«Нет! Кир не такой, как я. Он цельный, не кукла. Настоящая личность! Человек, но в нечеловеческом теле! Да и потом, здесь только я и Кирилл. Где остальные, ведь тел было шесть? И что за историю мы смотрим каждую ночь?»

До этой секунды она не знала, как рассказать правду Кириллу. Теперь поняла, что рассказывать попросту нечего…

За спиной послышался странный звук — будто скрежет когтей. Луч сразу стал менее ярким.

Эйприл потрясла фонарь. Тот ненадолго разгорелся, потом замигал и погас, точно кто-то задул в нём огонь.

Она потрясла опять. Фонарь снова начал светить. Но луч стал другим — не жёлтым, а мертвенно-голубым.

— У тебя сексуальные гольфы, — донеслось откуда-то сзади. Голос был странно знаком.

— Кир?

Эйприл обернулась и посветила назад.

Пустой коридор.

Эйприл закружилась на месте, направляя луч в разные стороны.

— Кир? Кир?

— Вот только, они сползли.

«Но я же не в голь…»

Эйприл направила луч на ноги.

Никакого гидрокостюма. Кроссовки и весёленькие, со зверушками, гольфы.

— Нужно поправить… Я помогу, — голос теперь был у самого уха.

Эйприл обернулась. Бледный свет фонаря выхватил из мрака мужское лицо.

«Фиест! Значит, все эти дни он был здесь, рядом с нами! Следил за каждым движением!»

Эйприл заверещала и бросилась наутёк.

Кривые чёрные когти царапали камни.

Змей отчётливо чувствовал запах металла, аромат одуванчика. Но самого цветка не было.

«Похоже, его утащила девчонка…»

Он понимал, что напрасно тут приземлился, поддавшись воспоминаниям. Теперь, когда по жилам растеклась жажда, остановится было уже невозможно.

В мире был только он и девчонка. И единственный смысл: прикоснуться, вкусить, ощутить и понять! Узнать, что такое Единство, что такое Любовь…

Дракон взмахнул крыльями, потревожив прошлогоднюю сухую листву, и устремился ввысь.

Кир не заметил, как исчез мелькавший впереди свет.

«Так… Поворот… Похоже, она за углом».

Кир повернул и погасил фонарь.

Тьма — абсолютная, полная. Эйприл не было.

Кир нажал кнопку включения фонаря.

Свет не зажёгся.

Змей опустился на диспетчерскую башенку астропорта. Царапнул покрытие.

«Не стекло, а муляж… Ничего…»

Когти окутало голубое сияние. Змей повторил попытку. На этот раз коготь вошёл в сталь так, как раскалённый нож входит в масло.

Пятно света металось по потолку. Эйприл мчалась сквозь тьму, размахивая фонарём.

Если бы она хоть на секунду задумалась, то поняла бы, насколько это опасно, ведь впереди могла быть стена или провал. Но Эйприл могла лишь бежать, задыхаясь от ужаса.

Коридор залил свет — невидимые датчики среагировали на приближение девчонки, и теперь впереди отъезжала в сторону массивная бронеплита. Эйприл забежала вовнутрь. Плита замерла и начала движение обратно.

Пробежав по инерции ещё десяток шагов, Эйприл остановилась, и взглянула на ноги.

Оранжевый гидрокостюм. Никаких весёленьких гольфов.

«Что это было? Галлюцинация? И, где Кир?»

Эйприл осмотрелась…

Она стояла на платформе. Рядом, в гигантской трубе, распахнул двери вагон вакуумного поезда. Уютный салон, в пастельных тонах. Широкие и мягкие с виду сидения. Вагон приглашал: «Заходи, да поедем!»

Но Эйприл решительно отвернулась и зашагала к проёму, через который попала на станцию — полагая, что при её приближении, плита спрячется в стену.

К её удивлению, этого не случилось.

Она положила руку на гладкий блестящий металл. В этот же миг, плита содрогнулась от мощных ударов.

Эйприл в ужасе отскочила назад. Удары затихли.

Она облегчённо вздохнула.

От нового, страшной силы удара, плита выгнулась пузырём. По станции прокатилось эхо, а после — разнёсся скрежет когтей, будто на той стороне был не человек, а зверь. Из толщи вылез предмет, похожий на огненную саблю из человеческих фильмов про магию. Брызги металла прожгли гидрокостюм и прилипли к коже.

