- Лийка... Лиасса?!

Ремар ахнул, когда та кивнула и спросила:

- Ярина еще жива?

- Да, только плоха совсем, помрет скоро, видать...

- Где она?

- Ты что, ее прибить что ль хочешь? - вмешался Ремар и осекся под ледяным взглядом двоюродной сестры. Та смерила его взглядом, брезгливо поджав губы, точно он был мерзким насекомым, а затем холодно ответила:

- Хотела бы убить - убила бы всех, моей Силы бы хватило. Веди и держи язык за зубами.

- Рея Лиасса, вас проводить? - почтительно обратился к ней один из сопровождающих. При одном взгляде на него Фард почувствовал слабость в коленях: седой громила с военной выправкой и безжалостными глазами убийцы оглядывал двор так, словно прикидывал, как будет сподручней тут всех прикончить, да и остальные трое не сказать чтоб мягче были. Кем же стала их Лийка, что такие волки ей служат?

- Нет, Орван, это ненадолго, - тепло улыбнулась Лиасса и блеснула глазами на Ремара, - ну?

Пока Ремар, то и дело оглядываясь, вел ее к комнате Ярины, Лиасса смотрела по сторонам, дивясь про себя тому, как все изменилось за эти годы. Или это она настолько переменилась? Дом ее детства оказался таким маленьким, а пугавший ее в детстве двоюродный брат - откровенно жалким в своем страхе...

В комнате Ярины пахло тяжелой болезнью и старостью. Лиасса поморщилась и подошла к бабке, внимательно ее разглядывая. М-да, ничего себе букет из болезней! Похоже, она пришла вовремя, еще немного - и было бы слишком поздно. Ну да ничего, и не с таким справлялись! Войдя в транс, она принялась за работу.

Закончив, она вышла из транса, удовлетворенно улыбнулась и подняла бровь, встретив испуганный взгляд Ярины. Та сглотнула и прошептала:

- Лиасса? Что ты тут...

Лиасса посмотрела на нее и качнула головой:

- Что я здесь делаю? Прощаюсь с прошлым и отдаю долги. Семьей мы никогда не были, теперь-то это я знаю точно! И я никогда не прощу смерть мамы всем вам, и тебе - в особенности. И все же я признательна тебе за то, что ты научила меня грамоте и всему, что нужно травнице, именно это дало мне возможность найти свой путь в жизни. В благодарность я исцелила тебя, и теперь ты проживешь еще лет десять. Здесь, - она швырнула на стол туго набитый мешочек, - сто золотых. А теперь прощай, мы больше никогда не увидимся.

Развернувшись под растерянным взглядом Ярины, она стремительно вышла из комнаты, сбежала вниз по лестнице, хлопнула дверью и, пройдя мимо по-прежнему находящихся в ступоре дяди и старосты, произнесла:

- Я закончила, возвращаемся в Эрант.

Ошарашенные деревенские еще долго смотрели вслед кавалькаде, что яркой кометой ворвалась в их размеренную жизнь и исчезла, оставляя их в забвении...

Эрант. Особняк дер Сартонов, одиннадцать месяцев спустя.

- Рея Лиасса, к вам рея Мирая, - доложила молоденькая горничная.

- Проводи её в гостиную, Лона, и подай нам отвара и пирожных, - ответила Лиасса, вставая из-за стола.

- Привет, Лия! - солнечно улыбаясь, ворвалась в комнату Мирая.

- Здравствуй, Мирая, - улыбнулась ей в ответ Лиасса, - присаживайся. Как дела? Давно вернулись?

- Вчера вечером. Не создана я для деревенской жизни, да и Виарн тоже!

- Ну, Виарн понятно - боевой маг, им на месте не сидится, а тебе-то чем там не понравилось?

- Скучища, то ли дело в столице!

- Главное, что у вас в семье относительно этого наблюдается полное единодушие, - усмехнулась Лиасса, - а помнишь, как ты в Школе мечтала о красавце-офицере?

- Ну, Виарн красив, а боевой маг даже лучше, чем просто офицер. Хотя если бы не тот заговор и участие в нем его родичей, вряд ли бы он рассматривал меня как возможную жену, все же я не его круга... была...

Мирая на миг погрустнела, Лиасса качнула головой:

- По-моему, у вас еще в Школе наблюдалось редкостное единодушие. И я очень за тебя рада, вы удачно дополняете друг друга.

- Если бы не ты, ничего бы этого не было, ты его вытащила буквально из-за Грани...

