- Я тоже не могу этого, и полагаю, не сможет никто! Похоже, то ли родовой артефакт, то ли Шассэр, то ли они оба вместе закрыли вас от нас... Простите...

- Вы ни в чем не виноваты, - Лиасса горько улыбнулась, - а я так надеялась... Рея Алисса, мы говорили о рождении детей, но ведь для чистокровных кшаси зачатие тоже не простой процесс?

- Верно. Для этого будущие родители должны слиться энергетически и сформировать во чреве будущей матери что-то вроде кокона из их энергий, который служит защитной оболочкой для дитя.

- М-да, - девушка задумчиво покачала головой, - невесело. А можно еще один вопрос?

- Разумеется!

- Неоднократно во время нашей сегодняшней беседы вы дали мне понять, что закрытие Путей вызвало ряд серьезных проблем для всей расы кшаси, и я знаю, что и на деторождение оно также повлияло весьма негативно. Поэтому я хотела бы узнать, что для вас Пути? То, что это не средство быстрых путешествий, вернее, не только оно, я уже поняла!

- Хороший вопрос, рея Лиасса, но ответ на него будет долгим, а наша беседа затянулась. Могли бы мы поговорить об этом при следующей встрече?

Лиасса внимательно посмотрела на жрицу и кивнула, вставая:

- Вы правы, Верховная. Я безмерно благодарна вам за информацию и в особенности - за помощь при ритуале, вы дали мне богатую пищу для размышлений. Я буду ждать вашего приглашения и... полагаю, Эс'Шери необязательно знать о Шассэре и грядущей беседе с Владыкой?

- Это так, - поднялась с кресла жрица, - чем меньше будет посвященных в вашу тайну, тем лучше. Скажите, среди людей об этом кто-то знает?

- Никто, как и среди кшаси, вы пока единственная.

- Отлично, пусть так и будет в дальнейшем. До встречи, рея Лиасса, полагаю, она будет скорой.

- До встречи, рея Алисса, и еще раз - спасибо!

Сделав изящный реверанс - как перед равной, но старшей по возрасту женщиной, девушка вышла из комнаты. Впервые за последние дни перед ней забрезжила надежда...

Дворец Эс'Шери, следующий день.

- Доброе утро, - Лиасса чуть улыбнулась уголками губ, стараясь не показать своего смущения, всё же видеть встающих при ее появлении родственников было непривычно.

Этой ночью девушку не мучили кошмары - впервые с тех пор, как на ее руке появился родовой браслет. Вчерашний разговор с Верховной не только подарил Лиассе надежду, он дал ей цель. Точнее, несколько: найти способ снять хэсси Эс'Шери с руки, разобраться в этой истории с Шассэром, отыскать метод лечения Корриса... А еще он заставил её устыдиться того, что она почти сдалась...

Проснувшись на рассвете, Лиасса еще раз обдумала все, что узнала от реи Алиссы. Похоже, о чем-то жрица умалчивала, но в основном она говорила правду, ничего не скрывая - именно такой вывод сделала девушка, вспомнив вчерашний разговор. А раз есть цель... Остается идти к ней, не обращая внимание на препятствия! И начать она решила с налаживания отношений с семьей, тем более вчерашние слова жрицы относительно бабушки заставили ее задуматься о том, справедлива ли ее неприязнь к той...

Поздоровавшись с родственниками, девушка уселась на свое место во главе стола и принялась за трапезу. С момента ритуала это был первый раз, когда она разделила ее с родными, до этого предпочитая есть в своих покоях. Видимо, этим и были вызваны незаметные переглядывания семьи. Первой не выдержала рея Нассия:

- Лиасса, ты изменилась! Что-то произошло? Ты вчера ездила к Верховной, как прошел визит?

- Очень познавательно, - чуть улыбнулась девушка, - и весьма полезно. По крайней мере, я теперь знаю, что надо искать. И да, спасибо, я не ожидала вашей помощи в этом деле.

Бабушка накрыла ее руку своей:

- Я действительно не желала тебе зла, дитя мое. Может, была слишком самонадеянна, раз не смогла понять и остановить Дасса и считала, что лучше знаю о том, какой путь тебе следует избрать... И да, на мою помощь ты можешь рассчитывать! Что тебе необходимо?

