Сама Лия все свободное время проводила за чтением: только сейчас девушка поняла, как слабы её знания в части законов империи. Будучи внутренне готова к тому, что Диару ничего не грозит за попытку изнасилования, она была искренне удивлена тому, что по крайней мере на бумаге не было разницы в наказании в зависимости от жертвы. Закон был довольно суров: если преступление совершалось и было доказано, преступник дворянского звания его лишался и подлежал бичеванию, не дворянина же ждала каторга. Другое дело, что доказать такое преступление было практически невозможно... Хотя Лия изначально не рассчитывала на то, что Диар испугается наказания, гораздо большей проблемой для него могли стать насмешки людей одного с ним круга.

Вернувшись в общежитие и быстро переодевшись, она прихватила с собой амулет личины - в последнее время девушка брала его с собой, куда бы ни шла, и вышла из комнаты. Не желая ни с кем сталкиваться, она повернула на боковую дорожку в парке - так путь до ворот хоть и удлинялся, но был более уединенным. Задумавшись, она даже не сразу сообразила, что вышла из ворот всего в десятке шагов от Диара и Виарна, который что-то говорил другу, заставляя того морщиться.

Оглядевшись, Лия скользнула в один из переулков, а через минуту оттуда вышла рыжеволосая девушка в зеленом платье, заспешившая вслед ученикам Школы. Подойдя как можно ближе к ним, она услышала негромкое:

- ... совсем не в твоем стиле! Может, объяснишь наконец? Нет, она красива, но уделять столько внимания одной девушке... Я согласен, то, что она на тебя не вешается - приятное разнообразие, но не влюбился же ты в самом деле?

- Виарн, я же говорил - не хочу это обсуждать! Кстати, куда это мы идем? - опомнился Диар.

- А что, не видно? В кондитерскую, за пирожными для Мираи.

- Ты и сам в последнее время проявляешь завидное постоянство, с чего бы это?

- А почему бы нет? Мы с Мири весело проводим время, она неглупа, в моем вкусе, не претендует на брак и хороша в постели. Менять её на одну из великосветских змей смысла я не вижу, ее я тоже устраиваю, так что у нас все отлично! А вот у тебя...

Диар огляделся по сторонам, мимолетно улыбнувшись зардевшейся от его внимания рыжеволосой красотке, и негромко ответил:

- Сначала она была мне любопытна из-за своей целеустремленности и силы характера, показалось, что приручить ее будет приятно и легко. Потом, когда я понял, что это совсем не так просто, у меня появились очень серьезные мотивы так поступать.

- Какие?!

В этот момент они как раз подошли к двери кондитерской, которую Диар придержал для той самой рыжеволосой, одарившей его восхищенной улыбкой. Проводив подошедшую к прилавку девушку взглядом, он повернулся к другу:

- Помнишь, я говорил тебе, что отец очень внимательно относится к выбору мной подруг? Так вот, еще в начале учебного года он откуда-то узнал о Лие...

- Понятно откуда, - фыркнул тот, - от директора. Можно подумать, ты сам не знаешь!

- Ладно, это неважно. Словом, он расспросил меня о ней, и к моему искреннему удивлению посоветовал мне поближе сойтись с ней. А на зимних каникулах мы с ним заключили пари с очень ценным для меня призом...

- Пари? Какое?

Диар осмотрелся и тихо сказал:

- Не знаю, каковы были мотивы отца, но... Он утверждал, что Лия не станет моей любовницей, я - что станет. А приз... Если я проиграю, то он находит мне невесту, руководствуясь своими соображениями, а я обязуюсь не только безропотно жениться сразу по окончании Школы, но и изображать влюбленного в свою будущую жену. Если я выиграю, он на пять лет оставит меня в покое с женитьбой и мое мнение при выборе будущей супруги будет решающим.

- Ничего себе! - присвистнул Виарн, - теперь я понимаю... Вот только зная твоего отца, я уверен, что он повернул бы в свою пользу и проигрыш! Ладно, так что у вас сейчас произошло?

Диар скривил губы:

- Незначительное недоразумение. Очень скоро ей придется понять, что без меня ей куда хуже, и тогда все будет так, как я хочу!

