- Я никогда не буду делать ничего подобного! - воскликнула Лия.

- В этом я и не сомневался! Идите за мной, покажу комнату, вам надо отдохнуть. Да, вы все успели прочесть?

- Книгу про зелья - нет. Я... пытаюсь запомнить составы, чтобы никогда не приготовить чего-то подобного по незнанию...

- Ничего, у вас еще будет время ее дочитать, - кивнул библиотекарь, - сюда.

Комнатка оказалась крохотной, и в ней действительно был только топчан и стул, но девушке было всё равно: нервное напряжение последних часов неожиданно скрутило тело усталостью. Как только за хозяином закрылась дверь, Лия сняла платье, оставшись лишь в тонкой нижней сорочке, и шмыгнула под одеяло.

Несмотря на усталость, она никак не могла заснуть. Понимание того, во что она могла вляпаться по незнанию, пугало до нервной дрожи. Разве можно было бы жить после такого? Использовать дар во зло... Однажды, когда Лия только начинала учиться у бабки Ярины, девочка спросила ту об этом, и получила настолько гневную отповедь! Да, при всей ее жесткости и порой жестокости Ярина никогда бы не дошла до подобной низости. Тогда бабка сказала ей, что каждый, кто использует дар ли, травы ли для вреда, проклятий и сглазов, путает ту нить, что держит в руках Маэра, и всегда получает воздаяние... Интересно, получил ли его тот, кто наложил заговор на рена Корриса?

'Как он там, интересно? - подумала девушка, зевнув, - если верить книгам, восток такое странное место'...

Целиани, квартал Ремесленников. То же время.

- Это и есть тот самый дом? - Коррис с удивлением разглядывал одноэтажный дом за добротной каменной оградой. - Никогда бы не подумал, что здесь может быть что-то не так. Он такой... добропорядочный...

- Слишком добропорядочный, - Урик подошел бесшумно, как обычно, - и слишком хорошо защищенный для такого места, - бывший вор оглядел тихую улочку. - Если бы я искал поживы, то точно бы попробовал сюда влезть. Тем более...

- Тем более что? - с искренним интересом переспросил Коррис. Ему нравилось наблюдать за Уриком, когда тот был в своей стихии, и он каждый раз благодарил Богов, что когда-то решил вытащить из тюрьмы и включить в свой отряд самого талантливого вора Ортена. Как-то раз капитан не выдержал и расспросил солдата, как он вообще ухитрился попасться, на что тот только сплюнул и пояснил, что в Ночных гильдиях интриги порой плетутся не хуже, чем при королевских дворах, а глава Гильдии Воров Ортена всегда его недолюбливал...

- Тем более что такие дома часто заводят себе чиновники высокого ранга, из тех, кто богатеет на взятках, - пояснил Урик, - специально вот в таких кварталах, чтобы никто не заподозрил. С виду вроде обычный дом, а копни поглубже - защита ого-го!

- Надеюсь, это все-таки то, что мы ищем, а не дом обычного взяточника, - вздохнул капитан, - а то я потом проблем не оберусь. Ладно, начали!

Там же, через два часа.

- Я ничего не понимаю, - Урик выглядел совершенно раздавленным, - так не бывает!

Коррис нахмурился. Дом оказался более чем странным: такая мощная защита, и... ничего! Во-первых, здесь явно никто давным-давно не жил: на кухне не было посуды, в шкафах - вещей, но при этом пыль убиралась магическим способом, при помощи очень дорогого артефакта явно не местного производства. Во-вторых, не было здесь и тайников, вернее, были - как сказал Урик, из тех, что обычно делают при строительстве дома, но все они до единого были пусты. Словом, это больше всего походило на пышную обманку...

- Орван, подвал проверили?

- Проверили. Пусто, как в кармане у наемника после недельной попойки!

Коррис вдруг нахмурился, вспомнив кое-что о восточных домах. Может, они не там искали?

- Орван, а насколько он глубокий?

- Да вообще неглубокий. Нам даже приходилось согнувшись ходить, а что?

