Тот кивнул, Орван открыл дверь и пропустил его вперед, а на вопросительный взгляд Корриса прошептал одними губами:

- Только деньги.

С трудом сдержав вздох облегчения, Коррис повернулся к жрецам:

- Простите...

- Ничего, - улыбка жрицы чем-то напомнила ему Улану, - мы понимаем. Хотя как человек с полным отсутствием сердца может быть целителем, не представляю! Воистину шутка Богов!

- Прошу вас пройти в гостиную, там будет удобнее беседовать.

Стоило им опуститься в кресла, как слово взял жрец. Его мощный голос чем-то напомнил капитану раскаты грома, видимо, как и многие жрецы Руарра его гость был бывшим военным:

- Рен Коррис, я старший жрец храма Руарра в Понваре, рен Дирт, а это рея Ариста, старшая жрица Маэры. Ваше письмо... Скажу честно, оно не только встревожило, но и напугало нас обоих, и мы бы хотели услышать поподробнее обо всей этой ситуации. И особенно о том, что произошло в пещерах!

Коррис вздохнул и начал рассказ. Слушали его крайне внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы и переглядываясь. При словах о тириате оба слушателя вздрогнули, а когда Коррис упомянул про алтарь, то увидел, каким гневом исказилось лицо жреца.

- Рен Коррис, ваш рассказ потряс меня, - честно признался рен Дист, - могу я увидеть ваш меч?

Удивленный капитан кивнул:

- Если вы подождете немного...

Вернувшись через пару минут, он протянул клинок жрецу. Тот провел по нему пальцами и поднял глаза:

- Вы говорили, что молились Руарру перед ударом? Так вот, он придал силы вашему мечу. И всё же без кристаллов вы вряд ли бы смогли уничтожить алтарь Древних... Могу я посетить эту пещеру?

- Разумеется, рен Дист, когда пожелаете!

- Возможно, завтра утром? Дорога была неблизкой, а я уже не столь молод, чтобы лазить под землю после долгого пути.

- Как вам будет угодно.

- Ариста, а ты... - повернулся жрец к своей спутнице.

- Мне там делать нечего. Рен Коррис, вы говорили, что на протяжении всей вылазки вам словно благоволила сама Госпожа Путей...

- Верно, рея Ариста. А тот щит, что закрыл меня от удара тириата...

- Щит Маэры, - по губам жрицы скользнула улыбка, - Богиня действительно защитила вас.

- Ты уверена? - потрясенно спросил жрец. Коррис же не мог промолвить ни слова: вот так узнать, что его и его людей защитила сама Богиня... Дрогнувшим голосом он произнес:

- Но как?

- Видимо, за вас многие возносили молитву Ей. И, быть может, среди тех, кто просил защитить вас, был кто-то особо важный для Нее. Пути Богов неисповедимы, рен Коррис, так что единственное, что я могу сказать... Покажите, что висит у вас на шее!

Словно завороженный, он снял цепочку с оберегом и протянул жрице. Прикоснувшись к мешочку кончиками пальцев, жрица кивнула:

- Все верно. Этот оберег делался с чистым сердцем, и именно поэтому он стал проводником силы Маэры. Сейчас это вновь лишь оберег, но тень Ее силы осталась в нем. Храните его как зеницу ока!

Коррис склонил голову, пытаясь хоть немного прийти в себя, и бережно вернул оберег на место. Снова подняв глаза, слегка смутился: жрица смотрела на него удивительно ласковым взглядом, ее синие глаза лучились.

- Рея Ариста, рен Дист, позвольте задать один вопрос. Знаете ли вы о случаях пропажи людей в Понваре?

- Нет, - покачал головой жрец, а женщина задумалась, что-то припоминая. Затем вздохнула:

- Нет, во всяком случае в последние годы. Что-то такое я слышала много-много лет назад, когда только вступила в Храм... Да, тогда пропало несколько молодых парней и девушек, но это было перед самой войной с кшаси, так что вряд ли это хоть как-то связано с вашим расследованием. Тем более в то время у нас в городе были Врата Путей, и они могли просто уйти через них...

- Вы правы, - кивнул Коррис, - столь давняя история меня не интересует. И, если не секрет... Чувствуете ли вы изменения в отношении магов к людям без дара в последнее время?

- Думаю, вы и сами знаете ответ на этот вопрос, - невесело усмехнулся жрец, - рен Фиарен в этом отношении показателен.

