Волнение ушло, а лежать уже было невмоготу. Кир сел, поджав ноги, и уставился на чёрные валуны.

«Странные камни! Будто наросты на шкуре спрятавшегося в океане дракона…»

Эйприл встала, поправила просыхающую одежду, и уселась рядом, положив голову ему на плечо.

— Кир, я ведь даже не сказала спасибо. И не скажу, за такое не благодарят. Но знай, тебе я обязана жизнью…

— Эйприл, смотри! Ещё одна часть! — Кир поднял сиявший в камнях изумруд. — Это хвост!

Он снял с шеи Оленя и приложил кристалл. Камень вспыхнул и встал на положенное место.

— Здесь пролилась кровь мальчишки! Твоя кровь, Кирилл! И девчонки…

От этих слов в кожу вонзились сотни острых холодных снежинок. Будто из февраля дунул ветер.

— О чём это ты говоришь? И что за девчонка?

Но Эйприл только пожала плечами…

После пережитого, Кир ощущал единение с Эйприл — и потому, решился.

— Знаешь, я не помню ничего до Илифии. Не знаю, как звали отца, — и прибавил, повинуясь порыву: — А в небесах нет Венеры!

Эйприл удивилась, но совсем не тому:

— Ты был на Илифии?

— С отцом, — и тихо добавил, — и мамой…

— Понятно… Что до Венеры — с ней всё хорошо, ты видишь её каждый день.

Девочка поднесла губы к уху и прошептала:

— Видишь ли, память такая штука… Люди помнят не то, что случилось, а то, что хотят…

— И что теперь делать?

— Раскапывать правду, какой бы она не была.

— Как?

— Вернуться под клёны и начинать.

— Что начинать? Начинать… — Кир был настолько шокирован, что не смог сказать слово: «копать».

За него это сделала Эйприл.

На ладони лежит небольшая керамическая капсула.

С виду совсем не опасная, но держу я её, будто мерзкое ядовитое насекомое.

Полный аналог оснащённого встроенной антенной чипа «ВДК-40», имплантируемого в мозг на совершеннолетие. Нужно почувствовать то, что по-другому, легально, мне испытать не удастся. Посмотреть, каково быть взрослым. Узнать, что я навсегда потерял.

К счастью, отец не поскупился, порт расширения связан с мозгом высокоскоростной оптолинией.

Чип модифицирован, и взаимодействие с Глобальной Системой Наблюдения будет лишь на уровне настроений, эмоций, самых общих идей. Ничего страшного произойти не должно. Мой возраст в Системе не изменится, Маяк не отследит. С Мэйби я сегодня не встречусь, а с воспоминаниями, в которых девчонка слишком много болтает, этот чип не работает.

Я всего лишь начну получать информацию, предназначенную только для взрослых. Словно запустил VR-симулятор с рейтингом «16+», как делают все пацаны, чтобы погонять в мясную стрелялку на пару с виртуальной грудастой девчонкой.

И всё же, это прыжок в неизвестность.

Ладно, хорош! Нечего тянуть кота за… скажем так, хвост. Чем дольше тянешь — тем меньше решимость.

Затаив дыхание, вставляю чип в разъём и отдаю мыленный приказ на его подключение…

Мир не переворачивается с ног на голову. Он не меняется вовсе.

Всё так же бьёт в окно полуденное яркое солнце, чуть слышно шумит система кондиционирования. Ни эйфории, ни посторонних мыслей, ни скрытых приказов.

Только я, и просторная комната.

Как всё-таки здорово, что в наше время, людям уже не приходится ютится в тесных каморках! Этому нужно радоваться!

Здорово! Всё очень здорово!

Подхожу к огромному, во всю стену, окну. Стекло с пылеотталкивающей плёнкой настолько прозрачное, что кажется, его нет. Только воздух, только сияние. Захватывает дух.

Стерильный, безукоризненно-белый мегаполис, утопающий в океане солнца, никуда не исчез. И воспринимаю я его так же, как раньше.

Нет смысла стоять тут до вечера, наслаждаясь видом. Пора радостно нырнуть в этот ослепительный океан!

Коридор — скоростной лифт — коридор.

