Атерна. Столица провинции Дортвар. То же время.
- Командир, к вам тен Фиррен, примете?
- Конечно, - откликнулся Коррис и отложил бумаги, поднявшись навстречу гостю. - добро пожаловать, присаживайтесь. Орван, ты тоже останься! Тен Фиррен, может, бокал вина?
- Благодарю, рен Коррис, я бы не отказался, - откликнулся тот.
Коррис налил вина из стоявшего на столе графина и, протянув кубок гостю, откинулся в кресле. С дознавателем Тайной службы, прибывшим сюда вместе с указом о смене наместников, он познакомился сразу же, как только появился в Атерне - тен Фиррен представился ему и доложил обо всем, что удалось выяснить к тому моменту. После этого им практически не удавалось пообщаться - так, перекинуться парой слов и то буквально на ходу. Так что сейчас Коррис практически в открытую изучал тена Фиррена, первым делом отметив печать усталости, лежащую на всем его облике.
Дознаватель, худощавый мужчина лет пятидесяти, ответил Коррису понимающим взглядом. Еще при первом знакомстве Коррис отметил высокий лоб с залысинами, крючковатый нос, тонкие губы и невероятно проницательные карие глаза, и решил, что не хотел бы отказаться подследственным тена Фиррена.
- Что ж, тен Фиррен, есть ли какие-нибудь новости? - с искренним интересом спросил он, - удалось выяснить что-нибудь о виновнике катастрофы? Скажу честно, меня больше всего интересуют мотивы этого происшествия!
- Увы, рен Коррис, - покачал головой тот, - такое впечатление, что это сделано просто так! Давайте я расскажу вам все, что удалось узнать на данный момент, хотя у меня порой чувство, что все, что мы знаем, это "не"...
- Буду рад.
- Первое, что мы выяснили: это действительно была магия, но очень странная, и никто из местных магов не имеет к этому отношения. Похоже, они по-настоящему напуганы, люди смотрят на них с откровенной ненавистью, и хоть силы на первый взгляд несоизмеримы, но...
- Я понимаю, - кивнул Коррис.
- По поводу мотивов... - тен Фиррен тяжело вздохнул и развел руками, - просто ума не приложу! Первый - что там хотели что-то скрыть - отпал почти сразу же: я опросил шахтеров, в шахтах не было ничего подозрительного. Вторым было предположение, что цель состояла именно в уничтожении шахт...
Коррис покачал головой:
- Тогда не было смысла делать это днем. Если бы их обрушили ночью, когда все работники мирно спали в своих постелях, результат был бы явно более впечатляющим.
- Хотя бы потому, что тогда их явно не стали бы раскапывать столь быстро, - с явным уважением посмотрев на него, кивнул дознаватель. - Была и еще одна дикая теория, что смысл состоял именно в убийстве такого количества людей, но я счел и эту идею нестоящей...
- Почему? - подался вперед Коррис.
Дознаватель как-то растерянно посмотрел на него, почесал в затылке и признался:
- Не смог представить, для чего это может быть нужно. Я слышал о... жертвоприношениях, - он замялся, затем продолжил, - но это не самый простой способ! Если у того, кто все это затеял, есть силы устроить такой обвал, то что ему стоит убить сотню человек просто при помощи магии?
- Это не так просто, - покачал головой капитан, - для этого их нужно собрать вместе. Хотя да, вы правы, есть и более простые способы убийства... Действительно, непонятно...
- Кхм, капитан, позвольте мне сказать? - слегка нерешительно вступил в разговор Орван.
- Конечно, - энергично кивнул тот, с интересом глядя на помощника.
- Тен Фиррен, вот вы тут уже давно... Скажите, вот не было бы нашего капитана здесь, что с шахтерами делать-то стали б? Ну, теми, что под обвал попали?
Дознаватель только вздохнул:
- Да если бы их кто и откапывал, то лишь такие же работяги. Это вы, рен Коррис, ухитрились и магов к этому привлечь, и армию. Кстати, капитан Варнен на вас жалобу накатал...
Коррис усмехнулся:
- Да ради Богов! Честно, давно я не испытывал такого удовольствия, как когда врезал кулаком по этой жирной физиономии!
