- Увы, я могу держать связь только через Тайную службу, больше не доверяю никому, а вы не хотели афишировать нашу дружбу. Но если вы передумали... - в голосе его прозвучала надежда, тут же угасшая, когда девушка покачала головой.
- Нет, Коррис, я остаюсь при своем мнении: не хочу лезть в политику. И не хочу, чтобы меня могли использовать против вас.
- Спасибо, Лия, - он сдержал разочарование от ее отказа и радость от ее заботы, - но мы сегодня говорим только о грустном. Может, просто поболтаем о чем-нибудь приятном? Расскажите мне о тех, кто вам дорог, ведь есть такие?
- Есть. Тен Долер, его жена и сын - ему шесть месяцев, и он такой очаровательный! Еще тен Гиран, библиотекарь, я о нем вам говорила. А вам это правда интересно?
- Мне интересно все, что связано с вами, - ответил Коррис, незаметно придвигаясь чуть ближе, - так, чтобы чувствовать едва заметный аромат ландышей, которыми пахли волосы девушки.
Они сидели на диване, взявшись за руки, и говорили обо всем, что придет в голову, лишь бы не вспоминать о разлуке... И лишь оказавшись в своей комнате в общежитии, Лия дала волю эмоциям и расплакалась, стоя перед окном и вглядываясь в ночь...
Глава 33.
Нормата, столица провинции Горрина. Три недели спустя.
Коррис, прищурив глаза, посмотрел на въезд в Нормату. Странное дело! Он побывал во многих местах, но впервые видел такое: средь бела дня на въезде в столицу провинции нет очереди! Ворота открыты, значит, никакой беды нет... А как же торговля? Его мысли озвучил Орван:
- Странно, нет никого...
- И я о том же думаю, - кивнул капитан, - что-то здесь не так, причем очень сильно! Ладно, для этого нас и прислали, разберемся!
Проверка документов заставила Корриса еще больше нахмуриться, она заняла меньше минуты. Апатичный начальник караула взглянул на бумаги, кивнул и скомандовал:
- Пропустить! - и добавил, - добро пожаловать в столицу, капитан.
Сделав жест, означающий "молчание", капитан занял место во главе колонны. Они медленно ехали, осматриваясь по сторонам, невольно отмечая странное, словно слегка замершее течение жизни вокруг: отряд двигался по широкой торговой улице, но она была почти пуста. Орван поравнялся с Коррисом и тихо спросил:
- Куда мы теперь? Во дворец наместника?
- Нет, лучше бы остановиться на постоялом дворе побогаче. Знать бы еще, где он тут!
- Сейчас выясним, - Орван огляделся вокруг, спешился и направился к лавке оружейника. Вернувшись минут через пять, доложил:
- Все выяснил. Постоялый двор "У дядюшки Тобба" один из лучших в Нормате, впрочем, и цены там не всякому по карману. Едем? Дорогу я узнал.
Коррис согласно кивнул:
- Показывай дорогу.
Постоялый двор производил на редкость солидное впечатление: трехэтажный каменный дом с черепичной крышей был виден издалека. Коррис задумчиво кивнул:
- Неплохо. Орван, я во дворец наместника, хочу появиться там до того, как ему доложат о нашем прибытии.
- Застать врасплох, - понимающе протянул помощник, - хорошая идея. А нам?
- Размещайтесь, отдыхайте. Надеюсь, комнат нам здесь хватит! С хозяином договорись, и не особо скупись. Все, я поехал.
- Возьмите хоть парочку ребят с собой. Кирт, Рент, вы с капитаном, остальные за мной!
Бросив поводья подбежавшему слуге, Орван спешился и потянулся, усмехнувшись Мерву:
- Пива бы сейчас, да покрепче! Ну что, потрясем хозяина?
Уставшие после долгой дороги парни шумно ввалились в общий зал, наперебой требуя пива и мяса побольше. Реакция на их появление оказалась странной: несколько сидевших в зале людей, по виду купцов, заспешили на выход. Бросив взгляд на подавальщиц, Орван не на шутку удивился: те не кокетничали с гостями, скользя по залу быстрыми бесшумными тенями, а их одежда больше подходила жрицам, чем служанкам на постоялом дворе. Бледный и трясущийся хозяин, невысокого роста толстячок, мигом подбежал к вошедшим и низко поклонился:
- Что угодно благородным гостям? Прошу, садитесь!
