Атерна. Столица провинции Дортвар, то же время.

Коррис стоял у окна, держа в руках письмо рена Нерана, и чувствовал, как душу корежит от тоски и боли. Да, он понимал, что рано или поздно получит это известие, и всё же надеялся, что это произойдет как можно позже...

"Он так и не понял меня, не захотел увидеться... Неужели так и умер, считая меня позором нашего рода? Неужели он ненавидел меня?" - горькие мысли не оставляли Корриса с той минуты, как полчаса назад он прочел письмо, уведомляющее его о смерти отца. Рен Неран явно пытался подобрать слова помягче, но Коррис прекрасно понял все, что стояло за ними: отец отказался от мага-целителя, и второй удар, спровоцированный чрезмерным винопитием и злостью стал для него роковым... "И я даже не был на его похоронах", - он едва сдержал стон. Хорошо хоть рен Неран позаботился обо всем: о достойных похоронах и поминках, о долгах отца, о доме и слугах - в письме говорилось, что все они остались жить в особняке, получив жалованье на год вперед...

Коррис отрывисто вздохнул. Вот он и остался один, и словно сразу стал намного старше... Как будто отец загораживал его от дыхания смерти, а теперь она стоит за его плечом... И нет никого, чье сердце болит за него... Или есть? С отчаянной надеждой он вспомнил Лию, больше всего желая увидеть ее, прикоснуться к ней, услышать свое имя, произнесенное ее певучим голосом. Почему-то он верил, что любимая сейчас поддержала бы его...

Внезапно он ощутил нечто странное, словно невесомое и немыслимо нежное прикосновение, и его окутало тепло - мягкое и уютное, распространяющееся от сделанного Лией оберега. Тепло, прогоняющее одиночество и горечь, будто Лия и в самом деле была здесь. А потом все исчезло, словно во сне, лишь боль и тоска притупились, оставаясь по-прежнему сильными, но позволяя дышать...

Эрант. Магическая Школа. Следующий день.

Небольшая группа будущих целителей сидела в аудитории и ждала лектора. Первое занятие по магии исцеления... Лия окинула взглядом одногруппников и в который раз задумалась: никто из них, насколько она знала, даже не умел "видеть", так чему их будут учить? И кто? Ответ на свой вопрос она получила тут же: в аудиторию стремительно и вместе с тем плавно вошла рея Тарина, заставив учеников вскочить и склонить головы.

- Садитесь, - голос декана был мягким, но одновременно властным.

Оглядев присутствующих, она усмехнулась каким-то своим мыслям и начала:

- На случай, если кто-то из вас ухитрился до сих пор не познакомиться со мной, сообщаю: меня зовут рея Тарина, я декан факультета Целителей. Обычно я не веду групповые занятия, но в этом году решила изменить своему обыкновению, и буду преподавать вам магию исцеления.

Рея Тарина задумчиво посмотрела на учеников и продолжила:

- Наверное, многие из вас задавались вопросом: почему целителей начинают учить магии только на третьем курсе? Надеюсь, сегодня вы получите ответ на свой вопрос, но начнем мы с другого. Мы все, здесь присутствующие, являемся магами, но что отличает магов от обычных людей? Не происхождение, - короткий взгляд на Лию, - не обстоятельства рождения, даже не наследственность, что определяет цвет глаз или волос... Нет, отличие в другом!

Короткий жест, и перед глазами учеников возникла человеческая фигура в натуральную величину. Усмехнувшись в ответ на перешептывания, рея Тарина пояснила:

- Я - чистый целитель, иллюзия заложена в артефакт. Что вы видите? Рея Мирая?

- Человека, - растерянно ответила та.

- Верно. Человека, каким видят его обычные люди. А вот так? Или так?

Резкий жест, и ученики невольно отшатнулись, увидев объемное воплощение одной из картинок в учебнике: тело без кожи, на котором четко видны все мышцы и сосуды. Еще один жест - и перед их глазами скелет.

- Что скажете, рен Лескар? Перед чьими глазами может возникнуть такая картинка, когда он смотрит на человека? - рея Тарина насмешливо посмотрела на слегка побледневшего парня.

