Погладив нос выделенной ей лошадки, девушка спросила, обращаясь к своему "мужу" - ее заранее предупредили, что за роли придется играть каждому в отряде:

- Рен Дасс, можно пару вопросов?

- Разумеется, - заинтересованно взглянул на нее кшаси.

- Первый вопрос личный: почему вы зовете меня полным именем? Второй... я правильно понимаю, вы делаете все, чтобы о нашем отбытии не стало известно?

- Ответ на первый вопрос очевиден: мне и моим людям привычнее ваше полное имя, оно довольно распространено в нашей стране. Второй... вы же понимаете, к чему эти меры предосторожности?

- Догадываюсь... кто-то устроил "сюрприз" рену Коррису, и едва ли этот кто-то будет доволен его отъездом в Кшасаэр.

- Вы правы, вряд ли враг - если он есть - будет рад тому, что пташка улетела, да и подписанием договора между нашими странами тоже. Именно поэтому выезжать из Эранта мы собирались под иллюзией, но... - Дасс многозначительно поднял бровь, ожидая реакции собеседницы, и она оказалась именно той, что он планировал.

- Иллюзия хороший вариант, но мой куда надежней, - покачала головой девушка, - я подозреваю, что за всем этим стоит директор дер Нистер, и если кто-то из магов заметит отряд под иллюзией, последствия могут быть непредсказуемы! Поэтому я предлагаю свою помощь для смены внешности в соответствии с тем обликом, что заложен в амулеты, хотя бы до момента выезда из Эранта. И да, вашим людям придется помолчать до того, как мы минуем ворота. Простите, но акцент у них чувствуется...

- Вы сможете сделать это для всех нас? Что вам для этого надо?

- Прикоснуться к тому, чью внешность я буду менять. И, разумеется, предварительно увидеть, как должен выглядеть каждый из вас под иллюзией.

- Долго это будет?

- Сколько должен продержаться новый облик? Часа три?

- Да, этого достаточно.

- Я постараюсь справиться за полчаса, - оглядев воинов-кшаси, заявила Лия, - ведь вряд ли вы собираетесь слишком сильно меняться?

- Вы правы, и предложение отличное, - улыбнулся рен Дасс, - если честно, я и сам намеревался просить вас об этом! Но что делать с реном Коррисом, вы ведь не можете подойти к нему близко?

Девушка замялась, а потом подняла вмиг потяжелевший взгляд на кшаси:

- Поклянитесь тем, что для вас дорого, что никто и никогда не узнает того, что я вам сейчас открою.

- Клянусь честью рода Эс'Ашет, что я буду держать в тайне все, что вы мне доверите, - не замедлил с ответом кшаси.

- Я могу делать это и на расстоянии, - почти шепотом призналась девушка и уже громче спросила, - начнем?

Через два часа небольшая кавалькада миновала городские ворота Эранта. Лия оглянулась назад и вздохнула: вот и закончился еще один кусочек ее жизни...

Эрант. Камера в подвалах Тайной Службы, две недели спустя.

Прикованный к стене человек поднял голову, пытаясь понять, не почудились ли ему шаги. Но нет, они становились все ближе, он услышал скрежет замка, а затем дверь открылась. Свет магического светильника ударил по привыкшим к темноте глазам, и мужчина зажмурился.

- Прекрасный вечер, рен Гориэт, вы не находите? - знакомый голос, полный какого-то ледяного ликования, заставил пленника недоверчиво уставиться на вошедшего.

- Сомневаюсь, что наш "гость" разделит Ваше мнение, Ваше Высочество, - обратился к поприветствовавшему боевика мужчине его спутник.

- М-да? Ну да это его право, - криво улыбнулся принц Ориан, усаживаясь в кресло и рассматривая Гориэта точно редкую бабочку, пришпиленную булавкой к бархату.

- Ваше Высочество, что это значит? - как ни старался маг контролировать свои эмоции, голос его дрогнул, - Вы нарушаете права магов!