- Так... Спускаемся в подвал, быстро!

Подвал был действительно неглубоким. Оглядев его, Коррис хмыкнул и покачал головой: похоже, его подозрения начинают оправдываться. Как бы это проверить? Послать за одним из местных магов? Нет, те помогут, но для этого ему придется обратиться к ним лично, выполнить множество церемоний, а это время... Кто знает, вдруг эти часы станут смертельными для кого-то? Придется попробовать самому, одной странностью больше, одной меньше...

Вздохнув, Коррис достал из-под одежды оберег. Сейчас в нем никто не узнал бы творение Лии: мешочек сначала обшили плотным черным шелком, а затем оправили в золото, изобразив на нем один из символов Маэры: перекрестье путей. Сжав амулет в ладони, Коррис вознес Богине жаркую молитву о помощи и попытался отрешиться от всего вокруг.

Солдаты притихли, с интересом наблюдая за капитаном. Они уже давно поняли, что их командир совсем не прост, и сейчас смотрели на него во все глаза. Лицо его постепенно приобретало все большую отрешенность, и вдруг он повернулся и шагнул к одной из стен: уверенно, несмотря на закрытые глаза - его словно вела некая волшебная нить. Опустившись на колени, капитан приложил ладонь к ничем не приметному с виду кирпичу и открыл глаза:

- Здесь.

Урик подошел, опустился на колени рядом с Коррисом и стремительно прощупал все гибкими пальцами. Нахмурившись, он покачал головой:

- Магия скрывает механизм. Теперь я его чувствую, но как сквозь преграду, вот если бы магическую защиту убрать...

Коррис недобро усмехнулся, доставая из мешочка на поясе флакончик, заполненный блестящим алым порошком. Вид флакончика заставил солдат понимающе переглянуться, они узнали загадочное вещество из пещер Листана. Капитан бережно высыпал несколько крупинок на выбранное им место, полыхнула багровая вспышка и глазам отряда предстал люк из металла с хитрым замком на нем.

- Ах ты моя прелесть, иди к папочке, - почти пропел Урик, ощупывая замок, - ну надо же, как тебя спрятать попытались. Ничего, сейчас мы тебя разгадаем...

Бывший вор возился над замком почти четверть часа, что-то приговаривая себе под нос. Щелчок заставил истомившихся солдат шумно выдохнуть. Поднявшись, Урик покачал головой:

- Хитрая какая штука, не видал такой раньше! Ну да ничего, зато теперь похожую смогу расщёлкать на раз.

- Молодчина, Урик, с меня премия, - хлопнул его по плечу капитан, - так, парни, открываем. Надеюсь, там нас не ждут магические ловушки или еще один тириат, - пробормотал он себе под нос.

Под люком была лестница, локтей десять длиной. Первым спустился Урик, за ним последовал Орван. Очутившись внизу, заместитель крикнул:

- Похоже, здесь места много. Но темно, как в заднице!

Через пять минут весь отряд был внизу, а десяток зажженных факелов осветил все вокруг. Открывшаяся картина заставила Корриса грязно выругаться, впрочем, не его одного.

Линии на камне образовывали странную фигуру, в углах которой были размещены четыре каменные плиты. К ним были прикованы девушки, у каждой чуть пониже локтей воткнуты тонкие ножи. Словно завороженные, капитан и его солдаты наблюдали, как медленно-медленно с запястья одной из жертв скаталась капля крови, упав в один из каменных желобков. А затем также неестественно медленно, словно обладая собственным разумом, двинулась к центру.

- Капитан, что это за хрень? - не выдержал Орван.

- Не знаю, - отозвался Коррис, - такого я еще не видел. Освобождайте девушек, они хоть живы?

- Живы, правда, очень слабы, много крови потеряли, но это излечимо, - уверенно отозвался Лирвен.

Через час отряд покинул дом, несостоявшихся жертв увезли на подогнанных солдатами каретах. Пятеро остались караулить в доме на всякий случай, хотя Коррис был уверен - птичка упорхнула...

Эрант, следующее утро.