Принц беззвучно застонал. Каждая мелочь в отдельности не значила ровным счетом ничего, но все вместе - пугали! Неужели самый близкий ему человек и есть тот кукловод, что дергает за ниточки весь Ронтар? "Нет, этого не может быть, это лишь случайные совпадения", - твердо решил он, схоронив свои сомнения до поры до времени...

Эрант. Дом тена Долера, неделю спустя.

- Лия, бери еще пирожков, - подвинула к ней блюдо Хания, - ты ж любишь с яблоками!

- Люблю, да у вас с любой начинкой просто объеденье! - ответила девушка улыбкой, - надо бы и мне поучиться. А то я вроде и умею, да только такие вкусные почему-то не получаются. Хотя я, может, и вообще уже готовить разучилась...

- Этому не разучишься, - махнула рукой Хания и вдруг побледнела, схватившись за поясницу, - ой, кажется, началось...

Травник растерянно оглянулся по сторонам, его руки задрожали. Лия с трудом сдержала смешок: интересно, как все-таки мужчины в этом похожи, стоит начаться родам, и первое желание - убежать! Стараясь держаться спокойно, она негромко спросила:

- Теа Хания, вы уверены в том, что это схватки?

- Не знаю, - покачала головой женщина, - похоже на то. Но еще же почти неделя до сроку!

- Дитя лучше знает, когда ему появиться на свет, - усмехнулась девушка.

- Надо ж за повитухой бежать, да? - тен Долер выглядел откровенно испуганным.

- Рано еще, - Лия говорила медленно, вспоминая все, что знала о родовспоможении от бабки, которая была в этом деле докой, слышала от местной повитухи, и что вычитала в книгах, которые изучала последний месяц, - посмотрим, сколько времени пройдет между схватками.

- Ой, снова! - Хания схватилась за поясницу минут через семь, - больно...

- Еще нескоро, - кивнула Лия, - схватка короткая, перерыв большой... Но повитуху всё равно предупредить надобно. Теа Хания, вам лучше походить туда-сюда, пойдёмте, я отведу вас в комнаты. Тен Долер...

- Я схожу за повитухой, - травник быстро вышел.

Хания проводила его взглядом, а затем схватила Лию за руку:

- Лиечка, ты ж не уйдешь? Останешься со мной?

- Конечно, - улыбнулась ей девушка, - я ведь обещала, что помогу! Все будет хорошо, и скоро вы обнимете своего малыша.

Через двенадцать часов.

Повитуха мрачно покачала головой:

- Не разродится, и старая уже, и...

- Глупости, - зло заявила Лия, - и не такие рожают!

- Да кто ты вообще такая, чтобы спорить со мной? - фыркнула та, поворачиваясь к бледному травнику, - похоже, умрет либо она, либо ребенок. Я проверила, он лежит поперек, а значит, либо его резать, либо ее.

- Тен Долер, лучше повитухи не нашлось? - не выдержала девушка, - зачем она вообще нужна, если даже повернуть плод не может? Гоните ее в шею!

Повитуха, полная женщина лет пятидесяти, недобро взглянула на нее:

- Раз так случилось, значит, это угодно Богам! Кто мы такие, чтобы с Ними спорить?

- Что?! - Лия потрясенно посмотрела на нее, - да как вы... Тен Долер...

Повитуха обратилась к травнику:

- Если я здесь не нужна, то могу и уйти!

Тот поймал взгляд Лии, девушка решительно кивнула. Переведя взгляд на повитуху, тен Долер отрывисто велел:

- Ступайте, вот деньги.

Женщина метнула на Лию еще один ненавидящий взгляд и вышла, громко хлопнув дверью. Тен Долер потряс головой, простонал и умоляюще взглянул на девушку:

- Лия, ты поможешь?

- Помогу, раз обещала. Откуда эта дура вообще взялась, и где теа Тириша?

Тиришей звали повитуху, жившую по соседству. Невысокая сухенькая женщина лет пятидесяти с острым носом и черными, какими-то птичьими глазами была одной из лучших повитух Эранта и заодно постоянной клиенткой тена Долера. Лия нередко с нею беседовала о разных случаях в практике и знала, что поворот при неправильном предлежании та несколько раз делала.

- Мы ж не думали, что роды раньше начнутся, - чуть ли не всхлипнул травник, - а у Тириши невестка рожает, с ней что-то не так, вот она в деревню и укатила. Нашел какую была, а она вишь что говорит...