- Права магов, значит?! - принц взглянул на Гориэта с такой яростью, что тот чуть не подавился собственным языком, - и какие же права? Право убивать подданных Империи? Или, может быть, право под чужой личиной нанести удар в спину представителю другого государства?

Тот вжался в стену, словно пытаясь просочиться сквозь нее, в очередной раз безуспешно попытался коснуться Силы и просипел:

- У Вас нет доказательств!

Принц и рен Неран переглянулись и расхохотались, последний сквозь смех проговорил:

- Ваше Высочество, Вы слышали? У нас нет доказательств! - резко посерьёзнев, он преодолел несколько шагов и навис над пленником, - ты, мерзавец, не понял, где находишься? Тайной службе не нужны доказательства, чтобы арестовать кого-то, разве не такие слухи вы с дер Нистером упорно распускали? Хотя ты ошибся: доказательства у нас есть! Неужели ты думал, что твои "доверенные" люди буду молчать?

Усмехнувшись, он отошел и спросил принца:

- Начнем, Ваше Высочество?

- Пожалуй, мне не терпится!

Рен Неран подошел к двери и, отворив ее, что-то коротко приказал. Через десять минут в камеру в сопровождении солдат зашел пожилой мужчина в расшитом драгоценными камнями камзоле. Принц поднялся и вежливо поприветствовал того:

- Добро пожаловать, рен Атшиан.

- Добрый вечер, Ваше Высочество. Как я понимаю, это и есть мой объект?

- Верно. Вам что-нибудь нужно?

- Нет, у меня все с собой, - кивнул тот на увесистый мешок, что держал один из его сопровождающих, - и я бы посоветовал Вам и рену Нерану выйти. Зрелище с непривычки может показаться довольно жестоким, хотя боли он испытывать не будет.

- И этот способ надежен?

- Да, магию он утратит навсегда, - спокойно ответил рен Атшиан, не обращая внимание на то, как взвыл и забился в кандалах пленник.

- Отлично. Тогда мы подождем вас в кабинете.

Выйдя за дверь, принц недобро улыбнулся:

- Что ж, Гориэт получит по заслугам. Кто знает, возможно, утрата магии развяжет ему язык! Кстати, я так и не спросил, как вам вообще удалось схватить его?

- Также, как и его наймитов. Люди рена Корриса... Сначала они схватили напавших на тею Лию, хорошенько допросили, выйдя на заказчика, а вскоре поймали и его. А уж когда они узнали, что подставивший их командира и нанявший убийц для его возлюбленной - один и тот же человек... Словом, они обложили Школу плотной сетью, и стоило Гориэту выйти за ворота, как судьба его была предрешена.

- Вы говорили, они просили разрешения последовать за капитаном?

- Да, но рен Дасс наотрез отказался брать даже пару человек и жестко предупредил, что узнай он о том, что за ними кто-то последовал - просто прикажет его убить. В общем, я решил, что люди рена Корриса пригодятся нам здесь. Кстати, Ваше Высочество, а кто этот рен Атшиан?

- Я о нем ничего не знаю, и отец познакомил нас при одном условии: не пытаться узнать. Да и неважно, все, что даст нам оружие против магов - благо.

- Благо, - проворчал рен Неран, - слышал я, сколько он запросил!

- Империя не разорится, - усмехнулся принц, входя в кабинет и опускаясь в кресло.

Недалеко от границы с Кшасаэром, через неделю.

Коррис спрыгнул на землю и принялся рассёдлывать коня, незаметно поглядывая в сторону Лии. Он даже сам не ожидал, что это окажется таким тяжелым: ехать рядом, в десятке шагов позади, и не иметь возможности прикоснуться, заговорить с любимой... А еще наблюдать, как обхаживают ее кшаси во главе с самим реном Дассом, который всю дорогу держал своего коня бок о бок с лошадкой Лии. Вот и сейчас именно он помог ей спешиться - Коррис сжал зубы, заметив, что руки рена Дасса задержались на талии Лии чуть дольше необходимого - и о чем-то спросил по-кшасски. В который уж раз Коррис проклял себя за то, что так и не выучил этот необычный язык... А все их спутники, как назло, только на нем с Лией и разговаривали!