Помощник явился через пару минут, явно взбудораженный. Коррис хмыкнул:

- Что, золото покоя не дает?

- Никогда не видел столько, - развел руками Орван, - аж страшно. Что прикажете, рен капитан?

- Завтра я еду в столицу, ты останешься здесь за главного. Слитки охранять, да смотри, чтоб ни у кого из ребят руки не зачесались. Лично голову оторву!

- Буду бдить, командир! Да и дураков средь нас нету, с этаким богатством не спрячешься, а так... С вами служить интересно и не безвыгодно, вон, жалование утроили...

Коррис хмыкнул, глядя на помощника, и продолжил:

- Пусть Тервис займется реном Танисом, я хочу знать все о тех, кто замешан в казнокрадстве, но еще больше - что он знает о происходящем в шахтах и как он связан с магами.

- Насколько...строго спрашивать?

- Не думаю, что понадобится особая строгость, - усмехнулся Коррис, - он явно трус... Думаю, хватит и угроз, а если нет... Он должен быть в состоянии ходить и говорить сам.

- Сделаем, капитан.

- Дальше... Пошли ребят разведать тут все. Я хочу знать о каждом лазе, каждой пещере, каждой тропке в окрестностях. Если обнаружат что-нибудь необычное, пусть ждут меня. Плохо, что зима...

- Оно-то неудобно, зато листьев нет, найти проще. Вы ж только с собой кого возьмите...

- Троих возьму. Ладно, ступай, и пусть ребята будут поосторожнее: все же не зря тут люди в округе пропадают.

Орван поклонился и вышел. Коррис вздохнул и потер чуть заломившие виски, а затем ставшим привычным жестом дотронулся до камзола в том месте, где кожи касался сделанный Лией оберег. Он действительно оказался волшебным, прогнав дикие головные боли и кошмары, и капитан словно черпал в нем дополнительные силы каждый раз, когда вспоминал его юную создательницу. Вот и сейчас он мимолетно подумал: 'Как она там? Наверное, веселится на каникулах...'

Эрант, Магическая Школа. Канун Зимника.

Лиасса подскочила на кровати с одной мыслью: "опоздала!", потом опомнилась и рассмеялась. Ну конечно, каникулы же! Три дня полной свободы, такого у нее и не было никогда...

Одеваясь, она вспомнила бальное платье Мираи и хихикнула, представив, какое было бы лицо у бабки Ярины, увидь она ее в таком наряде. И как можно такое вообще надевать, там же чуть не вся грудь наружу! Хотя все равно красиво, ткань такая чудесная...

Перед балом Мирая специально позвала Лию, чтобы похвастаться нарядом и выслушать ее восторженные возгласы, и не была разочарована: нежно-голубое шелковое платье и вправду было той к лицу. Заплетая косу, девушка вздохнула: ей так хотелось хоть одним глазком взглянуть на бал, посмотреть, какие танцы там танцуют, но не стоять же было под окном, точно бедной родственнице или служанке? Нет, она сама не видела в том ничего постыдного, но вот если бы ее увидели другие ученики... Ну его, не хватало только новых насмешек!

Закрыв за собой дверь комнаты, Лия прислушалась. Тишина... Похоже, она осталась в общежитии одна-одинешенька: если верить всезнающей Мирае, все жившие здесь девушки либо были столичными жительницами, либо поместья их семей располагались поблизости от Эранта. А Зимник традиционно было принято справлять с семьей... Саму Лию пригласили отпраздновать с ними тен Долер и Хания, но девушка твердо отказалась, не желая портить им первый семейный праздник.

Птичкой слетев вниз, девушка вышла на порог и покачала головой. Ну разве это Зимник? Снега совсем нет, то ли дело в родной деревне! Для деревенских Зимник был любимейшим праздником, особенно для детворы: никто не работал, лишь катались с горок, играли в снежки, лепили из снега разные фигурки... А в праздничную ночь зажигали большой костер и водили вокруг него хороводы...

Лиасса фыркнула. Что-то она сегодня развспоминалась: то бабка Ярина на ум пришла, то теперь вот - деревенский праздник... Хотя всё же интересно, что они делали после ее побега? Искали или решили - дурное семя, туда ему и дорога?

