- Но даже им пренебрегать не стоит, вы правы. Ладно, тогда продолжайте слежку за директором и дер Фалдоном, рену Коррису направьте приказ... Хотя нет, ему я напишу сам, хочу поблагодарить лично. А сейчас мне пора... Кстати, Неран, на сегодняшнем приеме вы обязательно должны быть!

- Сегодня он особенный? - рен Неран удивленно воззрился на принца, - Вы же знаете...

- Как вы их не любите? Конечно, друг мой, но сегодня посольство кшаси будет вручать Императору верительные грамоты, и мне бы хотелось обменяться мнениями по поводу его состава.

- Кое-что я уже знаю. Есть там один неприятный тип, никак не могу понять, зачем его включили в состав посольства! Послать к людям того, кто их презирает... Вот я и думаю, не провокация ли это?

- Возможно, проверка? - пожал плечами принц, - надеюсь, хотя бы со стороны нашего дворянства провокаций не будет!

- А, так вот зачем я нужен на приеме, - улыбнулся рен Неран, - поработать в привычной роли пугала! Будьте уверены, Ваше Высочество, я не премину его посетить.

- Отлично, тогда увидимся вечером.

Эрант. Магическая Школа, три недели спустя.

- Итак, что вы видите? Теа Лия?

Девушка с искренним сочувствием посмотрела на смертельно бледную молодую женщину и сказала:

- Больное сердце.

- Верно. Отважитесь попробовать вылечить?

Рея Тарина посмотрела на девушку почти с вызовом. Та задумалась, лихорадочно решая, что лучше: выдать себя, продемонстрировав свой истинный уровень, или отказаться? Ведь не зря же декан привела к третьекурсникам больную из тех, что не каждому выпускнику под силу? Знать бы, как рея Тарина к ней на самом деле относится...

- Не смогу, - покачала она головой и отвернулась, чтобы не видеть, как в глазах больной искорка надежды сменяется тоскливой обреченностью.

- Уверены? Вы её последний шанс, - спокойно прокомментировала декан.

Лия в ужасе посмотрела на женщину и выдавила:

- Но почему...

- Все ученики четвертого курса ответили то же самое. Я не могу лечить больных кроме как помогая одному из вас либо курируя вашу практику, таков мой договор со Школой, - показалось Лие или действительно при этих словах в глазах реи Тарины блеснула ярость? - Денег у нее нет, болезнь в той стадии, когда обычный целитель не поможет, а до следующего года она попросту не доживет!

- Я постараюсь, - глухо ответила девушка и шагнула к больной, поежившись.

Никогда еще она не делала ничего столь сложного, никогда так не боялась ошибиться... Это была подлинно ювелирная работа, и вряд ли бы она справилась с ней, если бы не тренировки по изменению внешности - там тоже требовалось с невероятной точностью направлять тончайшие нити Силы. Когда девушка наконец закончила и отпустила Силу, она почувствовала себя совершенно обессиленной и упала бы, не поддержи её рея Тарина.

- Блестящая работа, теа Лия, - в голосе декана девушка услышала радость и гордость, - вы справились! Теа, вы здоровы, - обратилась она к пациентке, - можете идти.

Та неверяще посмотрела на рею Тарину, а потом вдруг упала на колени перед Лией и принялась осыпать ее руки поцелуями, шепча слова благодарности. Девушка растерянно огляделась по сторонам и попросила:

- Теа, встаньте, прошу вас!

Женщину пришлось выводить под руки, Лия к тому времени была пунцово-красной от смущения и злости на декана. Когда в аудитории наконец воцарилась тишина, рея Тарина сказала:

- Сегодня вы получили, возможно, самый важный урок в своей жизни. Человек способен на многое, если у него есть достаточно сильный мотив, а целитель - и подавно. К сожалению, многие из нас видят в целительстве лишь способ обеспечить себе безбедную жизнь... Но совершать подлинные чудеса вы можете лишь искренне, от всего сердца желая спасти кого-то. Рен Сирван, - в голосе женщины внезапно прорезалась сталь, - вы забыли один из моих уроков? Что я говорила относительно того, чтобы использовать искусство видеть энергетические потоки не на больных?