Эйприл заверещала и захлопала ладошками по бокам. Между тем, на плите появился разрез с раскалёнными дымящимися краями.

Эйприл бросилась к вагону. Заскочила в салон и затарабанила пальцами по экрану, соглашаясь с бесчисленными подтверждениями. Наконец, заиграла мелодия, а ласковый голос предупредил, что пневмодверь вагона опасна.

Снаружи донёсся рык.

Эйприл спряталась за спинкой дивана и оттуда наблюдала за входом в вагон.

Платформа вздрогнула от упавшего на неё многотонного груза.

Пневмодверь захлопнулась, и вагон начал набирать скорость.

— Эйприл! Эйприл!

Кир шагал во тьме, ведя по стенке ладонью.

«Что могло произойти с фонарём? Неразборная конструкция и „вечный“ топливный элемент! Стопроцентная надёжность!»

— Эйприл!

«Без неё мне отсюда не выбраться! Даже со светом!»

От осознания этого факта нахлынула паника, и Кирилл побежал.

Вагон начал торможение, едва набрав скорость.

«Да уж! Дорога явно не на другой континент! Значит, от преследования мне не уйти».

Вагон замер. Под аккомпанемент весёлой мелодии дверь распахнулась.

Эта платформа отличалась от той, с которой началось путешествие, закреплённой над выходом плазменной пушкой.

«Ого! Только у военных бывают такие штуковины! Куда это я попала? Похоже, лучшего места, чтоб спрятаться, и не сыскать! Если конечно, меня пустят вовнутрь…»

Едва Эйприл приблизилась, бронеплита исчезла в стене.

«Какое гостеприимство! Надеюсь, к драконам, хозяева этого места не будут также добры!»

В памяти Маяка не было данных о том, где она оказалась. Либо, он их скрывал. Но у Эйприл не было выбора.

Она прошла небольшой коридор и оказалась в тамбуре. Под потолком была закреплена ещё одна пушка. Кожу защекотало.

«Какая-то обработка».

Эйприл зажмурилась. Ей казалось, что хозяева, кем бы ни были — нейросетью или людьми, вот-вот поймут, что у неё нет права тут находится, и она превратится в газ.

Щекотка прошла, и следующая плита спряталась в стену.

Эйприл зашагала по коридору. Похоже, убивать её не собирались.

Страх исчезал. Теперь девушку смущала только судьба Кирилла — из-за её глупости он оказался в смертельной опасности. Но она полагала, что единственный способ ему помочь — продвигаться вперёд.

Через покорёженную башню, Змей выбрался на крышу астропорта.

Жажда ослабевала…

Всё опять сорвалось… Ничего. Может, так даже лучше…

Надо расти. А девчонке не спрятаться — аромат одуванчика слышен издалека.

Дракон взмыл в небеса.

Кир выбился из сил. Споткнулся, зацепившись за собственную ногу, и рухнул на пол. Поднялся на четвереньки и сел, прижавшись спиной к стене.

Паника уходила, уступая место отчаянию. Он с грустью понял, что раньше «ловушки» он просто придумывал. Но теперь попал в самую настоящую — в ловушку астропорта. И выбраться из неё не получится.

Лишь потому, что сидеть без движения было невыносимо, Кир достал фонарь и нажал кнопку включения.

Фонарь загорелся.

Мальчишку захлестнула волна облегчения, перешедшая в ужас: «Что, если он погаснет опять?!» Он понимал, что без Эйприл, выход всё равно не найти, но боялся опять оказаться во тьме. На всякий случай, он заблокировал кнопку, чтобы фонарь светил постоянно.

Опираясь на стену, поднялся. Посветил в одну сторону, в другую… И зашагал, еле переставляя ноги, в том направлении, куда и бежал.

Бетон стен сменился стеклом, и Эйприл зажмурилась — уж слишком тут было светло. Когда глаза адаптировались, она осмотрелась.

Стерильная белизна, хром и стекло. Прозрачные перегородки и стеллажи, уставленные аппаратурой. Шкафы с инструментом. Ложементы и кресла, экраны и сенсорные панели, рукоятки и индикаторы.