- Целителя? - робко предположил тот.

- Верно. Обычного целителя, не мага, ну или ученика младших курсов Факультета целителей Магической Школы, - улыбнулась женщина. - а вот теперь...

Новый жест, и перед глазами учеников предстала человеческая фигура, вся словно кровеносными сосудами пронизанная светящимися золотистым светом каналами.

- Как вы думаете, что это? Рен Сирван?

- Кровеносная система?

Лия чуть не фыркнула - схема расположения была немного не та, а рея Тарина сдвинула брови:

- Интересно... И как вы вообще сдали экзамен тену Хонеру?

- С трудом, - буркнул тот в ответ на требовательный взгляд декана и опустил голову.

- Оно и видно, - хмыкнула женщина и спросила, - теа Лия?

- Полагаю, это энергетические потоки.

- Прекрасно, спасибо! Да, именно их мы и видим. А сейчас сравните...

Рядом с первой фигурой возникла еще одна - точно такая же, только на месте солнечного сплетения находилось что-то похожее на комок света. Декан оглядела всех и спросила:

- Думаю, отличия вы все видите. А вот что они означают? Теа Лия?

Девушка вспомнила ощущения, возникающие при обращении к магии, и неуверенно предположила:

- Первая фигура - обычный человек, вторая - маг.

- Блестяще, - рея Тарина кивнула, - именно так. Это, - она коснулась "комка", - источник наших различий, то, что делает нас магами. Чаще всего его так и называют: "источник магии", хотя это, строго говоря, неверно. А почему... Вы пока использовали магию только в мизерных дозах, и поэтому вряд ли поймете это, и всё же я постараюсь объяснить. Еще раз обратите внимание на эти две фигуры, какое отличие, помимо источника, вы видите?

Лия нахмурилась, внимательно разглядывая иллюзорные пособия. Вроде бы ничего, хотя...

- Теа Лия, я вижу, вы догадались? - подняла бровь декан, - попробуйте сформулировать свою догадку. Кстати, обращаюсь ко всем: если я спрашиваю вас о том, что вы еще не изучали, не бойтесь ошибиться, высказывая предположения! Активное участие учеников в поиске истины я ценю куда больше бездумного следования главам учебника! Итак, теа Лия, подойдите и покажите различия своим одногруппникам.

- У не обладающего магией энергетическая система замкнутая. А вот если присмотреться к магу... Во-первых, вот здесь от в целом замкнутой системы идет что-то вроде тонких каналов, - Лия указала на кисть "мага", которая тут же увеличилась в размерах, давая ученикам возможность рассмотреть похожие на тонкие лучики энергетические каналы, что шли от узла в середине ладони к кончикам пальцев.

- Верно, - кивнула рея Тарина, - это, говоря простым языком, точки выхода Силы. Именно поэтому какая бы специализация не была у мага, Сила идет именно из рук, будь то формирование огненного шара на ладони у боевика, прикосновение к больному целителя или же добавление Силы в зелья - не зря на зельеварении вы должны были либо воздействовать Силой на ингредиенты, либо вытягивать ладонь над посудой, в которой она варится. Хотя бывают, пусть и очень редко, случаи управления Силой совершенно другим образом... но об этом мы поговорим на одном из следующих занятий! Что ж, теа Лия, вы сказали "во-первых", а во-вторых?

- Я не вполне уверена, но мне кажется, что "источник" тоже имеет выход... Или скорее вход.

- Отлично, вы можете занять свое место. Именно вход! А теперь перейдем к различиям между целителями и, скажем, боевиками. Итак, это - целитель, - в воздухе осталась лишь фигура мага, а затем рядом возникла еще одна, - а это - боевик. Рен Фест, какие отличия вы видите?

- "Источник" у боевика больше похож на... осьминога, - задумчиво ответил Фест, один из тех двоих, кто как и Лия владел даром целителя, и коснулся одного из "щупалец", торчавших из центра "источника", - словно он вытягивает Силу извне!