- Что это верх неприличия, - откликнулся застигнутый врасплох Сирван.

- И мои слова вы, как обычно, пропустили мимо ушей? Именно поэтому вы так сосредоточенно разглядывали тею Лию? Последнее предупреждение: либо вы возьметесь за ум, либо будете одним из немногих отчисленных из Школы!

Рея Тарина оглядела учеников ледяными глазами и явно хотела еще что-то сказать, но тут прозвучал сигнал к концу занятия. Поджав губы, она сказала:

- Занятие окончено, можете идти. Теа Лия, останьтесь!

Лия стояла, опустив глаза долу. Вот наконец они остались вдвоем, и рея Тарина цепко ухватила девушку за подбородок, заставляя смотреть ей прямо в глаза:

- Слушай меня, девочка! Тебе дан редкий дар, и никогда не смей сдаваться! Борись за каждого больного... и за себя тоже! Ты умна и осмотрительна, так используй и то и другое. И еще... я чувствую, ты что-то задумала, но что бы это ни было - я буду молчать. И если тебе будет нужна моя помощь - обращайся. А теперь иди, - декан вздохнула, на глазах превращаясь из ледяной статуи в обычную усталую и немолодую женщину.

Лия сделала шаг к двери и вернулась, спросив:

- Рея Тарина, вы говорили о договоре со Школой...

- Хотите спросить, почему я согласилась? Потому что это был единственный способ обезопасить себя и тех, кто мне дорог, - откровенно ответила декан, - и одновременно получить полную свободу действий от директора во всех остальных вопросах. Учтите эту информацию, когда будете принимать решение! Хотите спросить что-то еще?

- Да, - Лия решилась, - почему выпускники подчиняются директору?

Рея Тарина усмехнулась:

- Хороший вопрос. А разве вам не говорили, что маги всегда держатся вместе?

По губам девушки скользнула ироничная усмешка, но она только кивнула.

- Не знаю, учили ли вас этому на уроках истории... Когда-то давно маги после выпуска вступали в Ковен, который управлял ими и одновременно занимался всеми взаимоотношениями магов с властями. Позже возник Совет Магов, как высший орган управления Ковеном, он устанавливал законы и правила для владеющих Силой. После Смуты Совет был уничтожен, Ковен распущен, и очень долго каждый маг был сам по себе. Наверное, это был лишь вопрос времени: когда маги снова попытаются объединиться? Директор дер Нистер - человек амбициозный, поставивший себе целью восстановить Ковен или создать нечто похожее. Когда-то давно, вступая в Ковен, маги давали определенные клятвы, и директор попытался воссоздать их. Преимущества для магов - защита, помощь от других магов, недостатки - утрата части самостоятельности. Все как в прошлом...

- Но ведь и тогда были маги, не вступавшие в Ковен! На уроках об этом не говорили, но я читала...

Интересно, это тень так легла, или рея Тарина мимолетно улыбнулась?

- Были, они так и назывались: "независимые". Зачастую ими становились те, кто обладали сильным характером и непреодолимой тягой к свободе. Кстати, любые клятвы и ритуалы - дело строго добровольное, - с нажимом проговорила рея Тарина, глядя прямо в глаза ученицы, - например, давая клятву верности Ковену, маг должен был трижды сказать, что делает это по собственному желанию. Надеюсь, вы поняли меня, теа Лия?

- Да, благодарю вас, рея Тарина, - склонилась в поклоне девушка.

- Можете идти, теа. И готовьтесь к экзаменам, осталось меньше месяца...

Фанрат. Провинция Арнар. Тот же день.

Коррис отложил в сторону перо, смял очередной черновик и поморщился. Ему никогда не нравилось писать донесения и доклады, но от этого, увы, никуда не деться. Прикрыв глаза, он погрузился в воспоминания, стараясь вычленить основное, то, что необходимо было переложить на бумагу. Итак, примерно месяц назад отряд прибыл в Фанрат...