Лия с трепетом коснулась книги. Какая красота!

- Спасибо, тен Гиран, я буду беречь ее.

- Не сомневаюсь. А теперь ступайте, юная теа, и наслаждайтесь каникулами!

Назад в общежитие Лия почти бежала. Почему-то ей казалось, что где-то в этих книгах она найдет что-то очень важное для себя...

Листан. Золотая шахта. Тот же день.

Коррис осадил коня и спешился. Выбежавший навстречу капитану Орван с одного взгляда понял, что тот в ярости, и тут же проглотил незаданный вопрос. Бросив поводья одному из слуг бывшего управляющего, капитан коротко скомандовал:

- За мной.

Орван спешил за командиром, гадая, что же такого произошло. Прошло уже пять дней с тех пор, как капитан отбыл в Понвар, столицу провинции, и последние несколько дней ребята из отряда не находили себе места: отсюда до нее было всего шесть часов конного ходу, да и шахтерам капитан велел прийти через три дня... Орван уже думал послать к капитану гонца, хоть и понимал, что по голове тот его за самоуправство не погладит. И сейчас он вернулся один...

Войдя в кабинет, Коррис буквально упал в кресло, потер виски и негромко произнес:

- Орван, прикажи подать вина. Честно говоря, у меня большое желание напиться вдрызг.

Тот тревожно посмотрел на командира, молча встал и ушел. Вернулся он через пару минут в сопровождении слуги, который нес на подносе графин с вином и парой бокалов, а также блюдо с жареным мясом. Хмыкнув, Коррис отпустил слугу, прихватил пару кусков мяса, глотнул вина и спросил:

- Что с бывшим управляющим?

- Поет, как птичка, он оказался редкостным трусом. Стоило только показать пару инструментов, как этот говнюк начал сдавать всех, кто замешан в казнокрадстве.

- Только казнокрадство? Ты знаешь, что меня беспокоит!

- Только. В больших размерах, да, но такого, как в Вентерисе, здесь нет. Он просто вор, подлец и трус.

- Маги?

- Маги что-то тут искали, приезжали несколько раз за последний год, но он не знает, что именно. И он действительно вызвал их сюда, чтобы те проверили рассказы шахтеров.

- Результат? - Коррис подался вперед.

- Они не нашли ничего, или сделали вид, что не нашли, - вздохнул Орван.

- Ясно, - мрачно ответил Коррис и глотнул еще вина, - ладно, с казнокрадами мы разберемся. Через пару часов сюда прибудет большой армейский отряд, который сопроводит золото и бывшего наместника с племянничком в столицу. Хорошо еще, что среди помощников наместника нашлась парочка относительно честных людей!

- Рен Коррис, а что в Понваре-то стряслось?

Коррис тяжело глянул на помощника:

- Сначала все было как обычно: наместник попробовал лгать и изворачиваться, потом - дать взятку, напоследок - угрожать... Его посадили под арест, и в тот же вечер меня попытались отравить...

- Как?! - побледневший Орван потрясенно уставился на капитана, - и как вы спаслись?

Тот вдруг как-то растерянно улыбнулся и потянул за шнурок на шее, вытянув из-под одежды странный холщовый мешочек.

- Это оберег, мне сделали его для защиты от... сглаза. Те головные боли...

Орван понимающе кивнул, а Коррис продолжил:

- Яд был в вине, и когда я поднес его к губам... словом, от оберега пришла такая боль, что я попросту выронил кубок.

- А как вы узнали, что там был яд?

- Лицо виночерпия при этом стало таким, что я мгновенно все понял... Так что попросту велел ему допить вино, и он во всем сознался: это был приказ наместника.

- Какой мощный оберег, - покачал головой Орван, с удивлением глядя на невзрачный с виду мешочек, - видать, сильный маг вам его делал!

- Она пока не маг, - слова вырвались у Корриса раньше, чем он сообразил, что сказал. Помощник расплылся в улыбке:

- Ой, капитан, у вас никак дама сердца появилась!

- Орван!

- Молчу-молчу. А все ж это хорошо было бы, - пробормотал себе под нос тот. - Капитан, так вы из-за того такой смурной?

- Если бы! Тут в игру вступили маги...

- Они тоже попытались вас убить? - придушенно охнул Орван.

- Подчинить. Зелье полного подчинения, слышал о таком? Вот только просчитались, - оскал Корриса был прямо-таки волчьим, - на меня с недавних пор оно не действует!

Орван побледнел. Зелье полного подчинения - одна из самых мерзких штук среди всех, придуманных магами. В народе ходило множество страшилок о тех, кто под влиянием этого зелья превращался в монстра, ведь выпивший его делал абсолютно все, что ему приказывали. Да, только двенадцать часов, но испытавшие его на себе нередко кончали с собой, осознав, что именно творили в эти часы. Строжайше запрещенное, оно тем не менее изредка всплывало то в одном, то в другом уголке империи. Применение его против лица, находящегося на службе, каралось смертью.

- А как вы поняли, что это оно? И вы ж не выпили?

- Выпил, - коротко ответил Коррис и с усмешкой посмотрел на нервно сглотнувшего помощника, - вот только просчитались, - его усмешка превратилась в волчий оскал, - на меня с недавних пор оно не действует! А понял... Как ты понимаешь, его не подают в кубке с требованием выпить, а подмешивают в вино. И когда ты его пьешь... Словом, вкус его ни с чем спутать нельзя!

- Но... Тогда ж можно понять, что тебе подлили, и приказать схватить злоумышленника!

- Те, кто изобрели эту мерзость, продумали все! Зелье действует мгновенно: сначала человек утрачивает контроль над собственным телом - ненадолго, минут на пять. В течение этого времени срабатывает контроль разума, и все - кукла готова!

Орван покачал головой, пытаясь разобраться во всем, что ему довелось услышать. А потом до него дошло! Вздрогнув, он почти со страхом посмотрел на капитана:

- Командир, но раз вы узнали вкус... Получается, вы уже...

Коррис мрачно кивнул:

- Да. Мне довелось испытать на себе все "прелести" полного подчинения. Более жуткого момента в моей жизни не было! Так что вкус я узнал, хотя и без того догадывался о том, что именно мне подлили: запах зелья практически невозможно уловить, но после того случая я чувствую его даже в ничтожной концентрации.

- Тогда зачем...

- Зачем я его пил? - улыбка капитана стала прямо-таки запредельно злорадной, - затем чтобы узнать, кто именно и что станет мне приказывать. Видишь ли, Орван, есть одна хитрость: если правильно приказать, то жертва просто не вспомнит, что происходило в эти двенадцать часов, или воспоминания заменятся ложными. Если бы у них сработало... Я бы помнил только, что за ужином почувствовал усталость, лег спать и проспал все эти часы.

Орван покачал головой, а затем спросил:

- И что?

- При дворе наместника были двое магов: один старший, а второй - его помощник, видимо, только недавно Магическую Школу окончил. И именно младший и отдавал мне приказы, старший при этом не присутствовал. А потребовали от меня... во-первых, написать приказ для тебя с требованием немедленной отправки в Понвар рена Таниса и обнаруженных нами документов, во-вторых, отозвать своих людей, охраняющих наместника. А после этого - все забыть и лечь спать. Как ты думаешь, доехал бы бывший управляющий до столицы? Остался бы жив наместник?

- Концы в воду... - понимающе протянул Орван.

- Именно. Каким же удовольствием для меня было смотреть, как до мага доходило, что зелье не сработало! И наблюдать его панику при понимании того, что он только что подписал себе смертный приговор, ведь использование этого зелья чуть ли не единственное действие, в отношении противозаконности которого между короной и магами никогда не было разногласий!

- Но, рен Коррис... Ведь потом вы бы все равно узнали о том, что отдали такой приказ! Пусть через несколько дней, но все же...

- Верно, но было бы уже поздно, никаких доказательств! И самое главное, никто бы не узнал о том, какие у магов интересы в Листане... Хотя мне и так удалось узнать лишь немногое...