- И каково ваше к тому отношение? - Коррис подался вперед, напряженно ожидая ответа.

- Боги создали всех людей равными, - негромко ответила жрица, - кому-то они подарили магический дар, кому-то - призвание слышать Их, кому-то - талант. Маги, противопоставляя себя всем прочим, идут против Их воли. И мы не хотим новой Смуты.

- Поэтому если вы спрашиваете о поддержке против магов... Мы, жрецы, будем готовы оказать ее, - подхватил рен Дист, - но не оружием, а словом.

- А священной Силой?

- Вы удивительно много знаете для простого офицера, рен Коррис, и даже для офицера Тайной Службы, - протянул жрец, - да, если будет на то Их воля.

- И последний вопрос... Если понадобится помощь против тех, кто воздвигает алтари Древних...

- Она будет оказана, любая, - блеснул глазами рен Дист, - если ваши выводы подтвердит мой визит в пещеру, завтра же я отправлю письмо в Эрант Верховному.

- Благодарю, - склонил голову Коррис, - тогда прошу вас оказать мне честь, отобедав со мной.

В трапезную Коррис и жрецы пришли почти одновременно с целителем, которого сопровождал Орван, жестами показавший, что все в порядке. Заметив скользнувшую по губам рена Диста улыбку, Коррис окончательно уверился в том, что его гость некогда был военным.

Перед тем, как сесть в карету - жрица и целитель решили вернуться в Понвар сразу после обеда - рея Ариста подозвала к себе Корриса и негромко сказала:

- Благословляю вас, рен Коррис. Каким бы ни был ваш путь, верьте своему сердцу, оно не обманет.

Коррис провожал карету взглядом до тех пор, пока он не скрылась за поворотом дороги, потом тряхнул головой и направился к дому.

Эрант, покои принца Ориана. Неделя спустя.

- Ваше Высочество, - вошедший слуга склонился в низком поклоне, отвлекая принца от невеселых мыслей, - прошу прощения, но прибыл курьер со срочным письмом из Норвеара к Его Высочеству принцу Эверну, а он в отъезде...

- Курьера ко мне, - резко приказал Ориан.

Через минуту в двери вошел офицер с усталым лицом, одежда его была покрыта пылью. Протянув принцу письмо, он сделал шаг назад и склонил голову.

- Благодарю вас, рен...

- Кайнил, Ваше Высочество.

- Рен Кайнил, вы офицер гарнизона Норвеара? Судя по вашему виду, дорога была нелегкой...

- Вы правы, Ваше Высочество, - кивнул офицер, - с Вашего позволения немного отдохну, прежде чем отправлюсь в обратный путь.

- Отдохните хорошенько, возможно, моему отцу необходимо будет отправить ответ. Вот, возьмите, - принц подошел к столу и быстро написал несколько строк, - получите награду в Казначействе. И сообщите в Канцелярию, где вы остановитесь. Можете идти.

- Служу Империи, - вытянулся тот и вышел из комнаты.

Дождавшись, пока его шаги затихнут, принц нетерпеливо сорвал печать и развернул письмо. Пробежав его глазами, он от души выругался и принялся перечитывать медленно, словно анализируя каждую строчку.

Значит, это нить действительно тянется с тех давних времен... Самому Ориану в момент начала войны с кшаси было всего два года, так что он представлял себе расстановку сил лишь по скупым - чересчур скупым - рассказам отца да документам. Получается, кто-то спланировал ту войну! Судя по всему, рену Нервину пришлась по душе мысль о том, что эта... Даэрри кому-то служила, а значит, ее хозяин скорее всего и будет той загадочной личностью, что стояла за войной.

Ориан вдруг почувствовал, как душу охватило холодом. Какая же власть должна быть у того, кто это устроил? Он взял со стола листок, на котором были выписаны те, кому под силу было направить войска в Тиронн, и покачал головой. Трое из них были мертвы: наследник престола принц Ланнар, генерал Ольяс дер Дорак и рен Кейр дер Фалдон, старший брат нынешнего советника Императора, последние двое погибли в одной из самых страшных битв с кшаси примерно через два года после начала войны. Оставшиеся двое... принц хмыкнул: Император и принц Эверн. Кто-то из погибших находился под влиянием или был сторонником загадочного противника империи? Или все же это разные силы, ведь не зря же исчезновения людей начались всего пару лет назад? А может, они были и раньше? Вопросы, вопросы...