- И тебе её совсем не жаль? - Виарн нахмурился, - даже мне не очень приятно слышать такие слова! И еще... Если ты задумаешь что плохое, на меня не рассчитывай, Мири не хочет ссориться с Лией, а я - с Мири.

- Хороша рыженькая, что скажешь? - не слушая друга, спросил Диар.

- Ммм, очень, - признался тот, проводив взглядом прошедшую совсем рядом красотку, повернувшуюся так, что оба парня смогли без труда оценить красоту ее груди в глубоком вырезе декольте, и кокетливо им обоим улыбнувшуюся, прежде чем выйти из кондитерской, - пойдешь за ней?

- Не сегодня, думаю, мы еще встретимся.

Рыжеволосая девушка с веселой улыбкой на устах вышла из кондитерской, направляясь в сторону одного из небольших переулков, что вели с площади. Следовавшая мимо карета ненадолго загородила ее, а когда та проехала, рыжеволосой нигде не было видно, а по переулку быстро шагала худенькая брюнетка с выражением холодного гнева на лице...

Эрант. Магическая Школа. Неделя спустя.

- Что ж, теа Лия, - голос рена Фирвина был откровенно кислым, - вынужден признать, вы знаете мой предмет на достойном уровне. Не на "отлично", конечно, - он посмотрел на нее, словно ожидая возражений, не дождался и продолжил, - но "хорошо" вы заслужили.

Преподаватель поставил оценку в ведомости и сделал жест рукой, словно выгоняя нерадивую служанку. Лия присела в низком реверансе и склонила голову, обуздывая свой гнев:

- Благодарю вас, рен Фирвин.

Столь же изящно поднявшись, девушка вышла из аудитории и прислонилась спиной к стене. Наконец-то! В коридоре никого не было, что и неудивительно: рен Фирвин оставил ее напоследок. Почти четыре часа он мучил ее, буквально выворачивая наизнанку, и если бы Лия не нашла в одном старом трактате средство для улучшения памяти, то точно бы не сдала экзамен!

Отлепившись от стенки, она устало направилась на выход, мечтая только об одном: лечь спать. Будучи уверенной, что историк сделает все возможное для того, чтобы она не сдала экзамен, Лия заранее отпросилась у тена Долера и всю эту неделю отрывалась от книг только чтобы поесть, справить естественные надобности, да немного поспать. И это притом, что она и без того помнила почти все, чему их учили за эти два года! Хотя детали подзабылись, и именно на них ее пытался подловить рен Фирвин.

На входе в общежитие она столкнулась с теей Фалиной, которая покачала головой, сочувственно глядя на девушку:

- Ну как, сдала? Совсем тебя замучил этот кровопийца!

- Сдала, - улыбнулась девушка, - теперь еще землеописание и кшасский сдать, и все, дальше будут только специальные предметы. Я уже просто жду не дождусь!

- Поздравляю! Хочешь, зайди ко мне, отпразднуем?

- Спасибо, теа Фалина, - с искренней благодарностью ответила девушка и смутилась, не сдержав зевок, - но я...

- Вижу уж, иди.

Проваливаясь в сон, девушка подумала, что завтра она начнет реализацию своего плана...

Эрант. Дом тена Долера, полторы недели спустя.

- Лия, ты так и не скажешь, что готовила? - в голосе травника звучала тревога, - я чувствую, что это явно нехорошее зелье!

- Тен Долер, это всего лишь... подарок, - по лицу Лии скользнула холодная усмешка, - и я уверяю вас, он не причинит непоправимого вреда, скорее пользу. Но вам лучше этого не знать, поверьте!

Тот лишь покачал головой и вздохнул:

- Дело твое, девочка, но будь осторожна. Поужинаешь с нами?

- С удовольствием. И, тен Долер, я бы хотела отпроситься...

- Лия, я же уже говорил: ты можешь вообще не работать во время экзаменов! Тебе же готовиться надо!

- Уже не особо. Самый страшным для меня экзаменом была история, уж больно меня преподаватель не любит, землеописание я сдала, через два дня кшасский и останется только зельеварение, - она ответила улыбкой на веселое фырканье травника, - и строение человеческого тела. Так что все в порядке, пары свободных дней мне вполне хватит.