Листан. Золотые шахты, следующее утро.
- Капитан?
- Заходи, Орван, садись, - кивнул Коррис, не переставая писать. Перо бегало по бумаге еще пару минут, потом он поставил точку, присыпал чернила песком и втянул носом аппетитный запах. Орван усмехнулся, подвигая поднос:
- Так я и думал, даже не позавтракали.
Усмехнувшись, капитан пожал плечами и отрезал себе приличный шмат ветчины. Указал помощнику глазами на поднос, но тот лишь помотал головой:
- Я уже поел и жду приказаний.
- Шарон здесь?
- Пару минут назад подошел.
- Тогда так... Орван, возьми несколько человек и отправляйтесь в Понвар. Твоя задача - привезти сюда мага-целителя. Обещай ему деньги, угрожай, да хоть по голове тюкни - но привези! Все проблемы я беру на себя. Если же ничто не возымеет действия... В этом случае ты должен передать это письмо директору тамошней Магической Школы. Только в этом случае, запомнил?
Орван кивнул. Коррис протянул ему еще один конверт.
- А вот это со всем почтением передай Старшему жрецу храма Руарра, и дождись его ответа. То, что творилось в той пещере...
- Капитан, а я все спросить хотел... Что это за щит ту тварь отбросил? Я уж и с жизнью тогда простился...
- Сам не знаю, вот и хочу жреца просить о помощи. Ладно, отправляйся, а сам пришли ко мне Шарона.
С Шароном Коррис разобрался быстро: десяток шахтеров отправились в пещеры в сопровождении четверки людей из отряда. Самой главной задачей сейчас было добыть как можно больше кристаллов...
Отдав необходимые приказы, капитан поднялся и направился в комнату Триста. Сидевший рядом с кроватью Лирвен негромко доложил:
- Живой, но как бы горячка не приключилась... Я его-то зельем от горячки напоил, да кто знает, поможет ли...
- Поможет, вон как вчерашнее помогло! - уверенно сказал Коррис.
- Сильные зелья-то какие! - уважительно покачал головой солдат, - тут и маг-целитель не особо нужен...
- Зельями до конца не вылечишь, а за магом я уже послал. Ладно, приглядывай за ним, коль устанешь - зови слуг.
Выйдя из комнаты, Коррис на секунду прикрыл веки. Ну вот, как он не откладывал, а пришло время навестить этарров. Проклятье, ну почему ему приходится заниматься и этим? Политика никогда не привлекала Корриса, сюда бы принца Ориана, или рена Нерана... Или рена Нервина - уж если он управился с целой провинцией, с парой крылатых справился бы точно. Интересно, как у него дела? И как он отнесся к тому, что сын его лучшего друга стал Вентерисским палачом? Вздохнув - увы, никого из них тут нет, значит, придется действовать самому - капитан решительным шагом направился к комнатам, отведенным этаррам.
Лорра всхлипнула. Похоже, она все еще жива, а значит, ее ждут новые мучения... Сил пошевелиться и открыть глаза не было, но ощущения были странными. Похоже, она была в человеческой ипостаси, руки и ноги не связаны... И тут до этарры дошло: запах! Ставший привычным за эти три недели запах крови, грязи и нечистот исчез, она чувствовала лишь слабый аромат мыла и каких-то трав. Да и лежала она явно не на гнилой соломе, брошенной на каменный пол! Неужели Боги услышали ее молитвы и послали им спасение?
Жив ли Ноарр? За эти недели Лорра многократно проклинала себя за то, что решилась на эту авантюру и подбила на нее брата. Хотела показать, что взрослая? Показала, идиотка! И еще неизвестно, что с нее попросят за спасение...
Надо оглядеться! Всхлипывая, она попыталась приоткрыть веки. Отвыкшие от света глаза нещадно болели и слезились, но через несколько минут ей все-таки удалось это сделать.
В небольшой комнате была только постель, на которой она лежала, маленький столик и пара кресел. Задернутые плотные шторы, сквозь которые почти не проникал солнечный свет, создавали в комнате уютный полумрак. Этарра с благодарностью подумала о тех, кто позаботился о ней: спасли, вымыли, и даже сделали все, чтобы облегчить переход от тьмы к свету... Знать бы только, в какой ипостаси ее нашли! Если в человеческой... О, это было бы неслыханное везение! Прислушавшись, она услышала шаги и чьи-то голоса, а потом дверь отворилась...
