— Спасибо, пока!

На пороге она оборачивается, и пепельные локоны рассыпаются по плечам. Серые глаза смотрят будто бы сквозь меня. Красивые, но до ярко-синих линз им далеко. И взгляд этих глаз мне не нравится…

— Надеюсь понятно, что мы никогда не встречались?

Вечером роюсь в Сети…

Два пьяных скандала и один транспортный сбой. В порту никаких происшествий. Диэлли — спокойное место.

Значит, ничего серьёзного. Красотка — не суперагент и не пособница террористов.

Но, боевой геноморф? Они не преследуют обычных девчонок!

Даже таких обалденных!

Тьма постепенно ушла, сменившись предрассветными сумерками.

«5:25»

Кажется, ничего и не поменялось: рядом мохнатый и тёплый котёнок, рядом мохнатые тёплые звёзды.

Исчез только страх. Оказывается, сны — это здорово!

Ну какой смысл вставать и без толку болтаться по Станции? Чем тут можно заняться? Хотелось сомкнуть глаза и смотреть продолжение. В том, что оно будет, Эйприл не сомневалась.

Но она понимала: ничего не получится. Миром правит баланс. К сожалению, нельзя только спать.

Оставалось лишь вспоминать беглянку со стальными глазами…

«Что за девчонка! Такие оставляют в наэлектризованном воздухе аромат приключений. Мы быстро бы снюхались… Но, нет! Приходится общаться с мальчишкой!»

Эйприл нахмурилась. Облако тоскливо мяукнул — он её понимал.

«Жаль, она не представилась. Хотелось бы узнать её имя».

Кресло заскрипело, и что-то свалилось на пол. Она бросила недовольный взгляд на потерявшего одеяло мальчишку.

«А Кир! Скучный, даже во сне! Зачем дал ей уйти? Мог бы и познакомится!»

Эйприл зло засопела…

«Ну и девчонка! Мечта! А Маяк посылает ему какой-то отстой!»

Кир рассердился и заворочался. Одеяло свалилось на пол. Наклонившись за ним, он перехватил взгляд подружки.

«Стоп! Это ведь то же лицо! Во сне девушка появилась в образе Эйприл, но повзрослевшей… К тому же, похожие шорты и топ. Только у Эйприл они белоснежные… Что это значит? Продолжаются странные выходки мозга или эта история — правда? Но весь год я был на Земле! А до неё, на Весте. Потом на Деметре. На Гебее, Ювенте, Люциане, Илифии. А до… До…»

Руки похолодели. Как ни старался Кирилл, он не мог вспомнить, где был до Илифии.

Чтобы успокоится, он стал разглядывать рисунок знакомых созвездий, путешествовать от одной светящейся точки к другой.

Бетельгейзе, Ригель, Альдебаран. Дальше, дальше…

Кир не поверил глазам.

Где Утренняя Звезда, где планета-притворщица?

Венеры на небесах больше не было. Вместо неё, рядом сопела девчонка, его новый единственный друг.

Завтрак не клеился. Когда Эйприл достала тарелки из шкафа, в них был салат, а в кружках — морковный сок. Кир тоскливо хрустел зелёными листьями, время от времени бросая на девочку недовольные взгляды. Она отвечала тем же.

«Какой он противный!» — Эйприл теперь превосходно понимала Кирилла. Неудивительно, ведь во сне она была им — и надо сказать, ей не нравилось. Она охотнее стала бы сероглазой красоткой и хлопнула дверью, бросив: «Спасибо, пока!»

Объединяло их только одно: неприязнь к человечеству. Откуда она взялась у Кирилла, понять было несложно: из-за переездов, он был вечным изгоем и чужаком. В её случае всё было сложнее, за свою короткую жизнь, она не встречала ни одного человека. Разумеется, кроме Кирилла. Но Эйприл на его счёт сомневалась: может мальчишка был порождением Станции, как и она?

