Услышав его, Коррис побелел и повернулся к рену Нерану:

- Уходите отсюда! Это ритуал призыва Древних, его надо остановить!

Тот кивнул и стремительно, словно атакующая змея, коснулся точки на шее принца Ориана. Тот мгновенно обмяк, подхваченный отцом.

- Спасибо, Неран, - кивнул Эверн, - рен Коррис...

- Остановить это можно лишь убив Кейра, - коротко ответил тот, - и зовите жрецов на помощь!

- Удачи! - принц на секунду сжал его предплечье, а затем они с реном Нераном выбежали их комнаты, таща за собой Ориана. Коррис повернулся к своим людям и усмехнулся:

- Ну вот и все! Арбалеты наизготовку, стрелять по магам, что будут защищать эту сволочь - мне нужен проход к нему. Всем ясно? Начали!

Обнажив меч, капитан обратился с молитвой к Руарру и толкнул дверь.

Они ворвались в зал, точно духи войны, что составляют свиту Бога-Воина. Залп из арбалетов застал магов Кейра врасплох, полдюжины из них упали как подкошенные. Коррис обменялся с дер Нистером коротким взглядом и с хриплым рычанием рванул к Кейру, прикрываемый своими людьми, что падали под ударами магов Игрока, но упорно вставали и двигались вперед.

Ему оставалось лишь несколько шагов до цели, когда одновременно произошло несколько событий: в зал вбежала дюжина магов, Кейр смолк и рассмеялся хриплым каркающим смехом, а из сгустившихся теней выметнулись три гигантские фигуры. Слитный крик ужаса раздался за спиной, но Коррис не обратил на него внимания. В несколько мгновений преодолев оставшееся расстояние, он ударил мечом с силой, порожденной отчаянием. Купол, который не смогли пробить атаки дер Нистера, с оглушительным звуком лопнул, а меч, что некогда разбил вдребезги алтарь Древних, вонзился в грудь Их жреца.

Лицо Игрока исказилось, в его глазах было неверие и ненависть. Булькая кровью, он прохрипел:

- Ты опоздал, эти трое лишь малая часть тех, кто сейчас уничтожает Эрант и кто станет Их проводником! Великие Древние воскресят меня, и я буду жить вечно!

- Размечтался! - прорычал Коррис и, выдернув меч из груди Кейра, одним широким движением снес тому голову. Плюнув в сторону покойника, он повернулся как раз вовремя для того чтобы увидеть, как тириат откусил голову дер Нистеру, а другой, походя располосовав от плеча до паха пытающегося отбиться молниями мага, с рыком рванул к выходу из зала...

Каррас. Храм Маэры.

Алисса прервалась на полуслове, заставив переглянуться собеседников. Глаза жрицы становились все больше, стекленея, тело выгнуло в судороге, и она закричала - диким, жутким воплем без слов на одной ноте.

- Лисси! - двое мужчин бросились к ней одновременно, но Владыка успел первым, подхватив ее на руки, - Лисси, Лисси!

Лиасса застыла, а потом вдруг тоже вскрикнула от невероятной, выкручивающей наизнанку боли.

- Девочка! - Атисс поддержал ее и в панике обернулся к Владыке, - Ресс, да что же это такое?

- Я не знаю, никогда не видел ничего подобного! - ответил он, держа в объятиях бьющуюся в припадке жрицу. Ее выгнуло еще раз, крик оборвался, точно обрезанный ножом, и в ту же секунду Лиасса почувствовала, что снова может дышать.

- Пусти меня, - еле слышно прошептала жрица и залилась слезами, - о Боги!

- Что случилось?! - тряхнул ее Рессар.

Женщина подняла на него полные ужаса глаза:

- Кто-то призвал Древних. Их твари вырвались, и как только жертв будет достаточно, Они вернутся в Миридан!!!

- Где?! Как это остановить?

- В Эранте, - тихо ответила та, - и я не знаю, как...

Лиасса вскрикнула, схватившись руками за горло. Ее город, друзья, любимый... И тут пришло понимание...

- Что?! - Верховная метнулась к ней и отшатнулась, встретив горящий безумием взгляд девушки, - что ты...

- Я... - та вдруг развернулась и бросилась прочь из комнаты.

Переглянувшись, трое кшаси ринулись за ней. Им пришлось бежать, так быстро мчалась Лиасса к неведомой цели. Странные темные коридоры вели их все ниже и ниже, и наконец девушка остановилась у огромной запертой каменной двери.

- Мне надо туда, - без тени сомнения заявила она Верховной.

Та сглотнула, вытянула из-под платья висящую на шее цепочку с каким-то амулетом и, сняв ее, приложила амулет к двери. В ту же секунду щелкнул замок, а затем дверь открылась - медленно, с жутким скрежетом. Лиасса стремительно шагнула вперед, трое кшаси последовали за ней.

Почти все пространство громадного зала занимал поистине гигантский артефакт. Алисса взглянула на него и издала приглушенный вскрик. Владыка повернулся к ней и спросил:

- Лисси, что...

- Это накопитель, о котором я рассказывала. Но он был пуст и мертв! - потрясенно прошептала она, глядя на едва светящийся странным голубоватым сиянием артефакт, - рея Лиасса, что...

Девушка повернулась к ней, взгляд ее был полон странной горечи и одновременно уверенности в себе:

- Теперь я знаю, что это был за зов. Владыка, рен Атисс... Окажете ли вы помощь Эранту против тварей Древних, если откроются Пути?

- Если Пути откроются, наша армия выступит на помощь немедленно, - ответил Владыка, - клянусь честью.

Девушка кивнула и произнесла:

- Я принимаю вашу клятву. Если я погибну, передайте моей семье, что я люблю их.

Резко развернувшись, она шагнула к накопителю, закричав:

- Ты звал меня? Я здесь!

Шаг, другой, и вдруг артефакт полыхнул ярким сиянием, ослепляя невольных зрителей. Когда же они снова смогли открыть глаза, то увидели, что Лиасса исчезла, а в воздухе кружатся бледно-голубые искры...

Лиасса растерянно оглянулась по сторонам. Так темно...

- Где я? - прошептала она.

Ей ответило эхо, снова и снова шепча со всех сторон: "где я, где я, где я"...

Девушка сглотнула и потерла лоб, пытаясь вспомнить, что произошло только что, но все, что пришло на ум - то, что она о беседовала с Верховной о магии. А теперь стоит в странном месте с гулким эхом, в кромешной тьме!

Стоило ей подумать об этом, как перед ней вспыхнули белоснежные нити, сплетаясь в невероятно сложную паутину. Лиасса недоуменно качнула головой и прикусила губу, рассматривая странное плетение. Вдруг часть линий потухла, и она поняла, что стоит на одной из них, извилистой словно путь идущего из трактира пьяницы. Тут и там на ней были разбросаны узелки, то большие, то едва заметные, и от каждого узелка отходил обрывок нити, точно опаленный огнем. Еще раз оглядевшись по сторонам, Лиасса не увидела ни стен, ни потолка: казалось, здесь была только тьма и нити...

- Что это? - девушка сама не знала, кому задает этот вопрос. Она ожидала снова услышать эхо, но вместо этого услышала ответ, произнесенный странным голосом: тихий и мягкий, он, казалось, пробирал до костей.

- Это линия жизни, плетенье судьбы... Каждый узел - решение, какое-то более важное, какое-то - менее... Делая выбор, ты всякий раз безвозвратно уничтожаешь другой вариант своей жизни... Чем больше узел, тем сильнее могла измениться жизнь, прими ты иное решение...

- Но почему тогда... - Лиасса оглянулась назад. Там, пылая белоснежным огнем, пульсировал узел, от которого отходили две линии: на одной стояла она, вторая вела куда-то в сторону.

- Потому что это не решение, а событие, от которого зависело многое. И ты здесь чтобы решить, произойти ли ему. Смотри, дитя...

Узел выстрелил языком белого пламени, повисшим в воздухе, оно надвинулось на Лиассу и неожиданно ласково обняло её. Белоснежный вихрь закрутился вокруг нее и опал, а девушка вздрогнула, обнаружив, что неведомая сила перенесла ее на поле боя. Отшатнувшись от воздушной плети, она споткнулась и упала, заметив, как арбалетный болт с отвратительным чавканьем входит в глазницу молодого кшаси. Она вскрикнула и бросилась к нему, пытаясь прикоснуться, помочь - тщетно, ее руки прошли сквозь его тело. Лиасса опустилась на колени и заплакала, глядя на то, как умирает ее отец, и чувствуя полное бессилие и беспомощность.