- Доброе утро, рен капитан, - симпатичная рыжеволосая служанка улыбнулась Коррису, присела в чуть более низком, чем нужно, книксене, давая возможность полюбоваться декольте, и метнула на него лукавый взгляд из-под ресниц. Капитан хмыкнул, одобрительно скользя взглядом по аппетитным округлостям, и спросил:
- Тебя как зовут, красотка?
- Анира, рен капитан, - пропела та, соблазнительно улыбаясь, - могу я что-нибудь для вас сделать?
-Ммм, полагаю, что многое, - усмехнулся капитан, - но увы, прямо сейчас меня ждут дела. Не подскажешь, как наши юные спасенные?
- Девушка точно выживет, может, уже и пришла в себя, а парень плох.
- Девушка?! Надо же, а я и не заметил, что там девушка была. Значит, говоришь, она себя получше чувствует? А где ее комната?
- Сюда, рен капитан.
Комната оказалась буквально в трех шагах от места их беседы. Вздохнув, служанка спросила:
- Желаете еще чего-то?
- Принеси отвара и неплохо бы бульона, если на кухне найдется. И да, сегодня вечером мы планируем отпраздновать удачный поход, не хочешь разделить с нами веселье?
- С радостью, - девушка послала капитану весьма многообещающий взгляд и убежала в сторону кухни. Коррис хмыкнул: похоже, вечер обещает быть веселым... Ладно, хватит тянуть, пора!
Коррис решительно толкнул дверь и вошел. Их 'гостья' уже пришла в себя и сейчас смотрела на него огромными перепуганными глазами. Глаза были красивыми: небесно-голубые, да и сама девушка, видимо, до плена была красавицей: золотистые волосы, сейчас обрезанные по плечи - неудивительно, если вспомнить, какие жуткие колтуны были у обоих этарров на голове, тонкие и правильные черты лица. Сейчас же все портили раны и ссадины на теле, странная - словно высохшая - кожа и загнанное выражение лица. Коррис вежливо поклонился и произнес:
- Приветствую вас, рея. Надеюсь, вы всем довольны? Могу ли я задать вам несколько вопросов?
Лорра с ужасом смотрела на вошедшего мужчину. Некрасивый даже по меркам неприхотливых людей, с точки зрения этарров он был почти уродлив, а холодные серые глаза, казалось, видели ее насквозь. Его обращение заставило ее запаниковать: почему он назвал ее 'рея'? Что он знает? И он обратился к ней по-ронтарски, может, попробовать потянуть время?
- Я не понимаю, - ответила она по-реарски.
Надежды этарры не оправдались: по губам вошедшего скользнула едва заметная улыбка и он перешел на язык западного соседа империи.
- Если вам удобнее говорить на этом языке - прошу. Итак, рея, могу я узнать ваше имя?
- Лорра.
- Рея Лорра, я капитан Коррис дер Сартон, командир особого отряда при Тайной службе его Императорского Величества Тауриана III. Как вы себя чувствуете?
- Хорошо, благодарю вас, - прошептала она.
Капитан опустился в кресло рядом с ее кроватью и негромко произнес:
- Рея Лорра, вы находитесь в провинции Листан Ронтара. Мой отряд обнаружил вас в пещере в процессе поиска пропавших людей. Мы вытащили вас, убив охранников, и я надеюсь, что могу рассчитывать на некоторую благодарность с вашей стороны.
- Какую именно благодарность? - голос Лорры дрогнул, в мозгу этарры промелькнули страшные сказки о том, что требовали люди в благодарность за помощь одному из крылатых.
Корриса словно ударили под дых. Его лицо заледенело, и таким же ледяным стал голос:
- Например, ответ на вопрос, каким образом двое этарров оказались в пещерах Листана, кто вас похитил и почему вы не применили для защиты свои... особые свойства?
Лорра почувствовала, как от стыда загорелись уши. Плохо разбираясь в людях, она тем не менее поняла, что оскорбила этого капитана, и смысла прятаться больше нет - раз он знает, кто она, и знает об их расе то, что мало кому из людей известно...