«Если Кирилл — человек, — рассуждала девчонка, — значит, я создана по его запросу?.. Вряд ли! И мне Кир не нравится, и я его раздражаю. К тому же, я не красавица, вроде той, что живёт в его снах! Уши торчат, нос в веснушках! — Эйприл не сомневалась, что зануда — такой, как Кирилл, сотворил бы подружку, похожей на идеальную куклу. — С другой стороны, у него есть и неосознаваемые желания… Что если она тоже сумеет кого-то создать? К примеру, покорного красавчика на пару лет старше!»

Устав от обилия «если», Эйприл просто решила попробовать.

Кир отставил тарелку. Он был в отчаянии. Реальность продолжала ускользать.

«Нужно что-то немедленно предпринять, иначе вскоре я окажусь в мире, где можно летать средь облаков… Но что? Спросить у Эйприл, куда подевалась Венера? Чтобы она посчитала меня сумасшедшим? Ну уж нет!»

Чтобы успокоится, он крутил в руках зелёный кристалл. Но становилось всё хуже и хуже. В конце концов, страх окончательно прогнал раздражение. Сероглазые красотки ушли на второй план, а на первом была только Эйприл — его последняя надежда не съехать с катушек.

— Хочешь, я покажу тебе настоящего?

— Кого, настоящего?

— Оленя!

Девочка сморщила нос: ну что за дурацкие шутки?

— Издеваешься? Они все давно уже вымерли.

— Вымерли? — Кир чуть не упал со стула. — Их придумали люди! Олень — мифический зверь!

— Вовсе нет! Они жили, но очень давно.

— Ты хорошо знаешь прошлое человечества? — спросила Эйприл, шагая по бетонной дорожке.

— Будто его кто-то знает? Потеряна вся информация.

— Не совсем… Просто Маяк слегка ограничил к ней доступ. Ради людей, разумеется. Ради их собственного спокойствия… Но тебе-то оно ни к чему. Так что, я расскажу…

В самом начале ничто не предвещало беды. Всё было прекрасно, только на чёрных нефтяных берегах гибли птицы с желудками, полными пластика.

Затем, почти вымерли звери: им не было места среди вытянувшихся на сотни километров мегаполисов и плантаций. Но разве кого-то волнуют дурацкие звери!

Со временем, очередь дошла до существ, укрывшихся в глубине. Половину океанской поверхности покрыли энергостанции, города и промзоны. На другой — плавал мусор. Дно усеяли бочки с отходами.

Но жизнь была неплохой, не стоило зря бить тревогу. Каждый имел два квадратных метра жилья, а по выходным мог гулять в рекреационной зоне района — десять на десять метров.

Через пару веков, жизнь неожиданно превратилась в кошмар. Пространство закончилось, а население росло. Но всё-таки, выход нашёлся: мезонные бомбардировки.

Чёрные хлопья засыпали развалины городов, а на волнах, средь обломков, закачались миллиарды раздувшихся тел.

Выжившие после войны, эпидемий и голода, наконец получили пространство.

Да, было сложно: опустели недра, исчезли животные. Но ведь всегда есть какой-нибудь выход!

Человечество упорно трудилось…

Спустя полтысячи лет Земля вновь покрылась энергостанциями и городами. Плантациям места уже не нашлось. Вместо них, четверть планеты заняли фабрики по производству съедобного геля — растущему как на дрожжах населению было не до излишеств.

Минул ещё век, и пространство внезапно закончилось.

К счастью, наука не стояла на месте, и города обратилась в кварки. К сожалению, учёные не придумали, как из кварков создать города. Или, на худой конец, нефть.

А вот как сделать миллиарды новых людей, человечеству было известно без всякой науки. Новая война вероятно бы стала последней, но изнывавший от мирной скуки тактический нейрокомпьютер изобрёл двигатель искривления.

И спасённое от себя самого человечество, оставив за спиной изгаженную пустыню, пустилось на покорение Вселенной…

В доисторические времена, когда человечество торчало на старушке-Земле, считалось, что люди будущего станут образцом сострадательности. Ну как же — быть не может, чтобы технологии развивались, а человеческий род оставался неизменным! А самопознание? Самосовершенствование? Изучение социума, исследование мозга, импланты, улучшение генома? А смена общественных формаций? Нет, не могут летать на звездолётах пираты, а монархи — править Галактиками!