- А не проторгуешься, дядюшка Тобб? - с хитринкой спросил Урик.
- Я свою выгоду не упущу, - усмехнулся тот, - коли люди узнают, что ваш отряд готов за жабры самого наместника взять, так отбою у меня от посетителей не будет! Еще и вдвойне заплатят!
- А мы, выходит, приманка? - мрачно спросил Орван, сурово взглянув на побледневшего хозяина, а затем широко улыбнулся, - по рукам!
- Фухх, и напугали ж вы меня, - покачал головой тот, - чуть удар не хватил! Ладно, побегу прикажу насчет комнат!
- Дядюшка Тобб, - окликнул его Мерв, - а почему вы в столицу-то не пожаловались на наместника?
- Да мы ж люди маленькие, кто нас слушать будет? - тяжело вздохнул хозяин. - Вон, был такой рен Тирвис, имение у него недалеко от Норматы, так он с наместником не поладил, ворюгой его назвал и хотел в саму Тайную Службу пожаловаться...
- И что? - не выдержал Орван.
- Убили его. На другой день напали да всего ножами истыкали, вроде бы как ночники, да только не верю я тому. Не стали б они на дворянина нападать...
- Проверим, - кивнул Урик, дернув щекой, - на ночников и вправду не похоже!
Следующий день.
Орван сидел за столом и неторопливо завтракал, ожидая капитана - вчера тот вернулся поздно и сразу ушел спать. Огляделся по сторонам, отметив, что сегодня в общем зале на удивление многолюдно для такого раннего времени. "Похоже, дядюшка Тобб и впрямь не прогадал, - усмехнулся в усы Орван, - вон как на нас пялятся. Особливо эти двое"...
Он незаметно скосил глаза на наблюдателей. Оба солидные, степенные, одежда богатая, видать, купцы не из последних, один из них что-то тихо, но горячо доказывал второму. Наконец он махнул рукой, встал и направился к столу, за которым сидел Орван. Тот опустил глаза, делая вид, что ничего не заметил, и поднял их только когда рядом с ним вежливо кашлянули.
- Простите, тен...
- Орван.
- Тен Орван, дозволите присесть?
Орван кивнул, с интересом рассматривая неожиданного гостя. Немолод - лет пятидесяти, лицо решительное и умное, проницательный взгляд. Интересно, что ему надо?
- Меня зовут Сарин, я купец, как и мой друг. Скажите, тен Орван... Правда ли, что ваш командир - тот, кого называют Вентерисским палачом?
- А что вам до того? - сдвинул брови Орван, - и да, это он.
- Слава Богам! - выдохнул Сарин, - может, хоть он наведет здесь порядок!
- А не боитесь?
- У меня дальний родственник из Листана, тен Орван. И может, для кого-то рен Коррис дер Сартон - палач, но там его зовут Защитником, и многие поминают его и всех вас в своих молитвах, - спокойно ответил Сарин.
- Тен Сарин, здесь и в самом деле всё так плохо?
- Да, тен Орван. Я многое знаю и могу рассказать...
- Отлично, - новый голос прервал их беседу, - сидите, прошу вас. Орван, доброе утро. Тен Сарин, так? Я капитан Коррис дер Сартон, и буду рад услышать все, что вы можете мне рассказать...
Эрант. Магическая Школа. Три недели спустя.
- Лия, надеюсь, у тебя нет никаких планов на выходной? - тон Диара подразумевал, что ей стоит немедленно отказаться от таковых, даже если они и были.
- Ничего, чего невозможно отменить,- откликнулась девушка, выходя вместе с ним из аудитории.
- Отлично, тогда приглашаю тебя погулять по городу. Весна все-таки!
- Мы с вами, - вмешался Виарн, обнимая за талию Мираю и игнорируя недовольство на лице Диара.
- Превосходно, - процедил тот, - тогда встретимся у врат Школы в десять утра, устраивает?
- В одиннадцать, - вмешалась Мирая, - дайте хоть в выходной выспаться!
- Договорились, - кивнул Виарн.
- Все, мы с Лией побежали, увидимся завтра, - блондинка чмокнула кавалера в щеку, и девушки заспешили на занятия к тену Хонеру.
- Мирая, как у тебя с Виарном? - спросила Лия, когда девушки вышли из учебного корпуса.
