Миг - и она снова очутилась в том странном месте, а голос продолжил:
- Тот болт вовсе не обязательно должен был попасть в него. Хочешь увидеть, что было бы, не случись этого?
- Дда... - дрожащим от слез голосом ответила девушка.
- Смотри же...
Вспышка.
- Ты уверен? - Дасс хмуро сдвинул брови, - неужели она действительно так важна для тебя?
- Я люблю ее и хочу, чтобы она стала моей женой, - голос Ассира тверд, - я найду Минну во что бы то ни стало! Мы и без того были в разлуке так долго! Сейчас, когда война наконец закончилась, я могу вернуться в Ронтар!
- А если она вышла замуж?
- Я верю, что она меня ждет. Может, это глупо, но пока я не уверюсь в том, что это не так, я буду надеяться.
- Упрямец!
Вспышка.
- Я хочу видеть Минну!
Ледяной голос Ассира заставил Ярину поежиться, но она не подала виду, поджав губы и презрительно усмехнувшись:
- Так это ты ее обрюхатил? Что, даже и не знал, что она в подоле принесла? Мало того, что родила ублюдка, так еще и от врага!
- Ассир?! - мама, молодая и красивая, смотрит на него полными слез глазами. Он бросается к ней и обнимает, шепча о том, как сильно ее любит. Она плачет, целуя его и говорит о том, как ждала его...
Вспышка.
Сильные руки нежно обнимают крохотную девочку, гладят ее черноволосую головку, мужчина целует ребенка в лобик и шепчет: 'солнышко мое маленькое'. Дитя доверчиво прижимается к отцу, обнимая его за шею и блаженно закрывая глаза, так похожие на материнские...
Вспышка.
- Мама, это моя жена Минна и наша дочь Лиасса. Надеюсь, ты примешь их не только в нашем доме, но и в своем сердце.
Рея Нассия растерянно улыбается и кивает:
- Конечно! Можно мне подержать малышку?
Вспышка. Вспышка...
Обожающие друг друга и ее родители... Строгая бабушка, которая может быть такой доброй и ласковой... Смех и игры со сверстниками... Уроки и развлечения... Вскрик: "мама, я чувствую магию!' и лучащиеся радостью и гордостью серые глаза.. Первый бал и молодой красавец, глядящий на нее с восхищением... Первый поцелуй под звездным небом и признание в любви... Пышная свадьба, горящие восторгом и страстью глаза молодого супруга... Ее гордо вскинутая голова и шепот: "я нашла решение!"... Крохотный малыш на ее руках... Красавец-юноша, нежно целующий ее в щеку со словами "я люблю тебя, мама"...
- Зачем ты показываешь мне все это? - дрожащим голосом спросила девушка.
- Потому что ты должна знать... но это еще не все! А вот и другая нить, но я покажу ее тебе с того момента, где ты сейчас.
Вспышка. Вспышка. Вспышка...
Безуспешные поиски способа освободиться... Весть о женитьбе Корриса и глухие рыдания... Одиночество и тоска... Власть, бремя которой с каждым годом становится все тяжелее...
- Нет-нет-нет!!! - Лиасса захлебнулась в рыданиях.
- Ты можешь выбрать, - предложил голос, заставив ее застыть.
- Выбрать что?
- Судьбу. Пожелаешь - и болт пролетит мимо, безвозвратно изменив ее. Ты проживешь жизнь знатной кшаси Лиассы Эс'Шери, любимой семьей, мужем и ребенком, способ зачатия которого ты найдешь. Твои родители будут живы и счастливы... Но ты можешь остаться и на той дороге, где ты сейчас - дороге долга и одиночества.
Девушка потрясенно слушала, не понимая, как такое возможно?
- Не стоит задумываться, тебе не дано это понять. Просто выбирай!
- Но...
- Избери ты другой путь, и ты не будешь помнить... Никто не будет знать о другом варианте развития событий, никто не осудит тебя!
Лиасса почувствовала, как безумно ее тянет туда, где ее родители будут живы, где у нее будет настоящая семья, где она сможет стать матерью, но...
- А как же Коррис? - тихо и безнадежно спросила она, - ведь он умрет без моей помощи! Я не могу предать его!