Лиасса погладила ее по руке, вспоминая, какой увидела Мираю в тот день: растрепанную, с полными слез глазами, в измятой одежде... Она ворвалась в дом и в буквальном смысле слова упала на колени, умоляя спасти Виарна. Оказалось, тот участвовал в сражении за Школу и был ранен какой-то особо ядовитой тварью, причем яд при лечении не заметили, закрыв раны, и Виарн дней десять ходил как ни в чем не бывало, пока не свалился. К тому времени яд проник во все части тела, и у него попросту начал отказывать один орган за другим. Все целители от него отступились, и у Мираи оставалась одна надежда - Лиасса. Хотя не работай та в связке с еще двумя целителями, не справилась бы. И даже так лечение заняло почти целый день, а потом Виарна пришлось довольно долго выхаживать. Мирая не отходила от его постели, вдруг осознав, что тот, кого она считала лишь приятной компанией и партнером по постели, стал ей по-настоящему дорог. Через две недели после окончательного выздоровления Виарн сделал ей предложение, а сразу по окончании Школы они поженились...

- Лия, скажи, сколько еще ты будешь надеяться? - тихо и необычно серьезно спросила Мирая. - Прошел уже почти год, неужели ты до сих пор веришь, что он жив?

- Да, я буду верить и надеяться, что мне еще остается делать?

- Прости, но позволь мне говорить честно. Может, я легкомысленная и не самым лучшим образом повела себя в той истории со слухами...

- Мы же договорились о ней больше не вспоминать! А насчет легкомыслия... Ты сильно изменилась за это время, и потом, некоторая легкомысленность является неотъемлемой частью твоего очарования!

- Ох, Лия, если бы мужчины умели делать такие комплименты, - Мирая блаженно закатила глаза, и обе подруги весело рассмеялись, - но если серьезно... Я видела твоего... мужа только один раз, и всё же кое-что заметила. Он намного старше тебя, некрасив, но главное не это. У вас и времени-то узнать друг друга не было! Что он знает о тебе, о твоей жизни? Что ты знаешь о нем? Ты уверена, что он единственный мужчина для тебя? Что это именно любовь, а не чувство долга и верность вопреки всему? Что вернись он, и вы сможете быть счастливыми? Но дело даже не в этом... Год, Лия, прошел год, и ни единого следа! Сколько сил и денег ты отдала на его поиски? Да ты перевернула вверх дном всю империю! Похоже, все уже приняли как данность: Коррис дер Сартон погиб, лишь ты не хочешь это осознать! Даже рен Нервин, кажется, уже не верит в его возвращение...

Лиасса опустила глаза и глухо произнесла:

- Не верит, несколько дней назад мы говорили об этом. Он посоветовал мне забыть и жить дальше...

- Вот видишь... Лия, смирись: он не вернется! Посмотри вокруг, множество мужчин только и ждут твоего знака, готовые бросить все к твоим ногам!

- Мирая!

- Что Мирая? Ну правда, Лия, ты молодая женщина, природа рано или поздно возьмет свое. Тем более ты маг, и что теперь, вдоветь десятилетиями? Кстати, я хотела спросить: ты Диара так и не простила? И не расскажешь, что именно у вас произошло?

- Почему бы тебе не спросить у него, они же по-прежнему дружны с Виарном?

- Да, они дружат, а спрашивала и я, и Виарн, - скорчила уморительную гримаску Мирая, - Диар не говорит! Точнее, один раз ответил, цитирую: "я очень виноват перед нею, но случившееся дало мне силы взглянуть на свою жизнь по-новому и многое осознать", а что да как - не рассказывает. Так как?

- Это то, о чем лучше не вспоминать. Простить... Я давно его простила, и он это знает, но доверять не могу. А нежных чувств у меня к нему никогда не было, ты это знаешь лучше всех!

- Да... Жалко, вы были бы необыкновенно красивой парой. И он сильно изменился...

- Знаю, поверь! Многое изменилось...

Подруги замолчали, задумавшись. Мирая была права, многие из тех, кого знала Лиасса, в час испытаний показали себя совершенно с другой стороны. Кто бы мог подумать, что именно Диар организует оборону Школы, собрав вокруг себя учеников старших курсов? Что их отчаянное и почти безнадежное сопротивление отвлечет на себя немалое количество тварей и в конечном итоге спасет множество жизней? Что после того, как все закончится, Диар сам придет в Тайную службу, приведя с собой других учеников, являющихся родственниками замешанных в заговоре? Придет, чтобы сдаться, понимая, чем это может закончиться для него...