- Рен Коррис, на секунду, - отозвал его принц и еле слышным шепотом спросил, - может, попробовать призвать этарров?

- Не получится, они физически не смогут помочь в таком ужасе, - так же тихо ответил он, - нам придется справляться самим.

- Ясно, - мрачно кивнул принц, - очень жаль.

- Что с болтами? - хрипло каркнул полковник дер Артин.

- Практически не осталось, - доложил ему офицер, - придется биться только мечами...

- Похоже, это конец, - в голосе принца звучала обреченность, - с семью тириатами, да еще без арбалетов... мы не справимся. Что ж, тогда умрем с честью! Готовьтесь!

Отряд ощетинился мечами, ожидая приближения тварей. Кто-то молился Богам, кто-то отчаянно матерился... Все ближе, ближе... И вдруг из бокового переулка наперерез тварям метнулся металлический вихрь - иначе это было трудно назвать. Неведомые союзники одним невероятно мощным и быстрым ударом уменьшили число врагов до пяти и внесли сумятицу в ряды остальных.

- В актаку! - крик принца заставил всех сорваться с места и ринуться туда, где вели бой их неизвестные спасители.

Через четверть часа все было кончено, и Коррис наконец смог увидеть, кто пришел им на помощь. Десяток кшаси в боевой ипостаси - страшная сила! Один из них поклонился, улыбка на словно вытесанном из камня лице смотрелась странно:

- Ваше Высочество, позвольте представиться: Нессир Эс'Хаэш.

- Я помню вас, рен Нессир, и от всего сердца благодарен вам за помощь, - склонил голову принц, - признаться, вы буквально спасли нас.

- Увы, тварей чересчур много, - вздохнул тот, - но я искал Вас не только для того, чтобы помочь, но и чтобы сообщить новость: Пути вновь открыты!

- Как?!

Кшаси пожал плечами:

- Не знаю, это произошло недавно, может, пару часов назад. Мы это почувствовали...

- Значит, есть шанс на помощь из Кшасаэра? - спросил принц с надеждой, угасшей, стоило лишь Нессиру отвести глаза. Вздохнув, тот ответил:

- Раньше дорога из Кшасаэра в Эрант занимала три дня, вряд ли нам удастся продержаться столько...

- Нам? - переспросил рен Неран.

- Разумеется, нам! Даже если бы между нашими странами не было союза, Древние - угроза для всех обитателей Миридана. Но если станет понятно, что это безнадежно, мы можем провести Вас на Пути, Ваше Высочество.

- Я не оставлю своих людей, - сухо ответил принц, - и не только солдат, но и простых жителей Эранта. Благодарю за помощь и добрую весть, но мы продолжим сражаться.

- Тогда, как я уже и говорил, мы с Вами, приказывайте.

- Рен Нессир, а ваша магия на них не действует? - поинтересовался полковник.

- Нет, у нас та же стихийная магия, что и у ваших боевиков. Так что сталь помогает куда лучше!

- Ваше Высочество! - вестовой в порванном и измазанном кровью мундире соскочил с хрипящего и косящего диким взглядом коня, - Ваш отец просит помощи, Храм Маэры атаковали больше сотни тварей, мы не справляемся!

- К Храму, бегом! - отрывисто скомандовал принц.

И снова бег на пределе сил, с глухо бухающим сердцем и привкусом крови во рту... Бег мимо полуразрушенных и горящих домов, трупов тварей и людей - последних, увы, было куда больше, мимо стонущих раненых... Бег к смерти...

Вот наконец впереди показались высокие белоснежные стены Храма, а в уши ворвались звуки боя: рев тварей, крики, звон металла, звуки взрывов - похоже, Храм защищали не только воины, но и маги. Еще сотня шагов, и принц Ориан взвыл не хуже тириата, увидев, что отца с парой десятков солдат оттеснили от основной массы защитников и бешено атакуют крысообразные твари.

- Мы вперед, - отрывисто сказал рен Нессир и скомандовал, - кэшши сэ ташш!