- Все замечательно, жаль только, что вряд ли продлится долго, - легкомысленно пожала плечами та, - а ты так и держишь Диара на расстоянии, предпочитая не замечать его намеков? Хотя его я тоже не понимаю: ухаживать за одной, спать с другой... Кстати, Тиала прямо-таки гордится тем, что ей удается удерживать внимание нашего ветреного красавчика так долго! Правда, над ней начинают слегка посмеиваться, уже многие видят, что Диар пытается за тобой ухаживать.
Лия поджала губы. Ее отношение к Тиале значительно ухудшилось после того инцидента с Коррисом - относиться хотя бы нейтрально к тому, кто ненавидит ставшего ей дорогим человека она не могла. И все же она чувствовала перед ней вину. Вздохнув, она призналась:
- Знаешь, я чувствую вину перед ней и еще мне ее жалко. Диар поступает с ней некрасиво, но говорить с ним об этом я не могу и не буду...
- Верно, не стоит, - утвердительно кивнула блондинка, - если я хоть что-нибудь понимаю в мужчинах - а я в них разбираюсь, поверь - Диар воспримет подобный разговор как ревность и приглашение к постели. Нет, если ты решилась...
Лия отчаянно замотала головой, а потом призналась:
- Знаешь, я иногда хочу, чтобы он предложил мне это напрямую. Я бы отказалась, и на этом все закончилось!
- Зачем?! Он действительно отличный парень, а то, что ты в него не влюблена, даже к лучшему - голова останется ясной. Хотя можно и влюбиться... так сказать, в процессе! Кстати, может, он в тебя на самом деле по-настоящему влюблен, ты не думала? Виарн говорит, что он до тебя так ни за кем не ухаживал! Неудивительно, что наши змеищи так на тебя шипят!
- Надеюсь, что нет, - практически неслышно произнесла девушка и громко добавила, - пошли скорее, а то если тен Хонер узнает, что мы опоздали на его занятия, болтая о парнях...
Мираю передернуло:
- Этот придурок старый, - прошептала она, предварительно оглянувшись по сторонам и ускорив шаг, - вполне может нас поставить на вскрытие типа того, что он устроил Сирвану и Лескару!
Лия поморщилась - как от воспоминаний, так и от слов Мираи. Назвать преподавателя придурком...
Тен Хонер был, пожалуй, самым нелюбимым преподавателем для будущих магов-целителей. Невысокий худощавый мужчина лет пятидесяти с некрасивым лицом, пронизывающим взглядом светло-карих - почти как у кошки - глаз и резкими, точными движениями обладал на редкость скверным характером. Во всяком случае, так считали ученики, нередко страдавшие от его язвительных замечаний и порой откровенно грубых шуток. Он не был магом, и именно из-за этого практически все полагали, что тен Хонер попросту завидует своим ученикам и держится в Школе лишь потому, что является любовником реи Тарины, однако оба предположения были далеки от истины. Об отношениях, что связывали преподавателя с деканом, Лие рассказал тен Гиран, история оказалась прелюбопытной и заставила девушку еще больше зауважать рею Тарину. Как оказалось, во времена войны с кшаси та настояла на своей отправке в действующую армию, став единственным магом-целителем на передовой, а тен Хонер был одним из армейских целителей - тех, кто оказывал первую помощь раненым прямо на передовой. Когда же через пять лет после окончания войны рее Тарине предложили пост декана целителей, одним из условий согласия та выставила должность преподавателя для своего боевого товарища.
Как и все обычные целители, тен Хонер был выпускником Школы целителей - не имеющие диплома одной из таких Школ целителями не считались и могли рассчитывать лишь на место помощника или служителя в больнице. Принимали туда только мужчин, женщины могли стать либо акушерками, либо травницами, и этому они обычно обучались в частном порядке. Школ Целителей в Ронтаре было мало, а обучение было сложным, так что диплом получали только самые целеустремленные и настойчивые ученики. Было и еще одно отличие от Магических Школ: обучение было платным и весьма недешевым, или же будущие целители должны были отработать десять лет на благо государства, получая в течение этого времени довольно скудное жалованье. Помнится, узнав об этом, Лия осознала, как же ей повезло с наличием магических способностей...
