясь исследованиями, он проигнорировал происходящие в Западном Дарсусе события, положившись во всем на гильдию Мистиков.

— Ты снова меня недооцениваешь, Найлен, — мужчина остановился в центре складской крыши. Поверхность под его ногами, вздувшись, превратилась в два каменных стула. — Видимо, мое появление стало для тебя большим сюрпризом. Четно говоря, никогда бы не подумал, что такой простой диверсии будет достаточно, чтобы нарушить обороноспособность Феррента. Я потрясен вашей некомпетентностью.

Нахмурившись, Найлен направился к сидящему в каменном кресле мужчине.

— Я предупреждаю тебя, Лорил, — на удивление спокойно сказал он. — В этом городе есть силы, о которых ты ничего не знаешь. Прежде, чем что-то предпринимать, я бы на твоем месте дважды подумал. — Словно демонстрируя мощь этих сил, Найлен вытащил из-под плаща свою мраморную руку.

— Как это произошло? — В зеленых глазах Лорила вспыхнуло любопытство, хотя он и попытался его скрыть.

— Не важно. Ты пришел сюда не для того, чтобы поговорить. — Директор академии положил руки на подлокотники. — Что тебе нужно? — Со стороны Найлен выглядел спокойным и расслабленным.

— Я устал, — спокойно ответил Лорил. — Это постоянное дрейфование на месте. Жить, как отвергнутый влюбленный, который никак не может отпустить объект своей страсти. Как стрелу в полете, уже не остановить то, что грядет.

Сердце Найлена забилось быстрее, а на ум пришло множество различных заклинаний.

— Понятно, — пробормотал он, перенося свое внимание на академию. Перед его глазами промелькнуло не меньше сотни лиц.

Лица мужчин и женщин, взращенных в стенах его академии. Люди, за ростом которых он наблюдал. Опора, благодаря которой Феррент будет процветать даже после того, как он уйдет.

— И что же произойдет? — Спокойно спросил он.

— Я всегда знал, что все закончиться именно так, старый друг, — сочувствующе покачал головой Лорил. — Ты помнишь, что я сказал тебе в Сердэране?

— Да. Ты сказал, что в следующий раз, когда мы встретимся, это будет конец для одного из нас, — задумавшись, ответил Найлен, вспоминая их последнюю встречу, произошедшую несколько десятилетий назад.

— Наше противостояние длится слишком долго. Больше я не позволю тебе разрушить мои планы.

— Разрушить твои планы? — Кусочки мозаики встали на свои места. — Могу я спросить? Почему именно сейчас, спустя столько времени?

— Рано или поздно мы оба уйдет, так почему бы не разобраться с этим прежде, чем это случиться? — Старик усмехнулся. — Знаешь, с течением времени, эта мысль начала все чаще всплывать в моей голове. — Лорил медленно встал. Из пальцев его поднятой вверх руки вырвался поток маны, устремившись к небу вереницей ярких огоньков. Это был явный сигнал. — По крайней мере, позволь мне проводить тебя в последний путь, прежде чем мое тело окончательно увянет, а разум впадет в безумие.

— Знаешь, наши желания удивительно похоже. То же самое я испытываю по отношению к тебе.

Мраморная рука Найлена копьем выстрелила вперед, пронзив насквозь бок мужчины. В это мгновение город содрогнулся от сильного взрыва.

***

= 11-ый район. =

Покрытый прочным доспехом лорд Рейвон в сопровождении нескольких рыцарей вышел во двор поместья. Приняв у конюха поводья, громко крикнул:

— Хуин!

— Командор? — Хуин Рейвон, верхом на лошади, спешно подъехал к отцу.

— Отправляйся со своим отрядом к воротам 13-ого района. Не позволяйте никому заходить внутрь, даже если это будет сам король Сарджас.

— Слушаюсь! — Поспешно кивнув, Хуин, вместе с группой воинов, направился к воротам поместья.

— Хоран! Тирн! — Окликнул старый лорд стоящих в стороне мужчин.

— Сэр!

— Хоран. Усиль рыцарями стражу третьего и четвертого района. Закрой ворота районов и никого не впускай и соответственно, не выпускай. Тирн, на тебе первый и второй район. Когда с этим разберетесь, займитесь внешней защитой.