Выстроившись клином, кшаси рванулись вперед точно спутники Руарра, сея смерть, остальные следовали за ними. Удар, шаг, разворот, удар... Отряд Корриса действовал словно единый организм, двигаясь словно в жутком танце, а сам он все больше напоминал себе дровосека. Пот заливал глаза, сочились кровью немногочисленные и неглубокие, к счастью, раны, плечи и руки точно налились свинцом, а душу все больше охватывала безнадежность...

Удар, еще, еще... Хриплый мат сквозь зубы, крики боли, вой... Удар, и последняя крысоподобная тварь из числа атаковавших старшего принца повалилась наземь.

Коррис выдохнул, налитыми кровью глазами оглядывая площадь. Похоже, они лягут здесь все...

- Сынок, - принц Эверн быстро обнял Ориана, - благодарение Богам, живой!

- Пока, - хрипло ответил тот, - что творится в городе, ты знаешь?

- Основные группы тварей атаковали Храмы и Школу. Дирр - он защищает остальные Храмы - пока держится, насчет Школы не знаю. Что?! - повернулся он к подбежавшему вестовому.

- Стены Школы разрушены, там идет бой, - прохрипел тот, кашляя кровью, - похоже, кто-то из студентов-старшекурсников сумел организовать отпор.

- Дай им Боги сил и смелости, - Эверн рвано вдохнул, - продолжаем бой!

В Путях, полтора часа спустя.

- Атисс, это действительно Врата Эранта? - потрясенно прохрипел его ближайший соратник и троюродный брат, Иласс Эс'Ниш, - но как?!

- Неважно, главное, успеть, - откликнулся тот, подгоняя коня, и зычно приказал, - у Врат спешиться!

Через четверть часа Атисс оглядел свое войско и скомандовал:

- Вперед! Уничтожим тварей и сохраним Миридан!

Они вырвались из Врат подобно вихрю, смертоносному и безжалостному, и выплеснулись на улицы Эранта. В ту же минуту за несколько улиц от них рен Нессир вскрикнул:

- Не может быть!!!

- Что?! - повернулся к нему принц Ориан.

- Наша армия здесь! Продержаться еще немного - и мы спасены!

Серый взвыл. Проклятье, все разрушено! Столько лет работы! Он бросил яростный взгляд на Храм Маэры, а затем перевел его на группу отчаянно сражающихся бойцов. Его лицо исказила странная, нечеловеческая ухмылка, и он прошептал:

- Что, сучка, считаешь себя победительницей? А если так?

Коррис нанес последний удар и ошалело огляделся по сторонам. Неужели все кончено и они остались живы? Меч выпал из его руки, сам он на мгновение прикрыл глаза и тут же его отшвырнуло взрывом немыслимой силы. Короткий полет, удар головой о мостовую - и сознание померкло...

Серый недобро усмехнулся, любуясь картиной потерявших сознание врагов, а затем возник возле того, кто сломал столько его планов. Протянул руку, призывая Силу Древних, и тут же опустил ее:

- Нет, убить тебя будет слишком просто, да и след оставлять не стоит! Сделаем по-другому...

В последний раз оглядев площадь, он вздохнул. Жаль Кейра, он был его лучшим учеником за столько веков и идеально подходил для его планов: любопытный, честолюбивый, не гнушающийся методов, что слабаки называют грязными... Сколько теперь ждать? Тысячу лет, две, три? Впрочем, какая разница, терпения у него хватит! Снова взглянув на Храм, он прошептал:

- Однажды я уничтожу вас, а тебя, Плетельщица - первой! А пока я позаимствую твою "руку", забавно будет заставить его проклинать и ненавидеть тебя!

Снова склонившись над Коррисом, он сорвал с шеи того все амулеты, щелкнул пальцами и исчез, рассыпавшись серыми искрами, и Коррис исчез вместе с ним...

Эрант, полчаса спустя.

- Ваше Высочество! - голос доносился до принца Ориана словно издалека.

Он открыл глаза и некоторое время смотрел на расплывающуюся перед глазами фигуру, освещенную огнем факела, затем несколько раз моргнул и постарался сфокусироваться.

- Неран, это вы?

- Я, Ваше Высочество. Все кончено, мы спасены. Позвольте, я помогу Вам встать.

Ориан с трудом поднялся, чувствуя себя точно освежеванным, и оглянулся:

- Отец?