Орван переглянулся с Мервом и Уриком и покачал головой, опускаясь на лавку:
- А мы не из благородных, почтенный хозяин, только командир наш из знати. Звать-то вас как, а?
- Дядюшка Тобб кличьте, как все, - ответил тот, утирая платком лысину и охнул, когда на стол лег золотой кругляш.
- Дядюшка Тобб, нам нужны комнаты для всех, капитану - отдельную, самую лучшую, остальным можно одну на двоих, найдется ли?
Тот мелко закивал, не отводя зачарованного взгляда от монеты, а потом спросил:
- А надолго ль? И столоваться у меня будете?
- Надолго ль - не знаю, а столоваться тут будем. Скажем, на сколько дней этого хватит?
- Так вы что ж, честно платить будете? - глаза хозяина расширились, он покраснел, побледнел и забормотал какие-то извинения.
- Так... - протянул Мерв и прищурился, - а выпейте-ка с нами, почтенный, да расскажите, что вас так напугало! За наш счет, верно, дружище? - подмигнул он Орвану.
- Верно, и пива самого лучшего! Берите монету, потом посчитаем, договорились?
- Ага, - тот стремительным движением спрятал монету в карман, низко поклонился, затем широко улыбнулся и провозгласил, - добро пожаловать, гости дорогие! Нилка, Васта, а ну несите сюда пиво из особой бочки, поросенка, цыплят жареных и пирогов!
Переглянувшиеся подавальщицы стремительно умчались на кухню, чтобы уже через пару минут вернуться с тяжело гружеными подносами. Орван налил себе пива, глотнул и закатил глаза:
- Эх, и хорошо пивко! Пожалуй, и в столице такого не сыскать!
- А вы, стал быть, с самого Эранта к нам припожаловали? - глаза Тобба загорелись любопытством. - Видать, дело важное да секретное!
- Верно, почтенный. А дело... Порядок навесть у вас надобно, вот нас и послали, - ответил Орван, внимательно наблюдая, как светлеет лицо хозяина, - так что, расскажете нам, чем мы вас так напугали? Вроде ж не сильно разбойничьи рожи у нас, разве что вон у того медведя да рыжего, - кивнул он на Шарта и Илиса.
Тот вздохнул и признался:
- У нас тут порядки такие... Сколько раз бывало уж: станет воинский отряд на постой, все съедят-выпьют, девок перепортят, а денежек не уплатят. Говорят, мол, в канцелярию наместничью обращайся... Ну и обращались, а толку-то! - он обреченно махнул рукой, - потратишь на золотой, заплатят на серебряный. Вот и стало у нас вроде б как пожелание недругам: "чтоб у тебя воинский отряд на постой встал"! Да ладно б только деньги, а то еще и побить могут...
Солдаты переглянулись, мрачнея на глазах. Первым не выдержал Мерв:
- Да как же так?! Вы б хоть наместнику пожаловались!
- А толку-то? - безнадежно вздохнул Тобб, - наместник да командир гарнизона нашего два сапога пара, еще и в тюрьму за клевету бросить могут, как соседа моего, кузнеца Яриса. А вы сказали, вас порядок навести послали?
- Да. Наместника-то вашего переводят, слышали?
- Слышали, да кто его знает, кто на смену придет? Этот-то уже насосался нашего серебра да золота, а новый - кто знает! Одно остается - надеяться на лучшее да радоваться, что от своей беды точно избавимся. Эх, и не повезет кому-то с новым наместником...
- Это мы еще посмотрим, - зло сощурился Орван, - нашему капитану не впервой наместников на горячем брать! Глядишь, недалеко уедет ваш кровосос, до тюрьмы да плахи! Ишь, чего удумал-то!
Тобб недоверчиво посмотрел на него:
- Да неужто правда это? Да я ж... Да мы ж... Скажите хоть, как командира вашего зовут, за него ж вся провинция Богов молить будет!
- Коррис дер Сартон, - гордо ответил Орван, - и хоть рен знатный, а мужик что надо! Ладно, давай-ка все ж посчитаем, сколько дней нам за золотой тут жить можно будет?
- Десять, - тут же ответил хозяин, заставив солдат переглянуться.