- Все книги по магии кшаси, что есть у нас в библиотеке, особенно относительно ее влияния на других разумных.

- Верховная рассказала, так? - вступил в разговор рен Каэсс, - и как ты теперь относишься к нам? Я имею в виду всю нашу расу...

Лиасса задумалась, а потом пожала плечами:

- В общем и целом - спокойно, тысячи лет вы жили рядом с людьми, а никто даже не узнал о ваших... особенностях... С моей точки зрения это говорит о том, что вы достойны самого высокого доверия. Хотя и не все, - последние слова она произнесла с отчетливой неприязнью.

- Эс'Лаш, - понимающе протянула бабушка, - хотя после того случая они здорово присмирели.

- Их тогда вообще не наказали? Просто, судя по тому, что я слышала об отношении того же Фассана Эс'Лаш к людям...

- Тэрисс, Лэссан, вам пора на занятия, - обратилась к внукам рея Нассия.

- Вот так всегда, как что интересное, так сразу прогоняют, - буркнул себе под нос Тэрисс, вставая.

- Вот вырастешь, тогда и будешь слушать взрослые разговоры, - строго ответил ему отец.

- Давайте, мальчики, папа прав, - Эссина поднялась следом и нежно улыбнулась мужу, - я прослежу, чтобы они занялись делом, милый.

- Фу, нежности сопливые, - едва слышно даже для слуха Лиассы прошептал Лэссан, скривившись.

Когда они остались втроем, рея Нассия фыркнула:

- Мальчишки! Всюду свой нос сунуть надо! Относительно же твоего вопроса, Лиасса... Уж не знаю, как именно тогда Риссая убедила Владыку, но наказывать ее не стали. Похоже, ей тогда повезло - рен Коррис попросту не понял, как именно она это сделала, и не стал разжигать скандал.

- Да и сложно по одному разу предположить, что это какая-то особенность расы, - задумчиво кивнула девушка, - тем более, что есть же ритуалы, которые отнимают магию. Вроде тех, которые применяют при исключении учеников из Магической Школы...

- А сам рен Коррис не рассказывал тебе ничего об этом? - поинтересовался рен Каэсс.

Обе собеседницы посмотрели на него с одинаковым выражением лица, а старшая фыркнула:

- Сынок, ну ты и спросил! Ты бы стал Эссине рассказывать о своих грехах молодости, да еще в подробностях?

- Ну простите, спросил не подумав, - комично развел руками мужчина.

- На самом деле мне кое-что известно, - задумчиво произнесла рея Нассия, - тогда эта история наделала много шуму в Каррасе! Поскольку в то время у Эс'Лаш как раз не было Главы, дознание вел сам Владыка в присутствии всех Глав великих родов. Ну и поскольку у нас также не было Главы, от Эс'Шери пригласили меня. Словом, она обставила все так, что он проснулся уже без магии и в полной уверенности, что это было сделано ею специально. Хотя и сама в этом не сомневаюсь, вот только мотивы Риссаи точно не были теми, в которых она хотела уверить свою жертву!

- А какими? Верховная, кстати, тоже не верит в то, что это была случайность...

- Алисса Эс'Ниш всегда была умной девочкой, - одобрительно кивнула женщина, - а мотивы... Это только моя догадка, но... Порой родовые артефакты, скажем так, колеблются в том, кого выбрать следующим носителем, и в этом случае выбор идет по силе магии. И я полагаю, что Риссая мечтала стать Главой Эс'Лаш...

- Ты этого никогда не говорила! - воскликнул ее сын.

- А зачем было говорить? Хвала Госпоже Путей, этого не случилось! Более того, через три дня после расследования артефакт Эс'Лаш обрел нового хозяина, причем троюродного брата Риссаи, который ее терпеть не может!

- И все же наказания не последовало... - недовольно процедила Лиасса.

- Нет, единственное, всем без исключения Эс'Лаш было запрещено покидать Кшасаэр без личного дозволения Владыки. Ну а чтобы избежать подобного в дальнейшем... Словом, был принят закон, согласно которому наказанием за такие действия служит замыкание сил виновного.