Девушка неторопливо шла по направлению к библиотеке. Задумавшись, она лишь в последний момент увидела две идущие навстречу фигуры и отступила в сторону, присев и почтительно склонив голову, искоса поглядывая на них. Директор скользнул по ней равнодушным взглядом, а идущий рядом с ним маг, которого Лиасса еще ни разу не видела, вдруг как-то странно оглядел ее. Девушка подождала, пока они пройдут пару шагов, и лишь после этого выпрямилась, сдерживая неприличное и опасное желание показать язык их спинам. Долетевшие до нее тихие слова второго мужчины заставили замереть:

- Странная девица, на южанку похожа. Причем я бы сказал даже больше на кшаси, чем на торнейку.

- Мать торнейка, для полукшаси она слишком проста, - бросил директор, - так что слышно из Листана?

Что ответил ему второй, Лия уже не услышала. Листан... Ага, провинция на западе Ронтара, граничит с Реаром, там еще есть золотые шахты. Интересно, что там творится? А еще интересней, почему тот другой, сказал, что она на кшаси похожа? Лия вдруг остановилась, осознав, что про кшаси ничего не знает, кроме того, что с ними была война да про Пути, и то больше слышала от Фалона, чем читала в книгах! Интересно, как там циркачи? Тяжко всё же так жить, всю жизнь по дорогам бродить...

В библиотеке было тихо и пусто. Вышедший на звук тен Гиран усмехнулся:

- Ну конечно же, кто еще мог прийти в библиотеку утром накануне Зимника, только теа Лия! Нет-нет, я не сержусь, - покачал он головой, видя смущение девушки, - но через пару часов вы меня бы уже не застали. Что бы вы хотели почитать?

- Что-нибудь про кшаси, - выпалила девушка.

- Странный интерес, хотя... Вы же изучаете их язык, так?

- Да, верно.

- Тогда вам стоило поинтересоваться этим пораньше. Запомните, юная теа: для того, чтобы хорошо изучить язык какого-либо народа, надо понимать, что это за народ, какие у него традиции, как он думает. Неужели вам этого на занятиях не говорили?

Лиасса помотала головой, чувствуя, как загорелись щеки.

- Ну-ну, это не ваша вина, теа Лия. Что именно вас интересует? История, традиции, легенды, тайны - их с кшаси связано много...

- Все! Я про них вообще ничего не знаю, кроме того, что они не люди, что они как-то связаны с Путями и что империя с ними воевала. Я даже и не знаю, когда война та была, мы еще до этого по истории не дошли...

- Война началась примерно двадцать пять лет назад, - усмехнулся библиотекарь, - а все о кшаси... Это вам придется прочитать очень многое. Ладно, подождите...

Его не было довольно долго, но Лия и не заметила этого. Снова и снова она вспоминала слова бабки Ярины, подслушанные в тот памятный день: "Кто ж знал, что их на практику на границу с Кшасаэром пошлют, а там война начнется".

Кто лгал? Бабка, но зачем ей это? Мама? Но если так, неужели Ярина не поняла... Хотя... а как ей понять-то было? Умная и властная, бабка тем не менее не интересовалась ничем, что выходило за пределы деревни. Да и все деревенские, пожалуй, такими же были! Значит, лгала все-таки мама... И вправду, ну кому, хоть раз видевшему карту Ронтара, придет в голову, что учеников из Ортена могли послать на границу с Кшасаэром? Разве что уж они были бы последними целителями в империи... Да и дата: к тому времени, как она, Лиасса, была зачата, война шла уже семь лет! Но зачем мама лгала? Что она пыталась скрыть? "Если только пыталась защитить меня? - в растерянности думала девушка, - но кто тогда я? Кто мой отец?"

Шаги библиотекаря заставили ее собраться. "Подумаю после" - решила девушка и уставилась на тена Гирана, несущего изрядную стопку книг.

- Вот, теа Лия. Начните с этой, - он кивнул на толстый том в черной обложке, - здесь собраны все известные о кшаси факты и кое-какие догадки. А вот это, - он указал на невероятно красивую книгу, ее переплет украшало серебряное дерево, а обложка была скрыта под переплетением серебряных узоров-ветвей, - книга совершенно изумительных древних легенд, в том числе и о кшаси. Но в любом случае это одна из самых замечательных книг, которые я когда-либо читал, самое подходящее чтение для зимних праздников.