- Этот путь изменит и его судьбу. Твой отец, оставшись в живых, повлияет на расстановку сил на политической арене Кшасаэра, и Риссая Эс'Лаш никогда не встретится с Коррисом дер Сартоном. Он по-прежнему будет магом и не окажется на Эрантском тракте в тот злополучный день...
Девушка прижала ладони к щекам и спросила:
- А те, кого я вылечила?
- Это были испытания для тебя. Без тебя, возможно, болезни попросту обойдут их стороной! Не стоит считать себя такой уж особенной и незаменимой, всякий смертный лишь тоненькая и короткая ниточка в гобелене мира, - в голосе прозвучала насмешка, - так что? Выбирай!
Эхо повторило слова: умоляюще, насмешливо, повелительно, с презрением... Казалось, тысячи и тысячи голосов зовут ее, требуя принять решение...
- Итак, ты обязана сделать выбор! Отвечай!
Лиасса оглянулась по сторонам, словно пытаясь найти подсказку. Что-то в сказанном не давало ей покоя... "Болезни, возможно, обойдут их стороной"? А если нет? Люди в деревне, юный канатоходец Нард, Хания и крошка Лиар, ее пациенты в больнице, женщина с больным сердцем, умирающий мужчина на экзамене... Возможно, кому-то сохранили жизнь ее зелья... И Коррис, на чьем счету тысячи спасенных жизней... Разве он бы сдался? Разве бы одобрил ее трусость - а принять тот путь будет именно трусостью, бегством? Люди лишь ниточки в гобелене? Пусть для Богов это так, но кто дал ей право ломать и их судьбы? Чем это отличается от истово ненавидимого ей принуждения?
Она подняла голову и заговорила. Слезы градом текли по щекам, голос дрожал и прерывался:
- Та, что росла как Лиасса Эс'Шери - не я. Не знаю, зачем были нужны все те испытания, что привели меня сюда, но именно они сделали меня той, кто я есть! Но не это важно: пусть даже я обычна и не значу для мира ничего, зато Коррис точно особенный! Я спасла единицы, он - тысячи, и я не могу предать их ради своего блага и не имею права решать за него! Я выбираю ту дорогу, на которой стою с рождения!
- Ты уверена? - в голосе впервые прозвучало какое-то чувство.
- Да! - выкрикнула девушка и прошептала, - простите, мама, папа...
Узел судьбы вспыхнул нестерпимо ярким светом, а потом отвергнутая линия сгорела. Лиасса упала на колени и зарыдала.
- Ты выбрала! - голос звучал, казалось, со всех сторон.
А потом другой голос, полный силы и величия, произнес.
- Выбор признан достойным. Право - подтверждено. Дорога открыта!
Линии налились ярким светом и вспыхнули, и девушка почувствовала, как ее поглотил огонь...
Лиасса пришла в себя от боли. Растерянно подняв голову, она обнаружила, что стоит на коленях в центре роскошной комнаты: дорогой паркет, резные панели красного дерева, пылающий камин, кресла, удобные даже на вид, стол, на котором стояло блюдо с фруктами и графины с напитками... С трудом поднявшись, она поправила платье и задумалась: где она и как здесь оказалась? Может, это Храм Маэры, она ведь была отнюдь не во всех его комнатах? А вот сейчас и выясним! Девушка поспешно подошла к окну и удивленно застыла: судя по виду, открывшемуся ей из окна - окутанная туманом земля далеко внизу - она находилась в высокой башне какого-то древнего замка... "Но такие ведь не строят уже тысячи лет!" - невольно подумала она. Шаги заставили ее отпрянуть от окна и вскинуть голову, со страхом и легким вызовом уставившись на вошедшего в комнату кшаси.
Молодой мужчина изящно, но старомодно поклонился и улыбнулся ей чуть насмешливо:
- Здравствуй, Лиасса, счастлив наконец встретиться с тобой лицом к лицу. Позволь представиться, меня зовут Шассэр Эс'Шери...
Лиасса невольно отступила на шаг назад и переспросила:
- Кто?!
- Ты не ослышалась, я и есть Шассэр.
- Но Шассэр это... металлическая штуковина, которую я нашла в пещере в Торенских горах!
Он покачал головой:
