Быстрый топот, и солдаты остановились, пораженно глядя на пленников. Илис выругался, а Микша тихо произнес:

- Ох ты ж, совсем ребятки молоденькие... Капитан, а они того, живые хоть?

- Пока живые, надо их отсюда вынести, да поаккуратней.

- Может, зельем каким напоить? - спросил Мерв.

- Нет, сейчас зелья нужнее тем, кто может ходить, - после недолгого раздумья покачал головой капитан, - забирайте, и коль Орван привел Шарона - пусть идут сюда.

Оставшись в одиночестве, он внимательно оглядел пещеру. Похоже, это было именно место заключения, поскольку больше ничего важного он не нашел. Кивнув в ответ на неожиданно глубокий поклон Шарона, Коррис спросил:

- Шарон, можно ли завалить здесь все? И еще - в предыдущей пещере в камне есть кристаллы, их нужно вырубить оттуда с величайшей осторожностью, это жизненно важно!

Шахтер задумался, затем подошел к стене, постучал, припал к камню ухом, что-то посчитал на пальцах и кивнул:

- Можно, только люди нужны, один я не справлюсь.

Коррис вздохнул: больше всего он бы хотел уничтожить это мерзкое место прямо сейчас, но понимал, что Шарон прав.

- А кристаллы?

- Те, красные? Инструмент нужен... хотя там вроде видел чего, несколько попробую отковырять... А то б, может, сразу и кристаллы повыковыривали, и ходы завалили, а, капитан?

- Шарон, постарайся сейчас хоть парочку достать, это очень важно, а остальное - потом.

Эрант, Магическая Школа. То же время.

- Итак, тема нашего сегодняшнего занятия - Смута, называемая также Магическим Мятежом. Для вас, как для будущих магов, этот период наиболее интересен и познавателен. Говорят, знание истории позволяет нам не повторять ошибок наших предков... Кто знает, возможно, история повторится, но так ли она закончится? Итак, причиной для Смуты послужило желание Императора Кириана I превратить магов в покорных слуг короны...

Лия внимательно слушала слова историка и чувствовала, как где-то глубоко внутри рождается протест. Книгу по истории Смуты посоветовал ей прочесть тен Гиран, при этом выразившись так:

- Мне не нравится, что происходит... Вы неглупая девушка, теа Лия, возможно, вам стоит посмотреть на кое-какие вещи с другой стороны...

Девушка быстро окинула взглядом сокурсников. Напряженно слушают, многие даже подались вперед, впитывая слова преподавателя как губки... Единственное, о чем Лия сейчас могла думать - зачем он лжет им? И неужели ему все верят? Еще раз стрельнула глазами по сторонам и чуть не отшатнулась, поймав жесткий и оценивающий взгляд Диара. "Ой, мамочка... Дура ты, Лийка, сидеть надо тише мыши в норке, а ты пялишься..."

Приступ самобичевания прервал вопрос, заданный каким-то скучающим тоном:

- Рен Фирвин, но в некоторых источниках указаны совсем ругие причины Смуты, не могли бы вы пояснить расхождения?

- Какой он умный, правда, Лия? - прошептала Мирая.

Лия промолчала, напряженно ожидая ответ преподавателя. Что греха таить, Диар - а именно он задал этот вопрос - озвучил и ее мысли... Почему-то от осознания этого девушке стало здорово неуютно...

- Видите ли, рен Диар, - голос историка был слаще меда, от чего Лие стало смешно - задай этот вопрос она, и он бы был кислее уксуса, - есть дивная фраза: "историю пишут победители". Кто знает, что прочли бы вы в тех источниках, одержи победу маги?

Рен Фирвин окинул всех присутствующих жестким взглядом, на секунду задержав его на Лие, и добавил:

- Магия есть дар Богов, не зря мы живем больше всех остальных, оставаясь молодыми и здоровыми. Обладание Силой важнее всего, даже обстоятельств рождения, запомните: если вы маг, то для вас есть маги и есть все остальные. И лишь вам выбирать, будете ли вы со своими или с теми, кто всегда будет вас бояться и ненавидеть, всегда завидовать вам... Продолжим. Итак, Император Кириан I...

После окончания занятия аудитория взрвалась разговорами. Лия молча слушала, и ей становилось все страшнее: привычная ко всеобщему пренебрежению, она сразу поняла, что учеников хотят приучить относиться так и ко всем не наделенным даром. Неужели их преподаватели хотят новой Смуты? Жаль, что она не может рассказать об этом никому вне стен Школы... Хотя кому она могла бы? Ну не тену Долеру же? "Рену Коррису", - шепнул внутренний голос, заставив девушку смутиться и даже слегка разозлиться на себя: ну с чего она вообще взяла, что ему есть до нее дело?

Листан. Через несколько часов.

Коррис с наслаждением вдохнул чистый морозный воздух. Добрались!!!

Обратный путь занял у отряда гораздо больше времени: многих из бывших пленников пришлось нести, да и тем, кто кое-как ковылял сам, требовалась помощь. Впрочем, и его люди были не лучше, держась из последних сил: раненые, измученные не только телесно, но и душой. И неизвестно, дошли бы они вообще, если бы не поистине чудодейственное зелье - такое же, что он выпил в той пещере. К сожалению, и об этом особо предупредил травник, пить его чаще чем раз в два дня было нельзя, и действие заканчивалось довольно быстро... Хорошо хоть страх исчез после разрушения алтаря, а магические ловушки разрядились. Хотя может и не разрядились, а попросту не сработали, ведь капитан нес с собой три кристалла Крови Богов... Сам Коррис последние полчаса держался только на гордости и чувстве долга, и теперь ощутил, как дрожат колени, а холодные камни просто-таки манили присесть. Нет, еще не время... Сжав зубы, он повернулся к выходу и принялся помогать выбираться оттуда другим.

К шахтам они добрались лишь через час, к тому времени совсем стемнело. Хриплым от усталости голосом Коррис произнес:

- Простите, парни, но сегодня напиться не получится. Шарон, что будем с бывшими пленниками делать?

- Мы их к себе заберем, - шахтер был измучен не меньше, чем солдаты, но также упрямо держался, - а завтра решим.

- Спасибо, - от всей души поблагодарил капитан, - только тех, что в отдельной пещере были, здесь оставьте. Вам помощь нужна?

- Нет, капитан, я с вашего дозволения знак подам, так мужики сюда придут. А вам бы отдохнуть...

- Разберемся, - выдохнул Коррис, - тогда командуйте тут сами.

Потерев лоб - от усталости голова плохо соображала - он повернулся к растерянно смотрящему на все происходящее мажордому бывшего управляющего:

- Горв, нам нужно разместить поудобнее моего раненого солдата и этих двоих, - кивнул он на этарров, - но их сначала нужно хотя бы вымыть. Распорядитесь.

- Слушаюсь, рен Коррис. Мы тут баню нагрели, или желаете поужинать сначала?

- Баню! Спасибо, вы нам просто жизнь спасаете. Орван!

- Да, командир? - устало промолвил тот, поднимая голову.

- Всем в баню, есть и спать, все остальное подождет до завтра. Парни, у кого-нибудь серьезные раны есть?

Ответом ему были отрицательное мотание головой и нестройное "нет".

- В общем, кому нужно - подлечитесь. Не маленькие, сами разберетесь. Орван, как проснешься завтра - ко мне, будет много дел.

Через полчаса Коррис буквально рухнул на кровать. Засыпая, он успел лишь вознести жаркую благодарность Богам и Лие - если бы не ее зелья...

Эрант, Магическая Школа.

Лиасса подняла голову от книги и удивленно ойкнула. Странное чувство... Как будто бы кто-то ласково обнял ее, совсем как в детстве мама, а на сердце стало так тепло... Как же замечательно, особенно после сегодняшнего дня: мало ей было странного урока истории, так еще все время мучила непонятная тревога, а во время зельеварения и вовсе сердце сжалось от страха... Улыбнувшись, девушка потянулась всем телом и снова вернулась к учебе.