И вот я на улице, на прекрасных зелёных аллеях. Чарующей музыкой льётся в уши гомон толпы. Шагаю, вдыхая волшебные запахи улиц, любуясь ажурными эстакадами, как будто без всякой опоры зависшими над потоком машин.

Какой же прекрасный город! Как тут не ликовать!

Помнится, я собирался прогуляться по набережной, по местам, где мы были с Мэйби. Только теперь в одиночку. Зайти на пляж, дотронуться до скамейки, на которой она сидела.

И вспоминать…

Наверное, так тянет на место преступления убийцу.

Я вздрагиваю. Что за странная мысль, ведь я никого не убил! Тем более, эту девчонку…

По левую руку возвышается громада торгового центра. Бетон, пластик, стекло. Десятки входов, затянутых голубыми плёнками силовых полей, андроиды-охранники.

К океану или в ТЦ? Набережная далеко, а центр — вот он, под боком. К тому же, неясно, что вообще делать на набережной. Терять драгоценное время, уставившись в океан? Трогать скамейку?.. Как мне вообще пришло это в голову? Тупо сидеть, сложа руки, вместо того чтобы работать и радоваться!

Совершенно необязательно тратить деньги, можно посидеть в кафе, перекусить! Чтобы с новыми силами вернуться домой и поработать. Поработать, как следует! Но для начала — перекусить!

Я ныряю в голубое мерцание.

Мне радостно, но в глубине души ощущается дискомфорт. Когда андроиды желают хорошего дня и удачных покупок, раздражённо бурчу: «И вам — чудно провести время!»

Охранники недоумённо переглядываются.

Вдалеке огромные торговые залы, матово-белые, не отвлекающие от покупок. Но здесь, в холле, царство ярких цветов: оранжевый, зелёный, пронзительно-голубой. Журчат фонтаны, прямо из пола торчат модифицированные дубы, некоторые — совсем не деревья, а замаскированные антенны ГСН. Террасы увиты вечноцветущими лианами, сверху льётся мягкая ненавязчивая мелодия. Кажется, ещё миг, и на балкончике появится остроухая эльфийская принцесса.

А самое главное — прохлада.

Как же здорово, что я не попёрся на набережную! Никуда океан не денется, схожу в другой раз.

Завтра. Или послезавтра. В общем, потом…

Усаживаюсь за столик и делаю заказ.

Столько людей! А ведь, не выходной! Неужто у них нет работы?

Дрон улетает, доставив заказ, и я наслаждаюсь мербургером с триппучино…

Покончив с едой, понимаю, что на улицу выходить неохота. Успею ещё в это пекло! Пока можно прогуляться между рядами, полюбоваться техникой и вобрать в себя побольше драгоценной прохлады. В конце концов, технику я люблю, а что-то покупать вовсе необязательно!

И вот, неожиданно для себя самого, я уже в сердце торгового центра. Бесцельно брожу, разглядывая голопроекторы, синтезаторы пищи, домашних андроидов. Надоедливые коробки наперебой нахваливают упакованный в них товар и демонстрируют на своих гранях все его функции.

Скучно, и начинает болеть голова.

Вдруг застываю, ошарашенный. Это ведь то, о чём я мечтал всю жизнь!

Ховерборд.

Рассекать среди зданий, наблюдая своё отражение в стеклянных стенах, пролетать под эстакадами, парить в тучах брызг возле самой поверхности океана!

Как же обрадуется Мэйби, когда получит такой прекрасный подарок! А счастье любимой — моё собственное счастье. Я должен о ней постоянно заботиться. О ней, и о наших будущих детях. Значит, нужно больше работать! Купить ховерборд — и домой!

Достаю телефон и отдаю приказ на оплату.

Всё, теперь он мой! Вернее, любимой.

Хватаю коробку за прекрасную, удобную выдвижную ручку и топаю к выходу.

Домой, работать? А может, на набережную? Или за город, в цветущую степь?

Нет. В руке здоровенная коробка. Зачем я её схватил? Почему не заказал доставку? И вообще, подарок подружке можно купить в Сети, не прерывая работы. В следующий раз сделаю именно так! Это куда эффективней, чем шляться по городу! Для чего вообще выходить, если всё можно делать дома: работать, отдыхать и заказывать нужные вещи?

Хорошо хоть, ушёл я недалеко.

Коробка лупит по ноге, но из-за мыслей о Мэйби это даже приятно…