- Чушь она говорит! Боги помогают нам лишь руками других людей. Была бы тут теа Тириша, она бы вам то же самое сказала!

- А ты сможешь помочь? Лия?

Оглянувшись по сторонам, девушка еле слышно прошептала:

- Коль не будет другого выхода, то придется магией... Но я надеюсь, что до этого не дойдет! Тен Долер, мне нужны те зелья, что обычно теа Тириша покупала: для обезболивания и для очищения, - последние слова она добавила громко и жестко.

- Сейчас, я мигом! - от ее тона мужчина явно воспрянул духом.

Стоило ему скрыться из виду, как девушка судорожно вздохнула. Ее терзал страх: да, она как-то раз помогала бабке в повороте, расспрашивала о разных случаях тею Тиришу да читала книги, впрочем, в них не было ничего про применение магии, словно акушерство считалось магами чем-то недостойным... В который раз она с благодарностью подумала о Ярине: какой бы та ни была, но всегда старалась помочь роженицам, не оставляя ничего на волю Богов, да и учила пусть порой жестоко, но хорошо...

Вздохнув, Лия истово взмолилась Богам о помощи и, придав лицу уверенность, которую на самом деле не чувствовала, открыла дверь. Измученная Хания приподнялась на кровати и простонала:

- Что, Лия? Я умру? А малыш? Если что... Спасай его, не меня!

- Что вам эта неумеха наговорила? Никто не умрет, меньше слушайте ее слова! Все будет хорошо, главное, делайте как я говорю. Тен Долер, - обратилась она к подоспевшему травнику, - давайте обезболивающее!

Мужчина, приподняв голову жены, напоил ее зельем, а Лия одновременно с этим направила тонюсенькую нить Силы, отключая болевые ощущения роженицы и усыпляя ее. Омыв руки в очищающем растворе, она глубоко вздохнула и шагнула к постели.

Через полчаса бледная до синевы, но сияющая Лия, держа на руках недовольно орущего младенца, повернулась к почти потерявшему сознание травнику:

- Тен Долер, у вас сын!

Тот протянул к ребенку трясущиеся руки и прошептал хриплым голосом:

- Какой маленький...

- Ну что вы, он настоящий богатырь! - покачала головой девушка, скептически посмотрела на мужчину и властно кивнула ему на кресло, - так, садитесь, а то вы сейчас упадете, а я одна с вами тремя не справлюсь!

Травник практически упал в кресло, Лия быстро и аккуратно обмыла малыша и, завернув его в заранее подготовленную пеленку, протянула растерянному отцу:

- Держите его вот так, аккуратнее с головкой.

- Лия, а с Ханией что? - жалобно спросил тот.

- Все хорошо, скоро она в себя придет.

Вернувшись к Хании, девушка дождалась выхода последа, проверила его и облегченно вздохнула: все было в порядке. Взяв заранее подготовленную нюхательную соль, она поднесла ее к лицу женщины, одновременно убирая нить Силы.

Хания судорожно вздохнула и открыла глаза, тут же наполнившиеся паникой, и попыталась подскочить. Лия нажала ей на плечи:

- Лежите, все хорошо, у вас чудесный сынишка. Сейчас все тут быстренько уберем, вымоемся и я вам его дам, договорились?

Она только закивала и вдруг заплакала, молча глотая слезы и глядя на Лию так, что та сама чуть не разревелась. Внезапно девушка почувствовала, как сильно устала, ведь она была на ногах уже больше суток. Дрожащими руками она обмыла роженицу, сменила простыни и забрала ребенка у травника, протянув его матери.

Лицо Хании осветилось таким счастьем, что Лия внезапно почувствовала себя так, как будто ей сделали подарок. Она повернулась к тену Долеру, и вдруг голова ее закружилась, а в глазах потемнело.

'Как хорошо, - было первой мыслью Лии, когда она пришла в себя, - ой...'. Девушка подскочила, обвела комнату взглядом и рассмеялась: она лежала в постели в той самой комнате, где жила прошлым летом. Похоже, она просто-напросто заснула на ходу! Зато сейчас она чувствовала себя по-настоящему отдохнувшей и счастливой. Все-таки делать зелья - немного не то, а вот спасать людей напрямую... И другие целители еще огромные деньги за это просят? Да это же счастье: видеть радостные лица, благодарность во взглядах пациентов и тех, кто их любит...