- И всё равно я удивляюсь, что он пошел на попятную, чем вы его так испугали? - поинтересовался тен Фиррен, глаза его заблестели.
- Представился полностью, вместе с прозвищем. Никогда не думал, что оно может пригодиться! Орван, прости, мы отвлеклись. Так что ты хотел сказать?
Тот только вздохнул, а потом выпалил:
- Да коли б людей там бросили, бунт мог бы начаться! И парни говорят, что не впервой слышат: какие-то рожи подбивали местных бить дворян! Правда, вроде кто-то из этих мутных людишек супротив вас, командир, что-то вякнул, так его чуть не разорвали...
Коррис побледнел. Четыреста лет назад с незначительного на первый взгляд случая начался бунт, который охватил шестнадцать провинций Ронтара из двадцати восьми. Вошедший в историю империи под названием "Кровавый", он длился пять лет и унес жизни почти пятидесяти тысяч человек, а многие дворянские роды тогда оказались вырезаны под корень...
- Боги! - полузадушено прохрипел тен Фиррен, - а ведь и правда... Дортвар и так был на грани восстания, а если б еще такое пренебрежение к простым людям... Провинция бы вспыхнула, как подожженный трут! Да только какому мерзавцу такое может быть нужно?
- Тому, кто ненавидит империю и считает людей не более чем пешками, - устало проговорил Коррис, - Орван, надо найти подстрекателей и попытаться выяснить, кто их нанял. Тен Фиррен, я не могу вам приказывать...
- Можете, - ответил тот и поднял бровь в ответ на явное удивление капитана, - а вы не знали? Приказ рена Нерана: в случае необходимости все "тайные" на местах переходят в ваше распоряжение. Так что приказывайте!
- Я прошу вас отложить все прочие дела и заняться расследованием подстрекательства к бунту, сейчас это первоочередная задача. Думаю, с Орваном вы сработаетесь...
- Не сомневаюсь, - улыбнулся дознаватель и встал. - Начнем?
Орван кивнул:
- Пойдёмте, познакомлю вас с ребятами.
Оставшись в одиночестве, Коррис негромко выругался. Какая же сволочь этот Игрок! И ради чего все это? Такое впечатление, что боль и страдания людей доставляют ему удовольствие...
Эрант. Магическая Школа. Последний вечер летних каникул.
Лия сидела на подоконнике, прижавшись лбом к прохладному стеклу. Вот и новый учебный год... Каникулы пролетели так быстро, и опять надо будет лгать и притворяться... Одно хорошо - общих предметов больше не будет! Интересно, а кто будет вести у них собственно магию?
Как же хорошо было эти два месяца! Практика в больнице, где Лия могла делать то, о чем всегда мечтала, изыскания в библиотеке, работа у тена Долера, в лаборатории которого она начала экспериментировать, создавая более сильные зелья... А главное, она общалась только с приятными ей людьми! Лия нежно улыбнулась, вспомнив, как маленький Лиар три дня назад впервые назвал её по имени: "Ия"... Такой чудесный малыш! Словом, все было бы просто замечательно, если б не тоска по Коррису. Девушка давно призналась себе в том, что полюбила этого необыкновенного мужчину... А еще она безумно скучала по нему и с каждым днем все более сожалела, что не согласилась поддерживать с ним связь. Ну узнали бы о ней в Тайной службе... В конце концов, раз Коррис верит своему начальству, то кто она такая, чтобы сомневаться? Тем более что теперь она была абсолютно уверена в том, что за ней и без того следят...
Вздохнув, Лия задумалась: "интересно, чем он занимается? Где он сейчас? Вспоминает ли обо мне?" - и прикрыла глаза, представляя его. Сердце вдруг словно сжало острыми когтями, душу захлестнула глухая тоска, горечь и почему-то чувство вины, и Лия как наяву увидела Корриса. Небольшая комната, он стоит у окна, держа в руках какую-то бумагу... и в этот момент девушка ясно осознала - то были его чувства!
- Жаль, что я не могу помочь тебе, любимый, - прошептала она, сама не осознавая, что говорит. Сейчас бы подойти, обнять его и уткнуться лбом в его спину...
